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天还没亮，雪地上先立起了四面旗。
最东边是帝国第三军团的红鹰旗。旗杆扎在冻土上，旗面被夜风扯得很紧。旗下面是十二门弩炮，弩炮轮子下面垫了木板，板边压着冰渣。
南侧是凛冬城城防旗。旗色是深蓝，旗角被雪打湿了一截。马尔科带着两队骑士守在朽木沟北口，盾边在火光里反着冷光。
矿道入口外是矮人的铁锤纹章。布罗恩亲手把它插在石门外的雪里。旗杆是矮人锻铁，矮，粗，没有装饰。
最不显眼的一面在弩炮阵地后方的方舱顶上。那是华夏临时识别标记，黑底白字，没有图案，只有一行编号。这面旗没有迎风招展，因为它本来就只是为了让自己人在远处认。
伊莱恩没有立旗。
她把第三片枯叶钉在森林那一侧的风口前，旁边压了一颗树脂封住的小木环。她说精灵不需要旗。需要旗的是人，因为人不立旗就找不到自己人。
布罗恩听到这句，哼了一声。
「你这话只有一半对。」
「哪一半？」
「矮人立旗，是给别人看，不是给自己看。」
伊莱恩没接。
天边出现一道极淡的灰白时，秦锋在频道里说了一句。
「按预案。第一阶段开始。」
地面外沿先动。
雷蒙德亲自压在第二处弩炮阵地。十二门弩炮按三组分开，每组四门，前两门压低角度对地表出口，后两门抬高对空中可能出现的骨枭。装填手是帝国军团弩兵，每人腰侧别着两支圣水涂层箭。圣水涂层是布莱恩夜里赶出来的，量不多，只够前三轮。
第一组弩炮先射。
弩箭呼啸着钉进朽木沟北侧排水洞外的雪坡。雪面下立刻有东西被钉住。一只骷髅兵的颅骨被穿透，连同肋骨一起被掀起来。第二箭丶第三箭跟上，把排水洞外那一小队骷髅压回洞口。
雷蒙德在旁边只看了一眼。
「封锁。不追。」
帝国弩兵换装填。
排水洞口立刻有一辆小骨车想冲出来。骨车比骸骨将军那次带的要小，是地下版本，车架窄，车轮包着骨片。车一冲出洞口，外沿狙击位的精确射击打过来。不是大口径火力，是单兵高精度弹。一发打在车轴上。骨车横翻，车上骨刃手摔出来，被弩炮接力压死。
频道里韩岳山报了一个短编号。
「撤退道一，封住。」
朽木沟方向，马尔科带骑士守在第二处出口。他没有让骑兵冲。他让他们下马，把长矛抵在雪坡上，盾边贴地。骑士们呼吸的白气在头盔前结成一小片白雾。
第一波骨脚印从坡下绕上来时，长矛同时压低。
「不要追。」马尔科低声说，「等它们进矛距。」
骷髅短矛兵冲到第三步时，凛冬城长矛同时刺出。第一排被挑翻，第二排被压住，第三排被斜矛切断脊柱。盾边跟着合拢，一格一格往前推。骑士们没有大喊冲锋。他们只是在每一步落脚时低声数数。
「一。」
「二。」
「三。」
每三步收一次盾，重新起势。
这是华夏教官昨夜临时塞给他们的「盾步」——节拍踩齐，动作就慢一拍，但一格一格碾，骷髅就不容易从肋下钻过来。第一次用，节拍还有点散，但已经够压住排水洞外这一小段。
马尔科在频道里报。
「撤退道二，正在封。预计五分钟稳住。」
矿道方向比地面更难。
布罗恩带十二面重盾在最前。盾沿着横巷一格一格往里推。盾后是华夏无人车两辆，履带咬在矮人盾底空隙里。教廷修士跟在第二排盾后，圣水涂层弹和小型圣徽护腕都备好。布莱恩没有进矿道——他只能压一座信标，要留给最关键那一刻。代替他的是两名年轻修士，圣徽小，但配合频谱仪还撑得住。
阿贝尔在方舱里盯频谱。
「黑石脉冲在矿道横巷尽头跳。频率每九秒一次。」
韩岳山问：「是兵力集结的那种？」
「是。」
布罗恩听见这句，把战锤往掌心一拍。
「那就别等它跳完。」
他没有多说，盾阵直接往前压两步。矮人重盾贴着岩壁刮，刮出沉闷的响。前方第一波骷髅短矛兵从横巷尽头涌出来，矛尖密得像一片骨刺林。
这次不再是零散试探。