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“罗东家,佩服,佩服。”转回灶房的路上,孙管事连连赞叹,“盛香楼客似云来日进斗金,实在是您应得的。”
罗守娴将怀中抱着的东西搭在臂弯,抱拳礼:“孙管事,此间事了,有空来盛香楼,鲥鱼金贵,我小门小户是请不起,花盖蟹也是香的。”
孙管事大笑两声,连忙应了。
骂孙子骂过瘾的朱老大人很是大方,除了当场提笔作诗,落下自己的款之外送给罗东家之外,还将一本他手抄的《孝经》也赠了出来,谢她全了自己的孝义。
要知道朱老大人当年也是做过翰林的,一手馆阁体连先帝真宗都夸赞过,二十年前他转练草书,也颇有所得,是江北乃至京城一带颇受推崇的书画大家。
朱老大人惜名不慕利,极少将自己的字赠人,罗守娴一下子得了一幅带落款和印鉴的狂草题诗,又得了一本娟秀雅正的馆阁体抄本,待过几年朱老大人仙去,遇上那等识货的藏家,换个几百上千两银子是足够的。
若是那时朱家二老爷仕途通达,能入内阁,成了阁老,这两份东西那就更值钱了。
三言两语就能从自家老太爷手中得了这样的好东西,在孙管事的眼里,罗东家俨然是有神仙手段,他自然乐意交好。
两人说说笑笑,刚走到灶房院门前面,斜插过来了两个婆子。
“这位可是罗东家?我们老太君吃那道‘鲥鱼献寿吃得高兴,老夫人唤您去,要当场赏您呢。”
孙管事闻言连忙说:
“罗东家,这二位是我家老太君身边的妈妈,既然老太君相请,您便快些过去吧。”
罗守娴无法,将题字和抄本放好,又招来方仲羽,叮嘱他清点好了灶房器具,再盯着帮厨给最后出细点的玉娘子搭把手,才整了整袖子,又跟着去往正院。
大概因为“罗东家”是男子,两位“妈妈”带着她好一阵兜转,才绕到了正院。
进到正院的偏厅,就看见一张桌子空了大半,只坐着几位上了年纪的妇人,桌子后面的屏风倒是挡得分外严实。
罗守娴跪下,给朱家太夫人磕了个头。
屏风后面似乎有什么奇怪声响,像是有人想惊叹又被捂住嘴。
“草民见过柳老太君,老太君寿绵如山,福深似海。”
“你就是盛香楼的东家?还真是一副好相貌。”说话的妇人面庞微圆,也未显亲和,唇边两道深痕,只让人觉得端肃无趣。
这话仿佛是夸,又让人觉得讥讽。
另一个妇人笑着接话说:“从前我看书里说市井中亦有非凡人物,虽然未曾进学,也少读经史,偏偏得老天眷顾,有天生灵慧,今日见了罗东家,才知书上未曾欺我。”
“二弟妹只看了一张脸,就知道人家是天生灵慧?”
“大嫂看人的本事当然比我强,莫不是从罗东家身上看出了什么我看不出来的好处?还请大嫂好好教教我才是。”
“鱼好吃,人也好,漂亮!”高坐上首乐呵呵的老太太突然从自己的手上拔了一枚宝石戒指:“送你了。”
辈分最高的老太君都赏了东西,其他人如何能落下?
老夫人楚氏知道自己家那酸老头子终于把糊涂大孙子当众骂了一通,心中畅快非常,正好端午刚过,她让赏赐了一份给小辈的扇子、荷包作节礼,又让人拿了一套金头面来:
“拿回去给你娘子赏玩。”
二夫人跟着自己的婆婆,也送了份端午节礼,又舍了一个赤金的项圈。
三夫人默不吭声看了一连串儿的戏,随礼赏了二十两的银子一匹细绸。
大夫人钱氏脸色沉得能挤出水来,笑着问:
“罗东家成婚几年了?如今可有了孩子?”
罗守娴笑着回道:
“儿时曾落入江中,伤了身子,子嗣一事只能听凭天意了。”
她话音刚落,后面的屏风就抖了下。
钱夫人被堵得半晌说不出话来,只能匆匆忙忙让人赏了五十两银子,见别人都送了几样东西,她有些不自在,咬牙也添了套新打的金三事儿。
二夫人笑着晃了下手里的美人扇:“大嫂一出手就不一般,这金三事儿虽然小巧,实在精美,外面筒上还刻着竹子呢,给昭哥儿用的也不过如此了吧?”
