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第84章朋友
次日。
天刚蒙蒙亮，风雪稍歇。
临江城内城却弥漫着一股劫后余生的喧嚣。长街积雪被践踏得泥泞不堪，街角茶馆炉火虽旺，却无人有心思品茶。
人们挤在门口、窗边，议论声如沸水翻腾：「听说了吗？昨夜钱家银甲军抄了谢家、程家！火光映红半边天，刀兵响了一整夜！」
「翠月坊、威远镖局、天龙武馆————全被一锅端了！」
「我就说化劲高手哪会轻易重伤，原来那钱峰是装病钓鱼！这下可好，一网打尽！」
「福寿膏、违禁品、勾结帮派垄断商路商盟无恶不作，这一回我站钱家！」
「青龙帮也被抓了，活该！平日欺行霸市，报应总算来了！」
「天龙武馆萧长风呢，怎么好像凭空消失了？」
一个个骇人的消息如插翅般飞传，搅动着这座刚经历血火洗礼的城池。
青牛武社内，同样人声嘈杂。
昨夜的惊天变故，如同冬日惊雷，震得所有弟子心神不宁，哪还有心思练功？
众人聚在一处，脸上写满对钱家的敬畏，一夜之间，摧枯拉朽一般让临江商盟这座大山轰然倒塌，剧本都不敢这么写。
李元站在角落，脸上适时露出恰如其分的惊愕，心中却静如止水。
他心中所在意的，是钱家的闪电之势，离不开一个重要的东西—宝兵甲胄！
本以为是势均力敌，旷日持久的一场拉锯战。
在「宝兵宝甲」出现后，立马出现一边倒的形势。
学武，有什么用？
依然难以抵挡成伍「军阵」的冲击。
但，如果将武道修为提升到至高境界呢？
李元苦笑摇头，现在未然可知。
临江城小小弹丸之地，不过是坐井观天。
可能，只有前往更高的武道宗门，才能找到答案。
他心中已然做了一个决定，青州府城，看来是必然要去了。
这时，一位老弟子凑近低语：「李师弟，这临江商盟一倒，对咱们习武之人可是大好事，很快药铺里就能买到丹药了！」
李元点头：「是啊于师兄，这下你也不必犹豫是否去沧州城了。」
于师兄长舒一口气，用力颔首，「像我这等弟子，以前想寻个挂职之处难如登天，现在倒好，城中势力重新洗牌，城西布庄，一早就找到了我，想让我过去挂职，给出的条件还不错，这在以前是想都不敢想的。」
若能安稳，谁愿背井离乡？
这些时日以来，李元一如往常，在家、青牛武社、巡防营三点一线中盘旋，雷打不动。
只是，他心中并非像表面看起来那样沉稳。
归藏盟的入门通知，怎么还没到。
按照往年的惯例，应该已经到了啊。
更让人上头的是，不断有来自青州的消息传来。
「龙腾武馆的吴啸天吴师兄，收到归藏盟的邀请函啦！」
「虎威武馆的孙露孙师姐，收到归藏盟的入门通知啦！」
「铁剑山庄的石大壮..
」
其中，还有一些在武考中排名不及李元的登榜弟子。
青牛武社很多人都坐不住了。
「到底怎么回事？」
「李师兄的邀请函，会不会是半路出了意外？」
「也许是路上延迟了，再等等...」
各种议论声都有。
弟子们看李元的目光，也渐渐发生了变化。
私下里，也渐渐多了另一种声音：「李师兄是不是得罪了什么人？」
「嗐，还不是根骨闹的，归藏盟最看重资质了..
」
「麻雀终究是麻雀，飞不上枝头做凤凰。」
城外。
一把大火，将全数「福寿膏」吞噬于冲天烈焰之中。
临江城很快恢复了秩序。
士农工商，百业重振，街市间渐渐泛起往日生机，仿佛那段战火纷飞的岁月从未侵扰过这座城。
内城区，府前街。
清晨的一缕阳光，洒在干净整洁的街面。
「李爷，您这边请！」
一个身穿半旧蓝色棉布短衫的青年，笑嘻嘻地带着李元穿街过巷。
这人不是别人，正是青牛武社的管事三德子。
一听说李元要在内城区置业，三德子就主动将这件事情包揽了下来。
做生意投机取巧这块儿，他门儿清。
「李爷，真没想到才短短一个多月，您就成了武者老爷了。」三德子脸上带着讨好的笑容，由衷地感慨说道，「果真是英雄出少年啊..
