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工部尚书接过看完,皱眉道:“陛下,帮派势力不小,硬取缔怕是会激起民变。要不,先安抚?”“安抚不是纵容。”
邓晨摇摇头,拿起朱笔,在奏折上批了八个大字:一卡定税,化私为公。旁边又细细写了方案:
其一,废所有私设税卡,全市仅设海关一处税卡,进出口货物一次性缴清正税,其余任何名目皆为非法,以敲诈勒索论罪。纪年统一以公元为主、沧溟附后,官方契约、诉讼只认官定双轨纪年,减少纠纷。
其二,成立官方南洋华商总会,帮派头领、各族商首均可入会,设会长、副会长,朝廷授八品、九品衔,领俸禄,管行业自律、商事调解,不许碰税收。
其三,修建官办保税仓,货物入仓暂不征税,售出后再完税,减轻商户资金压力。港口装卸、仓储业务,优先交由合规商帮经营,官方背书,扩大生意。
批完,邓晨放下笔笑道:“他们不就是想赚钱、想体面吗?给他们赚钱的路子,给他们体面的身份,把他们从‘收保护费的’,变成‘守规矩的经营者’。堵不如疏,硬拆不如招安。”
工部尚书琢磨了一下,拱手道:“陛下圣明!既除了私税之弊,又收服了商帮势力,还能促商贸,一举三得!”
苏墨接到批示的时候,正对着满剌加的舆图发愁。
展开一看,先是愣了半天,随即一拍大腿——对啊!自己怎么总想着硬刚,就没想到给人找条出路呢?他立刻让人去办两件事:
第一,贴告示,三日后废除所有私税,启用海关一卡制,同时开建保税仓;
第二,备一份八品官服和任命文书,他要亲自去见周阿虎。
周阿虎的虎鲨帮总部在码头边的一座大院里,门口站着两个挎刀的汉子,凶神恶煞。听说御史大人来了,周阿虎还以为是来找麻烦的,召集了几十号兄弟,个个拎着棍棒,院子里站得满满当当,杀气腾腾。
苏墨只带了两个亲兵,从容不迫地走进去。
周阿虎坐在堂首的太师椅上,虎背熊腰,脸上一道刀疤从眉骨划到下颌,看着就吓人。
他叼着烟袋,斜着眼看苏墨:“御史大人亲自登门,有何指教?是不是觉得码头税交少了,想给弟兄们赏碗饭吃?”旁边的小弟们哄笑起来,个个面露嚣张。
苏墨也不生气,径直走到堂中,拿出任命文书,“啪”地放在桌上。
“周阿虎,朝廷要成立南洋华商总会,想请你当副会长,正八品衔,俸禄和县丞一样,每月一石米,还有官服、仪仗。”周阿虎嘴里的烟袋“啪嗒”就掉在了桌上。
他瞪着眼睛,看着文书上鲜红的大印,半天没回过神。他周阿虎是什么人?福建乡下的穷小子,活不下去下南洋,在码头当苦力,打打杀杀二十年,混到帮派老大,手上沾过血,也被官府通缉过。
这辈子最大的念想,就是赚够钱,回老家买块地,当个土财主,免得死后被人骂“海盗出身”。
现在朝廷居然给他官做?正八品?跟县太爷平级?
“你……你哄老子玩呢?”周阿虎声音都发颤,“朝廷会让我这种人当官?”
“为什么不会?”苏墨坐下,慢悠悠道,“你手下几百号兄弟,管着码头装卸,管得井井有条,比官府管得还明白。这是本事。朝廷要的就是有本事的人。
“以后,码头装卸、仓储货运,还是你的。官方给你背书,给你发执照,所有商船优先找你家装卸,生意只会比现在大几倍。
“但有一条:私设的税卡、平安钱,必须全撤。以后赚钱,靠正经生意,不靠收保护费。商会副会长管行业自律,调解纠纷,维护商路秩序,这才是体面。”
他顿了顿,看着周阿虎的眼睛:“周老板,打打杀杀一辈子,图什么?不就图个体面,图个子弟能抬头做人?现在机会就在眼前,就看你抓不抓了。”
周阿虎盯着文书,粗重的呼吸声在堂里格外清晰。
他想起刚下南洋时,被葡萄牙人欺负,被本地帮派打,睡在码头的烂泥里;想起这么多年,赚了不少钱,可走到哪都被人叫“海盗”“混混”;想起儿子今年十岁,他想送儿子读书,可人家一听说他是虎鲨帮的,学堂都不肯收。
“干!”他猛地一拍桌子,震得茶碗都跳了起来。
“我周阿虎听朝廷的!私税明天就停!谁他妈敢再收一个铜板,我打断他的腿!”堂下的小弟们都傻了。老大这就……投降了?
“都愣着干什么!”周阿虎站起来,嗓门洪亮,“以后老子是朝廷命官了!你们都给我守规矩!谁敢再胡作非为,坏了商会的名声,别怪我不客气!”
有周阿虎带头,事情就好办了。
第二天,虎鲨帮的税卡全撤了。周阿虎穿着新做的八品补子服,亲自带着人在码头巡逻,谁敢私收费用,当场拿下。
有个小帮派的头目不服,偷偷在巷子里收“过路费”,被周阿虎带人堵个正着,当场打断了腿,绑着送到了府衙,还贴出告示:“奉朝廷令,私税全废,再有敢收者,送官严办!”商户们起初还半信半疑,等了几天,真没人来收乱七八糟的捐了,都喜出望外。
海关一卡制推行后,交税只跑一趟,明码标价,清清楚楚。保税仓一开,商户不用一到港就凑大笔税银,资金压力小了一大截。纪年统一更受欢迎。
商人们一算账,以后签合同、算航期、打官司,都用公元+沧溟双轨,不用再翻三本历书来回换算,省了多少麻烦,少了多少纠纷。
大家主动配合,商铺的账册、契约,很快都换成了标准纪年。不到一个月,满剌加的商税不仅没跌,反倒涨了三成。私税没了,贸易量上来了,正经税自然就多了。
港口的船多了三成,街市也更热闹了。吴知府看着账册,乐得合不拢嘴:“御史大人,下官真是服了!以前天天怕罢市,现在倒好,商户们都夸朝廷圣明!”苏墨也笑了。