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第一百七十五章逆流而上(第1/2页)
二月二十五，松江府城外码头。
漕船如织，帆樯林立。新挂牌的海关总署衙门前，却排起了另一支队伍——不是兑换宝钞的百姓，而是十几家江南大商户派来的账房先生，人人手中捧着厚厚的账册。
“刘大人，这是徐家去岁至今的海外贸易明细，请查验。”
“顾家账册在此，请大人过目。”
“沈家……”
刘宗周坐在衙内公堂上，看着堂下这阵仗，心中冷笑。这些商户倒是“识时务”，海关刚挂牌，就主动前来报备账目。但账是账，实是实，其中有多少猫腻，还需细查。
“诸位的诚意，本官心领了。”他让书吏一一收下账册，“但海关稽查，不光看账，还要看货、看船、看实际交易。从今日起，海关巡检司将对所有进出港船只进行抽查，望各位配合。”
堂下一片安静，但刘宗周能感觉到那种无声的抵触。
这时，门外传来急促脚步声，一名巡检司武官快步进来，在刘宗周耳边低语几句。刘宗周脸色微变，起身道：“诸位稍候，本官去去就来。”
后堂内，武官禀报：“大人，昨夜在黄浦江下游截获三艘可疑货船，船主说是运棉纱去福建，但查验发现，底层夹舱藏有硫磺三百石、硝石五百石，还有十箱泰西火枪。”
“火枪？”刘宗周瞳孔一缩，“船主何人？货主何人？”
“船主是宁波人，咬死说是受人雇佣，不知货物详情。货主……据他交代，是南京来的周姓客商，预付了三成定金，说货到福州自有人接应。”
又是周延儒。
刘宗周沉吟片刻：“将船主押入大牢严审，货物全部扣押。另外，立即传令各口岸：严查硫磺、硝石、火器走私，凡有可疑，一律扣留！”
他回到公堂，商户们还在等候。刘宗周环视众人，缓缓道：“方才接到禀报，海关截获一批违禁货物——硫磺、硝石、泰西火枪。诸位可知，这些东西若流入不法之徒手中，会是什么后果？”
堂下哗然。
“本官在此重申：朝廷开海，是开正道，不是开邪路。凡走私违禁货物者，抄家问斩；凡知情不报者，同罪论处！”刘宗周声音转厉，“望各位好自为之，莫要自误。”
商户们纷纷告退，但刘宗周注意到，徐琳离开时，脚步明显迟疑了一下。
当日下午，徐琳独自求见。
“刘大人，草民……有事禀报。”徐琳神色紧张。
“讲。”
“那个周延儒，三日前曾密访徐府。”徐琳压低声音，“他带了份契约，说要与徐家合作，在海外建‘私港’，专营朝廷禁运货物。利润……三七分成，他三，徐家七。”
“你答应了？”
“没有！”徐琳急忙道，“草民再糊涂，也知道这是抄家灭族的事。但……”他犹豫了一下，“周延儒说，江南十二家大商户，已有六家暗中同意。他还说……朝中有大人物支持。”
刘宗周眼中寒光一闪：“可知是哪六家？朝中又是何人？”
“他不肯细说，只说‘树大根深，非刘宗周可撼’。”徐琳跪地叩首，“大人，草民所言句句属实，愿将功赎罪！”
刘宗周扶起他：“徐公子能来禀报，足见深明大义。此事本官已知晓，你且回去，装作什么都不知道。若周延儒再来，虚与委蛇，探他口风。”
徐琳走后，刘宗周立即写信，将此事密奏朱由检。他知道，这场斗争，已经从明处的商战，转入了暗处的生死较量。
同日，朝鲜平安道，中和郡。
多尔衮站在刚搭建起来的中军大帐前，脸色阴沉。清川江补给点被毛文龙摧毁的消息已经传来，随船运抵的三百石粮食、一百箱箭矢全部损失。更麻烦的是，毛文龙的水师像跗骨之蛆，不断袭扰沿岸，使得陆路补给线也岌岌可危。
“贝勒爷，军中存粮只够十日了。”副将禀报，“朝鲜百姓早就逃光了，附近村庄一粒粮食都征不到。再这样下去……”
“闭嘴！”多尔衮厉声呵斥，“明日攻城！破了中和郡，要什么有什么！”
“可是中和城墙坚固，守军有三千人，咱们只有五千……”
“那就夜袭！”多尔衮眼中闪过狠厉，“选五百死士，子时攀城。破了城门，大军杀入！”