」
两人七拐八绕，终于在巷子深处的一处宅子门口停了下来。
院墙高大，厚重的漆黑木门，打开时发出隆隆的声音。
「李爷您看，」三德子得意地拍了拍厚重的门闩，「两扇门都是用陈油浸过的，水火不侵，刀枪不入，即便是贼人来了拿攻城锤轰，恐怕也得轰上好一阵....
进入后，只见院落不算大，但到处收拾得利利索索。
青砖墁地，砖缝里不见半根杂草。
靠东墙根下砌着个小小的花坛，几株月季长得正盛。
三间正屋坐北朝南，是典型的「一明两暗」格局。
青瓦覆顶，白灰勾缝的砖墙，木格窗棂上糊着崭新的桑皮纸，下半截几块玻璃擦得透亮。
堂屋的门敞着，一眼望去，地面是水磨方砖，光可鉴人。
李元目光一扫，这是他看过的第五处了。
前面几处，不是太过破旧，就是距离闹市区太近，要么就是价格太高。
这一处看上去，颇为合心意。
可以在西墙角的辘轳井旁边，装上一个木人桩，练功方便得很。
「这宅子的主人马上要去外地做生意了，着急卖，所以这把算咱赶上了。」三德子笑道。
「多少钱？」李元说道。
「三百两！」三德子比划了三个手指头。
李元心中一动。
相对于之前看的那几处「老破小」来说，这个价格不算高。
性价比相当不错。
「李爷，这处宅子，左邻是临江城新县府的所在，右侧是衙门的营房，可以说是全城最安全的地方了。」
「您也知道，现在这内城区的房价水涨船高，周围的也都在涨，这一处可是我费了好大力气才寻到....
」
李元在三间正屋，以及偏房厨房储物间转了一圈，颇为满意地点了点头。
麻雀虽小，五脏俱全。
「问一下主家，能不能便宜点儿？」
三德子压低声音，「我早给您商谈过了，放在别人肯定是不行，但在您这儿，嘿嘿，我也不妨给您透个底，这宅子主家原本少了三百两不卖。但小的费了一番口舌，主家让了二十两，二百八！可着全城，都没这个价了......」三德子得意说道。
三德子肚子里墨水少，但人不笨。与其贪墨几两银子的「手续费」，他更乐得做一份顺水人情，与眼前的这位大人物结一份善缘。
李元心中一笑。
这样的事情，让三德子来做，还真是找对人了。
其实三百都不算贵，二百八就更合适了。
晾三德子也不敢从中吃回扣。
「成！」
这里是全城最好的位置，最安全的地方。
兰姐儿和老周住在这里，他也能够更加安心。
即便未来一家前往归藏盟，这里还能留给养父顾老七爷俩。
李元签好地契，就把兰姐儿和老周接了过来。
周砚秋刚一走进院子，手指颤抖个不停，眼窝里蓦然生出浑浊的老泪。
他没有想到，这辈子还有一天，能够搬到内城区居住。
「元子，你真的是出息了。」
兰姐儿更是不停地四处查看，灶房宽敞明亮，比家里那个不知大了多少，她心中欢喜得不得了，还凑到月季花前嗅了嗅，脸上的笑容就一直没停。
「元哥儿，之前听你说到内城区买房子，还以为你只是说说，没想到是真的。」她一脸幸福甜蜜。
李元笑了笑。
他们俩在内城区这里居住，他心里也更踏实一些。
「这宅子，可不便宜吧。」周砚秋心中激动无比。
「还好，还好。」
青牛武社。
林重自后院走出。
他面色平静，看不出喜忧。
「都静一下！」
声音不高，却带着不容置疑的威严，院子里各种窃窃私语纷纷戛然而止。
所有弟子都目光齐刷刷看向他。
「这几日外面不太平，常言人心隔肚皮，」他目光扫过众人，沉声道：「所以，你们所有人一定要谨言慎行，莫要参与是非。只管埋头练功，无论任何时候，拳头硬才有生路。」
弟子们心头一凛，齐声应道：「是，师父！」
「李元，你跟我进来一下。」说完，他目光看向李元。
