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当初新帝即位时册立的四位顾命大臣,丞相王旻身死后，司空陈淮补位。
而宋峦因有泰庆帝纵容，在新朝初期,提拔了不少他这边的官员，可以说是与王旻为首的世家分庭抗争。
后来宋后被废,皇长子被关禁闭,宋峦手上的两张好牌被打得稀烂，只好缩回去夹着尾巴做人。
等到新帝册封解家小女儿为新后，宋峦一方更加势弱,先前与他走得近的官吏统统受到了打压,宋家从开始的门庭若市车水马龙,几乎是在瞬间就变得门可罗雀。
有句老话叫做人走茶凉,实则人未走,茶已凉。泰庆帝刚登基时,宋峦大权在握,呼风唤雨,好不得意,一朝失势,身边的拥趸和阿谀者顿时一哄而散。
王昙偶尔向叶池提及时，语气虽然很平淡,可叶池却能感受到隐藏在平静之下的轻视和鄙薄。
其实,就连叶池也对他们的争权夺利不太看得上。
如果整个国家还好好的，叶池还能理解他们一下。可现在,朝廷风雨飘摇,外有乱民，内有反王，他们不想着如何攘外安内,仍然在为了私利而蝇营狗苟，却不将天下间的百姓放在心上。
叶池自认为不是什么圣人，他有自知之明，清楚自己的能力有多大，是以从一开始他想的只是照顾好湖阳郡的百姓，后来成了兖州刺史，这份心又扩大到整个兖州。
但要说将整个周朝版图都庇护起来，凭现在的他还做不到。
穷则独善其身，达则兼济天下。叶池一直视这句话为座右铭。
然而令他失望的是，作为天下间最受瞩目和推崇的世家，他们却少有这样的胸襟和想法，甚至就连对国家的忠诚都要打上个问号。
就像是现在，荥阳王韩重在收到兴宁侯战败的消息后，立时要离开京城，准备回到封地去，率军将汝阳王阻挡在荥阳之外。
这位藩王素有美名，先帝曾夸赞这位弟弟“开朗果断，才力绝人，虚心下士，甚有名誉1“。他和泰庆帝这样生长在和平年代的皇子不同，是真正上过战场的。
尽管如此，朝中群臣虽在泰庆帝面前言之凿凿，道荥阳王定能打败汝阳王，将反王的头颅奉与陛下，可私下里却早就在打算着，一旦反王入京，他们该如何保全自身和家族。
这些暗潮汹涌当然是要瞒着那些死忠于泰庆帝的官员，原本柴靖身为寒门也得不到消息，但谁让他有位世家夫人呢？
宁氏并不喜朝堂之事，平时更乐意与相熟的夫人和闺蜜赏花弄月，说些儿女经。当初不过是为了给王家争口气，这才跟柴靖说了不少话。
像她这样的年纪，儿女都已长成订婚，眼看再过几年就要过上含饴弄孙的日子了，哪里还愿意花费心思在别的地方？
不过因着她是宁氏女，是以她倒是从娘家听了不少的消息。回家后，在与柴靖闲聊的时候，自然而然就带出了几句。
柴靖却并不为此而恼怒，他只是在心中无奈地叹气。
最开始的时候，他也曾有过雄心壮志，然而等他真正走上仕途后，他才发现，想要在这浊世中成为一名清流，实在是太难了。
叶乾的身份够高了吧，叶家嫡子，年未弱冠已才名远播，凭一己之力生生把叶家从二等世家提到了一等，靠自己的能力，年纪轻轻就在齐朝坐到了中书舍人这样的实权位置。等到韩婴篡位后，他又成了受封三千食邑的陈留侯，妻子是深受宠爱的湖阳公主，若非他自己不愿入朝为官，而立之年坐上一品大员也未可知。
然而就是这样的一个人，不还是死在了当权者的铡刀之下？只因他不畏强权，不愿侍奉二主，想要保持内心的纯净。
就算柴靖一直感怀于先帝的知遇之恩，但他却不得不承认，这件事是先帝做错了。
叶乾是真正的名士，当时的他太年轻，在听到这个消息时只觉得惋惜。
若是如今的他，却能拿出无数个理由去劝谏皇帝收回成命，并且每一个成功的几率都不低。
当年难道没人能想得到吗？不，只不过当年有佞臣从中作梗，先帝杀叶乾的心坚定，而其他人原本就忌惮于先帝对叶乾的偏爱，同时又不愿让自己沾上风险，于是才在一旁眼睁睁看着这位名士死于暴君手中。
现在这些冷眼旁观的世家，与当初何其相似？
