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韩笑一怔：「皇后素来深居简出，从不干政，祖训在上，难不成还能替秦思杰向圣上求情？」
钱度端起茶盏轻抿一口，缓缓道：「你还不晓得——本官离京不过数日，宫里便传来了喜讯：皇后已有身孕。若诞下皇子，便是板上钉钉的东宫储君……」
话未说完，韩笑已豁然醒悟。
可他脸上仍浮着一层阴云，迟疑道：「大人说得轻巧，可现有证据里，秦思杰的名字露得最深丶牵得最紧。李御史那边，怕是绕不过去。」
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钱度却朗声一笑，摆手道：「秦思杰能不能脱身，倒在其次；要紧的是——那些『证据』，绝不能出自锦衣卫之手。记牢这点。另外，该顶撞李广泰时，不必手软；该替秦思杰说话时，更得掷地有声——让皇后与安国公瞧见，咱们锦衣卫，是真心护着他。」
「下官明白了！」韩笑面上阴霾尽散，唇边浮起一抹心领神会的浅笑。
话说到这份上，若还听不懂，那真就是块捂不热的顽石了。
「最后一件事。」钱度凑近一步，声音几不可闻，「原户部尚书刘文轩，是本官亲手扳倒的。他恨我入骨，而他老家就在高邮。你设法把他名字，悄悄掺进这趟盐案里。」
「下官遵命！」
「行了，早些歇息吧。」钱度起身欲走。
刚迈出房门，他忽又顿住，回身叮嘱：「本官抵扬一事，不许走漏半点风声。」
话音落，人已消失在夜色里。
韩笑送走钱度，返身躺回床榻，睁眼望着帐顶，久久不能合眼。
同一时辰，随李广泰南下的两名东厂档头，也辗转难眠。
他们今晨才接到冯提督飞鸽密报：皇后有喜。
所以这一回，秦思杰非但不能沾上半点嫌疑，还得毫发无损地全身而退。顺带，还得盯死钱度在扬州的一举一动。
秦思杰这事，棘手归棘手，总还有转圜馀地。
真正叫两人犯难的，是至今摸不清——钱度，到底进了扬州城没有？
钱度此行虽隐秘，却终究逃不过一双双蓄势已久的眼睛。
而这双眼睛的主人，正是永和商号贾家当家人——贾道存。
扬州城内一家老店，钱度正倚在门边，忽见贾道存立在客房外，不由一怔，眉峰微蹙。
「你就是永和商号的贾道存？」
「正是小人！」贾道存拱手一笑，眼角堆起细纹，双目弯如新月。
「小人得知钱指挥使昨日抵扬，今早在望春楼备下薄宴，专程迎候。」
钱度脊背骤然一凉——此番行踪，除贴身四名亲随知情外，再无半个人晓得。这贾道存，怎会掐着时辰等在门口？
他眸光一凛，寒意刺骨：「本官行程，你是怎麽摸清的？」
贾道存却似浑然不觉那刀锋似的目光，仍笑得温厚：「回大人话，在这扬州城里，风吹草动，没一件逃得过小人的耳目。」
怕话说得太满惹人疑忌，他略顿一顿，又补上一句：「不过请大人放心，小人绝未在您身边布线设钉，只是运河码头常年有人替我盯梢罢了。」
「您前脚登岸，后脚消息便已传到我耳朵里。」
钱度心头微松，可随即又是一沉——此人耳目之密丶触角之广，远比自己预想的更叫人胆寒。
「他找我究竟图什麽？」念头一闪，嘴上已应道：「既蒙贾先生厚意相邀，本官恭敬不如从命！」
「车马已在门外候着，请大人移步！」贾道存侧身引路，一路将钱度送出客栈，登上了镶银嵌玉的华盖马车，直奔望春楼而去。
楼上雅间，早已摆开席面。
酒是封坛逾百年的琥珀陈酿，菜是深山雪菇丶东海金鳞丶云贵火腿这类稀世珍馐；盛酒的壶是羊脂白玉雕的，执杯的手柄嵌着碎珊瑚，碗碟皆为鎏金错银，光可鉴人。
钱度早听闻扬州盐商富可敌国，但只当是坊间夸耀，未曾当真。
今日亲眼所见，才知传言尚不及实情一半。
更惊人的是——这一桌排场，竟隐隐压过了宫中御宴。
他心口猛跳一下，旋即稳住神色，面上波澜不惊。
可就那一瞬失神，已被贾道存尽收眼底。
贾道存笑意未改，抬手一让：「钱指挥使，请入席！」
「些许家常饭菜，还望大人莫嫌简陋。」
钱度抬眼看他，意味深长地笑了笑：「若贾先生这席算『粗茶淡饭』，那本官从前吃的，怕只能算糠麸喂猪了。」
「大人说笑了！」贾道存乾笑两声，「请，请！」
钱度落座，拈起一只羊脂白玉杯，慢饮一口。酒液滑喉，甜润绵长，余香绕舌三日不散，确是百年难遇的绝品。
放下杯子，他目光如钉，直刺贾道存：「贾先生，时候不早了——该说正事了吧？您今日这般费心，到底要本官办什麽事？」
贾道存敛了笑容，俯身一揖：「求大人救命！不止是小人，扬州上下盐商，都等着您一句话啊！」
「呵。」钱度轻嗤一声，「贾先生，拿本官寻开心？」
「大人明鉴！」贾道存面色陡然肃穆，「若您肯出手搭救，明日一早，五十万两雪花白银，立刻奉上！」
钱度不动声色，唇角微挑：「五十万两？好气魄。只怕银子刚进我库房，圣旨就已到了刑部大牢门口。」
「贾先生的钱，烫手得很呐。」
语调平缓如常。
可就是这份平静，击垮了贾道存强撑的镇定。他扑通跪倒，额头重重磕在金砖地上，声音发颤：「求大人开恩！只要能保小人活命，刀山火海，赴死不辞！」
「这才像句求人的话。」钱度神色依旧沉静，语气淡淡，「贾先生，你说是不是？」
「大人教训得是！」贾道存脸色惨白，勉强扯出一丝苦笑，「方才……是小人失礼了。」
「另备了一点心意，还请大人赏脸收下。」话音未落，他抬手轻击两掌。
屏风后鱼贯而出十位女子，个个年不过十六七，或丰盈如春水，或纤巧似新柳，裙裾轻扬，环佩无声。
钱度眼皮都没抬一下，目光如石，牢牢钉在她们身上，一眨不眨。
贾道存双膝贴地，脊背绷得笔直，脸上堆着讨好的笑，声音却压得又软又颤：「这十位姑娘，全是小人这些年重金延请名师丶逐个调教出来的扬州瘦马——钱大人若中意，随时可领走！」