「是。」
李元跟随林重进入内堂。
内堂一侧太师椅上，端坐一个贤淑端庄的成熟女子，举手投足，气质超尘脱俗。
她周身散发出的强大气场，令人不能直视。
此人，正是林重的师妹，四象门的监院苏婉清。
「这就是你说的那个弟子，二十岁不到，化劲修为？」苏婉清目光扫过李元，清冷说道。
「正是，」林重笑着介绍说道，「李元，四象门的苏监院。」
「晚辈见过苏监院。」李元抱拳行礼。
苏婉清上下打量了李元一遍，开口说道：「根基还算扎实，在临江城这样的小地方，能突破化劲，自是造化不浅。」
她语气平淡，似乎在说一件微不足道的小事儿。
不过也难怪如此。
李元略一思忖，也就释然了。
在这样的大宗门里，恐怕看大门的老爷爷、伙房里的大师傅，也都得是不低于化劲的修为吧。
林重有些尴尬，但还是流露出讨好一般的神情，「婉清，我这个弟子心性至纯至佳，沉稳勤勉，如果能进入四象门，必将能为宗门添砖加瓦。」
苏婉清一擡手打断了他，「呵，你的意思是，我四象门的未来，要仰仗你这位弟子了？」
「不敢，不敢。」林重忙不迭说道。
他心道一声苦。
毕竟，四象门的传承，是最适合李元继续深造的。
李元听闻，倒也没有特别在意。
四象门去不成，也还有归藏盟托底。
至于四象功一脉的传承，大不了日后再补也不迟。
「四象门门规森严，招收弟子自有章程，以这位弟子的根骨资质......姐夫不要让我难做..
」
苏婉清语气淡然，似乎并没有因为拒绝而有一丝丝惭愧的意思。
可能，得道高人，大抵如此吧。
「看得出来，李元这孩子不错。我也是为他考虑，以他的资质，即便进了外门，恐怕也跟不上其他同期弟子的进度，三年后过不了考核的话，就得遣回来处......揠苗助长，无异于光阴虚度......」
苏婉清这一番话说得语重心长，不似巧言令色。
只是让人听起来，有些沉重。
林重脸色涨红，内心惋惜，但也没有再开口多言。
院外，一顶崭新的黑色大轿戛然停驻。
紧接着，重靴踏地的声响铿锵而至，由远及近。
两队黑衣劲装的行伍率先踏入，分立两侧。
他们背上乌黑的雁翎枪赫然可见，堂内原本的喧嚷顷刻间冻结，所有弟子屏息垂首，噤若寒蝉。
随即，当中一个身影出现在门口。
正是钱家的老管家钱云舒。
众人更加疑惑不已。
钱家怎么会找到青牛武社头上？
钱云舒目光锐利如电，逐一扫过众人，步履稳径直走向李元，躬身一礼：「李武师，我家武师有请。」
此言一出，满堂哗然！
所有视线齐刷刷投向李元。
钱家钱峰，竟要亲自见他？
李元抱拳：「不知钱武师召见，所为何事？」
钱云舒含笑回礼：「武师只说您是他的贵客，有要事相商。具体何事，老朽不敢妄揣。」
钱峰是何等身份？
如今临江城名副其实的第一人。
而李元————竟成了他的贵客？
李元神色未变，只平静道：「有劳带路。」
「请。」
钱云舒侧身引手。
李元在一片复杂的目光中登上那一顶黑色大轿。
钱家大院，原为谢家府邸，如今也是临江县府的临时所在。
此处重兵把守，肃杀凝重。
沿途可见神情冷峻的护卫押解着垂首颓然的囚徒，或搬运贴着封条的箱笼财物。
「李武师，这边请。」钱云舒微微躬身，含笑示意。
穿过庭院，来到一间护卫森严的厅堂。
钱峰端坐主位，面前宽大桌案上堆满玉盒、房契、银票、珍稀药材————尽是抄没而来的巨额财富。
「武师，李武师到了。」钱云舒躬身禀报。
钱峰擡手示意下首空座：「坐。」
李元依言落座。
钱峰目光投向厅外，语气平淡却透着肃杀：「商盟豪绅，自以为能一手遮天，却不知法网恢恢，疏而不漏。」