只不过当时的主角是叶乾，而如今换成了先帝的儿子泰庆帝罢了。
他思考再三，终还是随了自己的心意，向司徒江璧递了帖子拜访。
宋峦自不必说，虽然因为他先前提议将清河公的爵位由王昙继承，勉强压下了朝中群臣对泰庆帝与宋峦的不满，导致宋峦对他另眼相看，但他一向对这位佞臣出身的国丈敬而远之。
司空陈淮虽然出身世家，但其为人傲慢，眼高于顶，之前为了争权夺势，竟要拖五王妻族下水，搞得朝上人人自危，是以他对这位陈家主也无甚好感。
荥阳王已经出了京城，淘汰下来，四位顾命大臣中仅剩下江璧，他根本连选择的余地都没有。
柴靖虽是寒门出身，但他家底殷实，幼时父亲为他请来了先生教习，后来又与宁氏成婚，十多年来早就将世家的礼仪刻进了骨子里。
若非知晓他的出身，光是看他的一举一动，绝不会有人认为他是寒门子弟。
江璧看着眼前人，不由得又想起了当年王旻曾对他下的评价，“此人之水镜，见之莹然，若披云雾而睹青天也。2”
柴靖当然有才华，但若非有了一张符合世家审美的脸，想要达到如今的地位，可不会像现在这样容易。
再一联系方才对方说的话，他只在心中思忖，这位尚书令倒是朝中少有的表里如一之人，不由得笑道：“子仪且将此话收回。太尉刚刚离京，与汝阳王之战的结果尚未知晓，怎能长他人志气，灭自己威风？尚未交战，且先言败，在战场上可是大忌。”
柴靖坐在他的对面，闻言不卑不亢道：“就算我不说，总会有别人提及。司徒应比我更了解才是。”
“胜败乃兵家常事，虽则荥阳一战对京畿来说十分重要，但凡战必有一者胜一者败。若荥阳王胜了还好，一旦败了，届时反王直抵城下，六军未必能拦得住他。另有江夏王、长沙王和成都王，虽有镇远侯、永康侯从中周旋，但仍是险象迭生。既然如此，不妨未雨绸缪，要是太尉兵败，便由六军拦下反王叛军，由金吾卫护持陛下南下，总能保住朝廷的一线生机。”
他的语气十分平静，好像侃侃而谈在面对反王时该如何逃跑并不是什么大不了的事。
江璧却因这番话和柴靖的态度而又高看了这位尚书令一分。
能够有着能屈能伸的韧性和东山再起的雄心，光凭这一点就比朝堂上那些只想着投靠反王的墙头草要高上一头。
先前他还带着些玩笑的心听柴靖的话，如今却是真的起了些兴趣。
“你的意思是朝臣与陛下一道南下，将京畿留给反王？”他故意这么问，就见柴靖眼也不眨，道：“陛下本有遗诏在身，又手持传国玉玺，即便不在京城，依然是周朝正统。有陛下在的地方才是京畿，离了陛下，不过一块死地罢了。”
江璧挑眉，“子仪这个说法倒是新鲜。”他哂笑一声，神色也严肃起来，“若以子仪之见，荥阳到时定会成为两方大军的战场，那么要想南下，只能绕道汲郡，途径兖州与徐州，最后到达扬州。”
柴靖点头道：“这三州如今仍然掌握在朝廷手中，只要小心谨慎，不会有问题。”
江璧心道，有没有问题还真不一定。
虽说叶池每过一个月都会给他寄来信函，信中说些近段时间发生的事，偶尔也会带些对周朝形势的分析，看似对他十分亲近，但江璧却觉得这位故人之子越来越让他看不透了。
江璧对先帝杀害叶乾一事一直心怀怨恨，是以虽然察觉到先帝的死有蹊跷，但他却乐得当个聋子哑巴，甚至还在心里暗自幸灾乐祸，韩婴跋扈一世，估计怎么也想不到最后会死在他的儿子和宠臣手中。
无论泰庆帝做下什么蠢事，江璧都只作壁上观。他对韩家并不如何驯服，但他与叶乾那样激烈的反对不同，明面上他奉韩婴为主，可事实上他早有了别的心思。
他自韩婴篡位后，无论是先帝还是泰庆帝的后宫中，连一位姓江的世家女都没有。在别人挣着抢着先把女儿送进宫里时，他却在悄悄地把江家子侄都下放到地方上去。
连他都因叶乾的死对韩婴产生了这么大的怨恨，作为叶乾与湖阳公主独子的叶池真能对先帝毫无芥蒂？能够将这份杀父逼母之仇放下，而对泰庆帝效忠？
不过，若是想对付五王，泰庆帝就不能出事，毕竟后者站着大义。
既然叶池已经拿下了兖州，何妨坐山观虎斗，看他们韩氏自相残杀？