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此时，所有人的目光都悄悄转向南边的曲阜城。
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曲阜孔家正厅内，家主孔尚儒将阖族长老尽数召齐，开门见山：「济南那边的事，诸位想必已听说，老夫就不赘述了。
眼下天子颁诏，普天之下清丈田亩，而山东首当其冲——咱们孔家，更是头一个被盯上的靶子。
如今局势未稳，谁也不许出头冒尖，听清楚没有？」
底下一位族老皱眉反驳：「家主，眼下不单是山东，整个天下的士绅都在看咱们孔家怎麽站队。若咱们连一句硬话都不敢放，怕是要寒了天下读书人的心。」
「寒心？那又如何？」孔尚儒嘴角一撇，冷笑出声，「莫以为老夫不知你们平日里如何跟州县官吏暗通款曲。
如今赵毋为倒了，若有人嫌命长，尽可出去喊冤叫屈，老夫绝不拦着。
但——凡有带头搅局者，即刻除名出谱，永不准归宗！老夫一日是族长，这话就一日作数！」
话音落地，满厅死寂。
那股子躁动的火苗，霎时被兜头浇灭。众人心里发紧：孔尚儒向来言出如铁，从不虚张声势。
又一位族老迟疑开口：「族长，田亩一丈，摊丁入亩便水到渠成。万一朝廷真动了咱们家万顷膏腴，岂非一夜倾覆？」
孔尚儒嗤笑一声，眼底透出几分讥诮：「天塌了，自有擎天柱顶着，轮得到咱们踮脚张望？
难不成，你们真当江南那些老爷们是泥捏的丶只会点头哈腰？」
这话半点不虚。大周文脉最盛之地，首推江南。
全国近六成举人丶进士出自江南，所谓「士子」，指的就是这些功名在身之人。
孔尚儒笃定：只要摊丁入亩的旨意一下，第一个掀桌子的，必是江南士绅。
江南虽只占大周一隅，却是朝廷钱袋子——六成以上的赋税，皆出于此。
朝廷若真要动，头一刀必然落在江南。
而江南士绅惯会翻云覆雨，绝不会坐等抄家灭门。他们定会鼓噪生变，甚至布下惊天棋局，拼死护住自家田产。
正因如此，孔尚儒才气定神闲。
若摊丁入亩在江南栽了跟头，这政令便等于废了一半；若天子真能压住江南，那孔家再跳脚，也不过是秋后蚱蜢，徒惹人厌。
想通这一层，便不难理解他为何按兵不动。
可惜世事难料，祸福从来不由人算。
孔尚儒谋得精，却架不住族中多的是拎不清的糊涂蛋。
这日，锦衣卫指挥使韩笑亲率数十校尉，直抵孔府大门前。
「锦衣卫怎会登我孔家之门？」孔尚儒心头一沉，嘴上虽疑，脚下却疾步迎出，亲自将韩笑请入中堂。
「不知韩指挥使驾临，所为何事？」
「公干。」韩笑神色淡然，指尖轻叩案沿，「烦请圣衍公速召全族上下，齐聚祠堂前——本官奉旨宣谕！」
锦衣卫登门已是凶兆，何况还是指挥使亲至。孔尚儒心知不妙，却不敢怠慢，只得强压不安，命仆役敲钟传令，将所有族人尽数唤至祠堂外。
待众人肃立于青砖阶前，韩笑缓步上前，在孔圣塑像前焚香三炷，恭恭敬敬行了九叩大礼，这才缓缓转身，目光扫过一张张绷紧的脸……
「本官为何而来，诸位心里有数的，自然清楚；装糊涂的，也别怪我不点破！」韩笑目光如刀，冷冷扫过全场，声音不高，却字字砸在青砖地上，「前日东厂奉旨抄查赵毋为府邸，搜出十馀封密信——其中几封，落款赫然是你们孔家人的手笔！」
「什麽？！」
人群顿时炸开锅：有人猛地倒退半步，撞翻了身后香炉；有人张着嘴僵在原地，喉结上下滚动却发不出声。
孔尚儒脸色刷地惨白，额角青筋一跳，强压住指尖微颤，深深吸气后才抬眼直视韩笑：「韩指挥使，莫非是文书错认丶印鉴伪作？我孔氏乃圣人嫡裔，素来清正持节，岂会与逆党暗通款曲？此事必有蹊跷！」
「蹊跷不蹊跷，圣衍公说了不算，本官也做不得主。」韩笑眼皮都没抬，只把目光钉在族人脸上，「谁跟赵毋为私相授受，不必等本官点名——自己站出来，还留三分体面。」
话音未落，几个佝偻如枯枝的老者便踉跄而出，步子虚浮，面色灰败，连拄拐的手都在抖。
「怎……竟是你们？」孔尚儒声音劈了叉，死死盯着那几张平日里端坐祠堂丶训诫晚辈的「德高望重」之脸，眼神先是惊疑，继而塌陷，最后碎成一片荒芜——悲愤丶羞耻丶茫然丶不信，全挤在一张脸上，拧得变了形。
韩笑数了数人数，眉峰一沉，长叹出口：「呵，还有人想蒙混过关？」
这一声轻叹，像根针扎进人群。立时有七八个族人喉头一紧，脸色骤变，额头沁出冷汗。锦衣卫早盯准了他们，箭步上前，铁钳般扣住腕子拖拽而出。
韩笑目光扫过这几张灰败面孔，语气反倒缓下来，却更叫人脊背发凉：「诸位也是孔圣血脉，族谱上排得上字号的族老。干出这等事，夜里可曾梦见杏坛松柏，听见夫子叹息？」
众人垂首不语，脖颈绷得发红，连呼吸都放轻了。羞耻心尚存，尤其当着满祠堂子弟的面，恨不得把脸埋进砖缝里去。
韩笑不再多看他们一眼，转向前列族人，语气淡得像拂过碑面的风：「还有些人，平日里勾结州衙丶勒索商旅丶霸占良田丶强夺民女丶包庇匪类……譬如孔……」
他徐徐报出一个个名字，每念一个，便有一人腿软跪地，面无人色。
孔尚儒指甲掐进掌心，血丝渗了出来——丢人，真真丢尽了祖宗的脸！
今日之后，「圣衍公」三字怕要成了曲阜街头的笑柄。
私通逆贼丶鱼肉乡里丶奸占民女丶贪墨成性……牵涉其中的族人，竟达五十之众！
孔家绵延千载，门庭煊赫，可今日齐聚祠堂的，全是嫡系骨血。这脸，算是被自己人抽得响亮又彻底。
孔尚儒心知肚明：这才刚掀开盖子。后面等着孔家的，是锦衣卫更狠的招数。
果然，韩笑回衙当日，便命书吏将族人罪状编成话本，散给曲阜茶楼酒肆的说书人。
不到三日，孔家丑闻已传遍街巷；半月之内，山东各府县茶馆里，人人听得咬牙切齿；两月之后，连塞外驿道上的行商，闲谈间都要啐一口：「呸！圣人苗裔，竟养出这等蛆虫！」
自此，孔家声名扫地，几如过街老鼠，人人唾弃。
骂得最凶的，是读书人——毕竟百姓听完也就一叹，转头便去忙生计，谁真拿孔家当回事？