李元抱拳：「钱武师明断。」
钱峰收回视线，落在李元脸上，开门见山：「宗门的入门邀约，可收到了？」
「尚未。」
「不必急，静候即可。」
李元心中稍定。
钱峰出身归藏盟，对宗门选拔流程自是清楚。
有他这句话，便安心几分。
「归藏盟分为七院，待你进去就会知道，先在在外门打磨三年，资质、心性、悟性皆达要求，被哪院首座相中，便有机会被收入内门，得授心法真传，一步登天！」
李元心中一动。
还要打磨三年，才得以学到真传？
寸时寸金啊！
但，这仿佛也是没有办法的事情。
「可愿入我钱家为门客？」钱峰直接了当道，「你虽根骨寻常，但心性沉稳、处事冷静，这般年纪实属难得，远非陆青之流可比。」
显然，他已仔细查过李元的底细。
「钱武师过誉。」李元仍是不卑不亢。
钱峰自怀中取出一枚金牌，其上浮雕四字：精英小会。
李元曾在陆青那里见过类似令牌，但那枚是银质，而这枚一通体纯金，光泽沉敛。
「此牌唯我钱家核心门客方能持有。凭它，你在临江城内可畅行无阻。」
钱家如今掌控全城，此话自是毋庸置疑。
「我钱家之资助，世人求之不得。即便你日后离开临江，此诺依然有效。你只需安心修炼，在我需要时响应即可。」
钱峰言语间带着上位者特有的、不容置疑的威严。
李元眉头几不可察地一蹙。
接过这枚金牌，便意味着将自己与钱家彻底绑定。
眼下看来固然有利，然而乱世之中，谁能永保不倒？
陆青的前车之鉴犹在眼前，为让钱峰「重伤」的消息显得真实，钱家对其门下这位天才不闻不问，也是间接致其悲剧的原因之一。
谁又能保证，自己不会成为下一个陆青？
「钱武师，此事关系重大，请容李某多考虑几日。」李元声音平稳。
钱峰面色微凝，随即如常，只淡淡道：「自然。谨慎是好事，钱家之门始终为你敞开。不过......切勿过于犹豫，错失良机。」
「多谢钱武师。」
「好罢，随我来，看看临江城的这些蛀虫！」
钱峰语气中，说不出的意气风发。
跟随钱峰，李元步入了后院。
只见一排排铁铸「牢笼」，一眼望不到头。
昔日高高在上的豪门子弟与仆从，此刻蜷缩于窄笼之中，方寸之地转身尚且艰难，形
同丧家之犬。
瘫软如泥的萧逸尘、萎缩恐惧的刘振山......诸多熟悉的面容上，只剩陌生而狼狈的神情。
谢玉跪在笼中，发丝散乱，锦袍污浊，眼中早无往日骄矜，唯有恐惧与绝望。
他擡头时，恰与李元平静的目光相遇。
刹那间，谢玉瞳孔骤缩。
李元？
他怎么会在这里？
昔日里自己看不上的泥腿子，此刻竟成了钱峰的座上宾？
跪在一旁的谢婉仪也看见李元，双目圆睁，满脸错愕，心中五味翻涌。
钱云舒眼角微动，笑问：「李武师认得？」
李元擡手指向谢婉仪：「旁边那位，是我的朋友。」
谢婉仪猛然一脸激动的神情。
现如今，竟然还能再一次听到「朋友」两个字？
要知道，多少被谢家看好并曾经恩惠过的故友门生，见她落魄如斯，都是忙不迭摇头o
这个时候，李元竟然...
一股热流在心中涌动，谢婉仪鼻子一酸，瞬间视线模糊。
朋友。
只这两个字，就够了！
但她没想到的是，钱峰招手唤来两名护卫，轻描淡写道：「放了她。」
一个毫不相干的家眷，放与不放，无关大局。
此举，不过是顺手送个人情。
李元抱拳：「多谢。」
钱峰笑道：「举手之劳，李武师不必客气。」
谢玉身子颓然一松，倒在了牢笼里，双目茫然，充满了无尽的后悔与绝望。
但，早知如此，又何必当初呢。
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