钱夫人咬着牙,没有吭声。
她匆匆从她家老爷任上赶来,能拿得出手的赏赐之物实在不多,这套金三事还是她前几日刚找了匠人熔了金锭子给长子朱致昭打的,没想到先便宜了这个长相妖异的商户。
余下那位杨家的夫人也笑着夸:“今日这一桌盛宴,做得实在是巧妙,我们杨家小门小户,不过依仗着娘娘拉扯才到了今日,竟不知世上还有这样的细致讲究,我带着两个孩子来维扬之前,正好收了娘娘的信,让我们好好教养她的弟妹,趁着他们年纪还小,带着多见见世面。也得多谢老祖宗、老
夫人,不嫌弃我们都是粗俗人,留了我们娘仨儿做客,带着我们见识了这维扬的人杰地灵。”
她一抬手,便有随身的丫鬟端了一匣子的金锞子,送给了罗守娴。
屏风后面,听着杨家夫人的话音儿,便知她没有跟朱家结亲的打算,朱妙妤心中长出了一口气,又抬眼去看那个低着头的瘦高身影。
若是罗守娴身子康健,有机会站在人前,她也会有这般好样貌,好气度……………心中的酸涩大了几分,她转头看向别处。
见朱妍妍眼仔仔细细地去看那外头的男子,她拽了她的衣摆。
“你四姐姐走了一会儿了吧?”
朱妍妍回过神,傻乎乎地点头,脸上还带着晕红。
她自己的亲嫂子见她实在不像样,在她腰上轻轻拍了下。
朱妙妤轻出了一口气,开始担心起了自己的妹妹,离席的时候,她的脸色实在难看。
收了一堆分量十足的好东西,罗守娴不忍心让领路的妈妈端着,便自己拿着,又是包袱又是箱子,走在一步一景的园子里,倒像是个打秋风的。
这位妈妈是个温厚的,说话慢声细语,带着她在园子里绕路走,路过某处景,她都会提两句有什么特别之处。
走了一会儿,两人突然听见远处传来一声哭喊:
“姑娘!姑娘你醒醒!”
罗守娴将包袱带银箱子都扛在肩上,大步绕过几块假山,看见一个少女扑在假山石上,旁边急哭了的丫鬟有些眼熟。
丫鬟见了人,连忙擦了脸上的泪:
“罗东家!李妈妈!我家姑娘说要回去歇息,路上吐了两场,我本想扶她回绣楼再喊大夫,可姑娘突然就晕过去了。
李妈妈走过去扶起少女的头,掐了两下人中,也没把人掐醒,连忙就要去喊了大夫来。
罗守娴叫住了她:
“她喘息又粗又急,面色也发白,刚刚又吐过,多半是穿的主腰勒得太紧了,你去找大夫,也先把她的主腰解了。
说着,她一抬腿,露出了皂靴边上插着的短刀。
“这刀不快,杀人是不行的,割布条比你们解开要快些。”
将短刀留在一块石头上,她转身退了出去。
李妈妈看向已经哭了的星儿:
“姑娘真的穿了主腰?“
星儿点头:“夫人派了两个嬷嬷来帮姑娘穿的。”
顾不得其他,李妈妈在心里求遍了菩萨,一咬牙解开了四姑娘的外衣。
隔着中衣,也能看见被束腰勒成紫红泛白颜色的肉。
她拿起罗东家留下的刀,冲那住了少女腰肢的细带割了下去。
“诶,你是刚刚那个开酒楼的?”守在外面的罗守娴转头,看见了一个锦袍少年。
她连忙行礼:“草民见过贵人。”
少年与她身高仿佛,走到近前上下打量她:
“你本事不小啊,做得几个菜都不错,明年太后娘娘六十大寿,你随少爷我去京城,我保你荣华富贵。”
看这少年想在假山旁寻个地方坐着,罗守娴连忙拍了拍手里装银子的小箱,放在她身前的一块石头上。
“贵人请坐。”
少年毫不客气,一撩衣袍就岔腿坐下了。
“你可知我大姐姐是谁?本少爷告诉你,那是陛下面前最得宠的德妃娘娘,你要是跟着我去了京城,先好好给我大姐姐做几顿好吃的,什么鲥鱼,什么肘子,都多用些心思,到时候我姐夫一高兴,赏你个官身,你以后也就不是商户了。”
罗守娴侧了下头听了听假山后的动静,面对这位口气比天大的少年她又挂上了恭维奉承的笑:
“能得贵人看中,是草民几辈子修来的福分。”
假山后面,在主腰被彻底扯断那一刻,朱妙?重重地喘了一口气。
假山前面,少年抬头四下张望:“刚刚是什么声音?”
罗守娴装傻:“什么?”
少年想要站起来找找,被罗守娴抬手摁了下去。
“你干什么?”
压在肩上的手像个铁打得爪子,穿着一身锦绣的少年挣了两下没挣动,心里大为惊骇:
“你一个开酒楼的,怎么有这般力气?”
罗守娴只是笑。
假山后面,星儿扶着只穿了中衣的自家姑娘,吓得腿都软了,这条路是通向绣楼的,怎会有外男闯进来?