当夜子时，中和郡城下。
五百建州精兵口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到城墙下。云梯架上，开始攀爬。城头一片寂静，似乎守军毫无察觉。
但就在第一批士兵爬上城头时，城墙上突然火把通明！
“放箭！”
箭如雨下，滚木礌石齐发。建州兵猝不及防，纷纷坠落。更可怕的是，城头出现了十几具怪模怪样的器械——那是薄珏设计、经朝鲜工匠仿制的“连珠火箭”，一次可发射二十支火箭，覆盖数十丈范围。
火箭拖着火尾呼啸而下，城下顿时成为火海。建州兵惨叫着四散奔逃，攻城器械全被点燃。
“撤！快撤！”多尔衮在远处看得目眦欲裂，却无可奈何。
这一仗，建州损失四百余人，攻城器械尽毁。而中和郡守军，伤亡不足百人。
“毛文龙……又是毛文龙！”多尔衮回到大帐，一刀劈断案几，“他不但毁了补给，还给朝鲜人送了新式火器！”
副将小心翼翼道：“贝勒爷，大汗有令，若事不可为，可退回义州……”
“退？”多尔衮冷笑，“退了，这几个月就白打了！传令：放弃中和，转向南进！打不下坚城，就打村镇！抢不到粮食，就抢人！把朝鲜百姓抓来当奴隶，送到辽东换粮食！”
这是一条毒计。朝鲜百姓被抓往辽东，既可补充建州劳力，又可作为人质要挟朝鲜朝廷。
消息很快传到汉城。
朝鲜国王李倧在景福宫大殿上，气得浑身发抖：“建州贼子，安敢如此！传旨全国：凡有能杀建州一人者，赏银十两；凡有能救回被掳百姓者，赏银五十两！再派使臣，速往大明求援！”
但使臣还没出发，又一个噩耗传来：建州分兵两千，突袭了黄海道海州，掳走百姓三千余人，粮食五千余石。
朝鲜，真的到了生死存亡的边缘。
二月二十八，登州水师衙门。
“成功了！”薄珏看着试炮场上那个直径三尺的深坑，激动得左臂伤口又渗出血来。
开花弹首次实弹测试，效果远超预期。弹体落地后延迟三息爆炸，破片覆盖方圆十五丈，五丈内的木靶全部被撕碎。
孙国桢亲自检验了弹坑和靶子，半晌无言。
“军门？”薄珏有些忐忑。
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“薄珏啊薄珏……”孙国桢长叹一声，“你这脑袋里，到底装了多少奇思妙想？有此利器，何愁建州不破！”
“但还有改进余地。”薄珏却摇头，“引信延时不够稳定，有的两息就炸，有的五息才炸。破片分布也不均匀，有些方向稀疏。另外，弹体太重，现有的火炮发射吃力，射程只有实心弹的一半。”
“能解决吗？”
“能，但需要时间。”薄珏想了想，“至少一个月，才能定型量产。”
“那就一个月！”孙国桢拍板，“需要什么，尽管开口。另外，你设计的那个‘崇祯炮’，第一批二十门已经铸成，正在装船，三日后运往辽东。”
薄珏眼睛一亮：“当真？那我请求随船前往，亲自指导炮兵操练。”
“你的伤……”
“不碍事！”薄珏活动了一下左臂，“皮肉伤而已。新炮新弹，若是用不好，就是一堆废铁。我必须去。”
孙国桢看着这个倔强的年轻人，最终点头：“好！本将派一队亲兵保护你。记住，你的命，比那些炮值钱。”
三月初一，辽东广宁。
李自成站在新加固的屯堡墙上，看着远方田野里忙碌的士兵和百姓，心中涌起一种奇异的感觉。春耕时节，这些曾经的流寇、现在的官兵，正和分到田地的百姓一起，扶着犁，赶着牛，在解冻的土地上耕种。
“将军，哨探回报，西面六十里内，未见建州大军踪迹。”王二禀报，“倒是发现几股小股建州游骑，都被咱们的斥候赶跑了。”
李自成点头：“不能大意。阿济格吃了亏，必会报复。传令各堡：白天耕种，夜里加倍警戒。另外，让工匠加紧打造那种‘陷马坑’——就是带尖木桩的深坑，埋在通往各堡的要道上。”
“遵命！”
这时，一骑快马从东面疾驰而来，马上骑士高喊：“李将军！祖总兵有令，命你速往锦州议事！”
李自成不敢耽搁，交代王二几句，便带着十名亲兵赶往锦州。
