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刑部尚书府。
周通一袭单青色儒衫，头上只戴着一顶方巾，双手负在身后，一步一步走上了尚书府高高的石阶。
行至紧闭的府门前，周通自袖中取出了一方通体乌黑的硬木令牌。
「啪丶啪丶啪。」
周通以令牌的棱角，不轻不重地在右侧的小角门上敲击了三下。
片刻后，角门裂开了一条容一人通过的缝隙。
一个提着油灯的老门房探出头来。
当看清门外站着的不过是一个年轻书生时，老门房眉头一皱，「哪来的狂生？
深更半夜，竟敢来敲刑部尚书的大门！
我家老爷不见外客，速速离去，免得惹上官非！」
周通神色未动。
他只是缓缓伸出右手，将那方漆黑如墨的令牌递到了老门房浑浊的眼前。
老门房本欲挥手驱赶，然而，当油灯昏黄的光芒扫过令牌正面的刻字时，他的动作僵住了。
那是一方没有任何官府官阶标识的私令，但上面用遒劲如铁钩银划的狂草，只刻着一行触目惊心的字句：
「凡存在必留痕迹，凡伸手必遭天谴，铁面判官。」
「铁……铁面判官？」
老门房浑身一哆嗦，眼中的睡意瞬间荡然无存。
作为伺候了严正源几十年的心腹家奴，他太清楚这四个字在自家老爷心中有着何等的分量！
自家那位尚书大人，这大半年来，唯一爱不释手的正是《京华阅微录》上那本《神级刑名笔记》！
「公子……您……您稍候！
老奴这就去通传！」
老门房提着油灯，朝着后宅的书房狂奔而去。
……
不多时。
周通在老门房恭敬得近乎谄媚的引导下，穿过幽深肃穆的回廊，踏入了尚书府深处的私人书房明镜堂。
在巨大的铁木案桌后，端坐着一位年过花甲的老人。
严正源手里正摩挲着那方漆黑的铁面判官木令。
当周通跨进门槛的那一刻，这位执掌大夏刑狱数十年的老刑名，瞬间将周通从头到脚看了一遍。
堂下的年轻人脊梁挺直如标枪，双眼平静得犹如两汪深不见底的寒潭，周身散发着一种冷酷。
「凡存在必留痕迹，凡伸手必遭天谴。」
严正源缓缓开口，「老夫审了一辈子的案子，杀了一辈子的贪官污吏，自以为这大夏律例已尽在老夫胸壑之中。
直到读了你的书，老夫方知，律法不仅是诛人之器，更是严丝合缝的天地之网。」
严正源放下木令，「致知书院周通是吧？
老夫等你，可是等了很久了。」
周通整理衣袖，向严正源行了一个法理揖礼，「学生周通，拜见尚书大人。
承蒙大人厚爱，在《阅微录》上多次赐予重赏，学生感激于心。」
「虚礼就免了吧。」
严正源摆了摆手，指了指对面的硬木椅子，「这深更半夜，顶风冒雪扣开老夫的门。
你既然亮出了铁面判官的身份，老夫知道，你绝不是来找老夫探讨经义文章的。
说吧，你深夜至此，所为何来？」
周通并未落座。
他上前一步，开门见山。
「学生深夜叩关，为的是大夏朝即将面临的一场浩劫。」
「为的是解开城外百万流民和通天阁的死局！」
「通天阁？
百万流民？」
严正源眉头一皱，「通天阁工程尚未有明旨复工，流民粮饷朝廷尚在核议，你从何得知这些朝堂重机？
莫非你们致知书院，又在暗中布下了什么惊天大局？」
周通迎着严正源如刀锋般的逼视，面不改色，迅速将李浩筹款丶承宗划地丶顾辞调粮丶王德发收编黑帮的四步大计，以精炼的法理语言，一五一十地呈现在严正源面前。
严正源听得心惊，甚至一时间都感觉信息量有点大。
然而，说完之后，周通却没有给他太多的思考时间，继续道。
「尚书大人，银子有了，土地有了，每天两万石粮食已经在海上了，南城三千黑帮打手也已经被德发用利益栓上了链子。」
「但在学生眼里，这却是把一百五十万饥民，数百万石粮食和几千条恶狼，关进了一座随时会炸裂的监狱。」
严正源揉着太阳穴，道：「哦？你详细说说。」
周通继续道：
「黑帮当了监工，尝到了权力的滋味。
工部的底层胥吏掌握着发放口粮与核算工分的大权。」
「大人执掌刑狱数十年，您难道不清楚人性在白花花的米粮面前有多脆弱吗？
黑帮与贪官一旦勾结，在民夫的稀粥里抓一把沙子换取好米，在记录工分时克扣民夫辛辛苦苦挣来的土地凭证拿去黑市倒卖。」
「只要有一处标段的流民发现自己拼了命干活依然换不来饱饭……
那被欺骗的绝望，极有可能瞬间演变成一场席卷整个京城的血腥暴动。」
严正源听着周通这一针见血的推演，终于明白了。
他太清楚了！
周通说的每一个字，都是大夏朝历代赈灾中反覆上演的血淋淋悲剧。
「你想怎么做？」
严正源接着问道。
「学生要查案。」
「学生要查大理寺和刑部大库里，大夏立国百年来，所有关于以工代赈因贪腐导致民变失败的绝密卷宗。
学生要从那些被贪官害死的无数冤魂尸骨里，把贪腐的根源全部挖出来。
打造一套见血封喉的法理铁锁。」
严正源愣住了，他看着眼前的年轻人。
大理寺与刑部的绝密卷宗，那是朝廷的核心机密，按律决不可给一个未入仕途的举人翻阅。
然而，看着周通那双没有半点私利的眼睛。
严正源深吸了一口气。
「好一个见血封喉的法理铁锁！」
严正源站起身来，自腰间解下一串沉重的青铜钥匙，大步走向书房后侧的一面暗墙：「老夫这辈子，最恨的就是吸流民骨髓的国蠹！
你既然敢接这把刀，老夫便为你开这个门！」
「咔嚓。
轰隆隆」
暗墙缓缓向两侧滑开，露出了后面一座深不见底的地下铁铸密室。
严正源亲自掌灯，带着周通走进了这座封存着大夏朝百年黑暗与罪恶的深渊大库。
「这里是天玄案库。」
严正源将油灯挂在铁壁上，指着排满整座密室的铁架卷宗，「自景泰元年至今，大夏十三省共发生以工代赈丶河工修缮引发的民变贪墨大案，共计一百七十四起。
涉案被诛官员三千二百人，流民死难者……
逾八十万！」
「看吧！
把你的眼睛擦亮，好好看清楚这世间的恶，到底生在何处！」
周通一时间竟有些激动，但他没有半分迟疑，直接扑向了那一排排落满灰尘的沉重案卷。
……
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