她泪眼婆娑地看向于妈妈,就见于妈妈一手捂着姑娘的嘴,另一只手放在胸口念佛。
“贵人不知道,草民可不只有开酒楼这一个本事。”罗守娴将这位贵妃家的堂弟牢牢压着,掏出一把不知道哪位夫人赏的折扇。
“贵人看这扇子。”
眼见折扇在自己面前飞过去,划出一个圆圈儿就又被人牢牢接住,锦衣少年瞪大了眼睛。
“你还会杂耍?!“
“要做个好厨子,得有个好腕子。”
罗守娴随口说着,反手一?,扇子从她手的右边飞出去,绕到了她的左边,又被接住了。
一双眼睛跟着扇子走,少年一转头,目光撞在了正倚着自己的那人脸上。
像是闯进了什么了不得的地方,他的脸顿时红了:
“你、你转扇子、就转,离、离我远些。”
此时,忽有一人自露出一枝海棠的圆门转了进来,很是惊讶地说:“杨公子,你怎会在此处?
看见了罗守娴,这人的脸当即沉了下来。
见到了认识的人,杨家公子竟然长出了一口气:
“朱兄!这人她好会转扇子!”
转扇子?
朱致昭看向那张带笑的脸,想到自己的盘算再次落空,心中恨极。
“你收了我家的银子来办宴,竟趁机进了我家园子?怕不是………………”
“朱少爷,你家赏人东西是会造册的,拿着自家女眷清誉开玩笑,可不是忠孝之人该做之事。”
罗守娴刺了朱致昭这蠢毒东西一句,又看向那个锦衣憨货,唇角勾起一缕笑:
“贵人,我还有一样本事,你要不要看看?”
锦衣少年目光有些直:“好啊好啊。”
“那得请朱少爷抬手助我一臂之力。”
朱致昭眉头紧皱,正要训斥这商户无礼,就见杨锦德已经一脸期待地看着自己了。
“......”他到底将手抬了起来。
“贵人,失礼了。“
罗守娴一抬掌,就冲着杨锦德的脸上扇过去,吓得这少年连忙闭上眼睛。
手掌停在了距离他脸庞三寸之处。
杨锦德睁开眼,就见到了一张笑脸。
“贵人,这是学风。”
杨锦德点点头:“是、是有一阵风、挺好、挺大一阵风。”
“这学风可是能拂动袖子的?”
“能。”杨锦德点头。
罗守娴转身,一巴掌扇向朱致昭的袖子,她掌极快,威势迅猛,吓得朱致昭想要后退。
杨锦德看见那袖子没被风拂动,反倒被朱致昭自己晃动了,很是惊讶。
“不是有掌风么?”
“贵人不妨自己试试。”
朱致昭咬着牙看着杨锦德抽了自己袖子一下,看向罗守娴的目光已经带着杀意。
罗守娴恍若不觉,只哄着锦衣少年:
“贵人,从指到臂,每一根筋都要收发自如,就会出掌无风了。”
说着,她又一掌挥过去,筋骨分明的手掌停在朱致昭的袖幅前,那袖子还是纹丝不动。
杨锦德有样学样,却收不住力,在那袖子上又抽了下,还抽到了袖子里的胳膊。
生挨一记的朱致昭:“......”
“贵人,您的手腕收的太紧,且得松一些,罢了,这边有些狭小,咱们去前面开阔处,我再调调您的臂膀,您再试试。”
“好好好。”杨锦德当即往远处走去,一边走还一边活动着手腕,朱致昭抬手要拦他,却被人狠狠抓住了手臂。
“你这下贱商户!他日我定要给你个教训。”
听见这句威胁,罗守娴微微侧了侧头,用眼角自下打量着他。
她的声音极轻,又字字分明。
“为了攀附外戚,连自己的妹妹都要毁了,我岂会怕你这等蠢坏无用的畜生?”
朱致昭冷不防被人叫破了谋算,脸上登时褪去血色,变得青白起来。
“你!”
罗守娴不耐烦与他废话,脚跟微抬,身子半扭,手肘一转长臂如灵蛇般伸上去,以虎口狠狠抵着他的脖颈,手指死死捏住他咽喉:
“你是现在随我走,还是被我掐晕了拖走?”
假山后面,小心望着外面的于妈妈见那罗东家直接以难敌之势拽走了自家的大少爷,眼泪都滚落了下来。
“神仙显灵,让这等豺狼兄长被神仙给惩治了,星儿,趁现在,你把姑娘扶到我背上,我背着姑娘,你走在前面探路,咱们赶紧回去绣楼。”
“好,好!”透过假山的缝隙,星儿也看见了那个强拽着自家大公子的背影,她凭空生出些力气,把自家姑娘托上了于妈妈的脊背。
竹林森森,溪水潺潺,玉兰探头窥伺,假山后只一截被切断的带子,被风吹进溪水,无声远去了。