锦州总兵府内，气氛凝重。祖大寿、熊廷弼都在，还有刚从京师赶来的兵部侍郎杨嗣昌——他是奉旨前来督战。
“自成来了，坐。”祖大寿示意，“刚接到急报，建州在辽南有异动。”
地图摊开，熊廷弼指着金州、复州一带：“三日前，建州镶蓝旗残部约六千人，在阿敏率领下，突然出现在复州城外。守军只有两千，勉强守住。但据探马回报，建州另有万余兵力，正在辽河口集结，似要渡河。”
“辽河口……”李自成皱眉，“他们想从海上登陆？”
“有可能。”杨嗣昌接口，“皇上已下旨，命登州水师加强辽东湾巡弋。但海面辽阔，难免有疏漏。若建州真的从海上登陆辽南，便可绕过辽西防线，直扑山海关后路。”
熊廷弼看向李自成：“广宁能否抽出一部分兵力，东援辽南？”
李自成沉吟：“广宁现有兵力八千，其中两千是末将带来的陕北兵，六千是本地守军。若抽兵太多，恐广宁有失。但……”他顿了顿，“末将以为，与其被动防守，不如主动出击。”
“如何出击？”
“建州主力现在何处？”李自成问。
“皇太极坐镇沈阳，多尔衮在朝鲜，阿济格在广宁以西，阿敏在辽南。”祖大寿道，“兵力分散，正是机会。”
李自成手指点在地图上：“辽南地形狭窄，背靠大海，不利于大军展开。阿敏的镶蓝旗新败，士气低落。若我军派一支精兵，从海上登陆辽南，与复州守军里应外合，可一举击溃阿敏。届时，建州辽南防线崩溃，皇太极必调兵回援，朝鲜之围自解。”
“海上登陆……”熊廷弼眼睛一亮，“登州水师可担当此任！”
杨嗣昌却顾虑重重：“此计虽妙，但风险极大。登陆作战，稍有不慎便是全军覆没。而且，所需船只、补给甚巨，时间紧迫……”
“末将愿为先锋！”李自成起身抱拳，“陕北兵善于山地作战，辽南多山，正合我用。只要水师能将我们送上岸，末将必破阿敏！”
祖大寿与熊廷弼对视一眼，都看到对方眼中的赞许。
“好！”熊廷弼拍案，“本督这就上书皇上，请调登州水师，执行登陆作战。自成，你回去准备，挑选三千精兵，随时待命！”
“遵命！”
当夜，李自成赶回广宁，立即召集部将。
“兄弟们，有大仗要打了。”他开门见山，“咱们要去辽南，从海上登陆，打建州一个措手不及。”
帐内先是一静，随即沸腾。
“将军，咱们早憋坏了！”
“打他娘的！”
“从海上打？新鲜！怎么打？”
李自成示意安静：“此战凶险，是深入敌后，没有退路。所以，我只带自愿者。家中独子者，有老母需奉养者，有妻儿者，可留下守广宁。”
“将军这是什么话！”王二第一个站出来，“咱们的命都是将军给的，将军去哪，咱们去哪！”
“对！同生共死！”
三千名额，不到一刻钟就报满了。李自成看着这些曾经的流寇、现在的弟兄，眼眶微热。
“好！那咱们就干一票大的！让建州知道，大明不光有熊督师、祖总兵那样的名将，还有咱们这些泥腿子出身的兵！”
三月初三，京师。
朱由检同时接到三份奏报：刘宗周密奏周延儒串联江南商户、走私违禁货物；熊廷弼请旨执行辽南登陆作战；朝鲜使臣抵京，哭求援兵。
乾清宫内，烛火通明。朱由检站在巨大的地图前，手指在江南、辽东、朝鲜之间移动。
“陛下，三线作战，兵力、财力都吃紧啊。”王承恩忧心道。
朱由检却笑了：“不是三线作战，是一盘大棋。江南的周延儒，看似是内患，实则是疥癣——只要新政推行顺利，百姓得利，那些阴谋就掀不起大浪。朝鲜的危局，关键在辽东——辽南登陆若成功，皇太极必救，朝鲜之围自解。所以……”
他转身，目光灼灼：“真正的关键，在辽南。告诉熊廷弼：准其所请！命登州水师全力配合，务必一举成功！”
“那江南……”
“传旨刘宗周：放手去查！凡涉案者，无论官商，一律严办！朕倒要看看，是他们的网大，还是朕的刀快！”
窗外，春雷又起。
这一次，雷声中带着金戈铁马的气势。
逆流而上的大明，已经到了最关键的时刻。
而年轻的皇帝，将亲自执棋，落下这决定国运的一子。