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死在鹰娑川的河边。
薛仁贵亲手把他埋在了河谷的高坡上，坟头朝着长安的方向。
右边，是咸阳工地上，那个“领”了半个月工钱的王满仓。
一个人，死在了八千里外。
他的名字，却在长安城西的工地上，一天一天地，领着铜钱。
杜荷坐了很久。
第二天，他把段尚叫来，说：“查。不查冯县丞了。冯县丞，只是个捡便宜的。去查，这些死籍，是怎么流到他们手里的。”
段尚接过名单，脸也白了。
“杜哥，你的意思是……”
“军籍。”
杜荷说，“西征死了多少人，军籍上，就改销多少人。可如果有些名字，该销的没销，该报的没报，这些名字，就成了空头。空头落在地方官手里，就成了吃空饷的本钱。三十个名字，是冯县丞。三千个名字呢？三万呢？”
他站起来，走到窗前。
“那些死在鹰娑川的人，尸骨还没凉透。他们的名字，就被拿去，换成了铜钱。”他说，“这比吃空饷，更让人心寒。吃空饷，吃的是朝廷的钱。吃死籍，吃的是死人的命。”
窗外，工地上隐约传来打夯的号子声。
那号子，一声一声，很有力气。
“路，一天比一天长了。”
杜荷说，“可我得先把另一本账，查清楚。不然，路修得越快，这空饷的窟窿，就越大。”
段尚问：“从哪查起？”
“从那个王满仓查起。”
杜荷说，“还有名单上，剩下的二十九个名字。里头，有一个，军籍上查无此人。可民籍上，有。”
段尚愣住了：“有活的？”
“有。”杜荷说，“一个活人。就在长安城里，给人当脚夫。”
他转过身。
“找到他。悄悄地找。别惊动任何人。”
段尚应了一声，转身就走。走到门口，他听见杜荷在后面，又说了一句：
“我想知道，他自己的名字，他自己还知不知道。”
入冬前，杜荷去了一趟京畿的新垦田区。
他谁也没带，只叫了段尚。
两个人，两匹驴，打扮得像两个下乡收租的账房。
新垦田区，在长安城东，灞水边上。
三年前，这里还是一片荒滩。
芦苇长得比人高，野鸭成群。
如今，田垄整齐，沟渠纵横。
新修的支道，把一块一块的田，串了起来。
支道两边，货栈、脚店、车马行，一家挨着一家。
最热闹的，是一家挂着“崔记”幌子的货栈。
杜荷在货栈对面，找了个茶摊坐下。
他要了两碗茶，慢慢喝。
崔记货栈的门口，车进车出，没有停的时候。有卸粮的，有装货的。柜上，三个账房同时扒拉算盘，噼里啪啦，像炒豆子。一个掌柜模样的中年人，站在门口迎客，见谁都笑。
段尚凑过来，小声说：“杜哥，那掌柜，是崔家的旁支。行九，人称崔九。这货栈，是置换画押之后，崔家开的。开张四个月，流水，顶清河一座庄子一年的租子。”
“你看出来了没有？”杜荷说。
“看出什么？”
“崔家学得很快。”杜荷说，“他们在柜上摆了三本账。一本进，一本出，一本存。三本账的格式，跟度支学堂教的一模一样。打不过就加入。崔家加入得，比谁都彻底。”
离崔记货栈不远，是一家车马行。幌子上，写着一个“卢”字。
车马行的院子里，停着十几挂大车。车是新的，轮子是铁箍的。几个伙计，正在给车上油。杜荷数了数，光院子里，就有七八个伙计，忙得脚不沾地。
段尚说：“卢家的车马行，专门跑灞水到东市这一线。他们的车，按驿道的标准修的。载重多少，车轴多粗，都有定数。一趟下来，脚钱比别家便宜一成半。便宜的这一成半，就是抢来的买卖。”
“卢家从前，靠收租过日子。”杜荷说，“如今，也学会抢买卖了。好。会抢买卖的卢家，比会收租的卢家，活得长。”
正说着，崔九看见了他们。
他先是一愣，随即小跑过来，作了个深揖：“杜少师！您怎么来了！也不派人先言语一声，小的好去接！”
“来看看。”杜荷说，“崔掌柜，生意兴隆。”
“托杜少师的福！托朝廷的福！”崔九搓着手，脸上又是笑，又是慌，“您看这，乱糟糟的。要不，您进柜上坐，小的给您沏茶？”
“不坐了。”
杜荷说，“我就问一句。你这家店，一天进出的货，多少车？”
“回杜少师，平常日子，六七十车。到了年根底下，一百车打不住。”
“脚钱呢？比从前，省了多少？”
“省了足有三成！”
崔九说到这，眼睛都亮了。
“从前走老路，绕远，还颠。现在走新支道，平，直，还有官家的驿站歇脚。小的跟您说句掏心窝的话，这门生意，崔家从前是想都不敢想的。崔家从前，只想着怎么把地守好。如今才知道，地是死的，路是活的。守着死地，不如跟着活路走。”
杜荷点点头，没再说什么。
他站起身，付了茶钱。
崔九追出来，非要塞一包新茶。
杜荷推辞不掉，收了。
回去的路上，段尚说：“杜哥，这才几个月。京畿新田周边的商税，比去年同期，涨了两成。等驿道干线修通，这个数，还得翻着跟头涨。”
“门阀的账，从租子上挪到路上，是好事。”杜荷说，“钱走起来了，地才不压人。”
两个人回到公主府的时候，天已经擦黑。
门房说，白天有信到。信是清河来的。
杜荷拆开信。信很短。信纸上，只有一行字：
杜兄，路修到清河之日，崔家扫榻以待。
落款，是崔元综。
杜荷把信纸，凑到灯下，看了两遍。
字还是那手字，清瘦，工整。
只是笔力，比从前，重了一些。
城阳走过来，问：“崔元综的信？”
“嗯。”杜荷说。
“写了什么？”
“他说，路修到清河那天，崔家扫榻等我。”
杜荷说，“这个人，想明白了。比谁都想得明白。”