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春深了。
通往周家镇的小路两侧，佃农们弯着腰翻地，铁犁划开沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。
春时种下每一粒粟，都是秋时的希望。
但这一切，与李元无关。
他脚步很慢，不知道自己是怎么走完这段路的。
周家的院门虚掩着。
李元推开门，院子里静悄悄的。
灶房的烟囱飘出一缕炊烟。
周砚秋手里拿着书，却半天没翻一页。
很快，周心兰端着饭菜进来，一盘青菜，一碟咸菜，粥和窝头。
「武馆不收吗？」周砚秋声音很轻，带着试探的意味。
李元摇了摇头。
见李元脸色不大好，周砚秋没有再问。
周心兰只是给李元碗里又添了一筷子青菜，也没有说什么。
屋子里，只剩下咀嚼饭菜的声音。
咚咚咚。
敲门声响起，周心兰去开门。
来的是周心兰的堂兄周怀义，带着周家族长周砚池。
周怀义搓着手，一脸为难的样子：「心兰，你爹这一场大病熬坏了身子，实在令人痛惜。只是......」
他看了周心兰一眼，叹了口气：「你一个女孩家家的，又种不了地。您家那九亩水田，若是荒了，岂不可惜？」
周心兰的眉头皱了起来。
那九亩水田，即便在她最困难的时候，也不曾动过卖掉的心思。
地是命根子，是一家人的口粮，是最后的退路。
「堂兄，你这话是什么意思？」周心兰的声音有些紧，「那是我家的祖产，肯定是不卖的。」
周砚池捋着花白长须，慢悠悠地开口：「心兰啊，你年轻，不懂事。田地是需要有人耕种打理的，你一个女娃娃，你爹的身子骨又这样......」
他顿了顿，拐杖在地上轻轻点了点：「族里商议了一下，这九亩水田，暂时交给怀义打理。他是你堂兄，最合适不过。」
周心兰浑身一颤。
她原以为是来买地的。
可这哪是买，这不明抢吗。
理由还编得如此冠冕堂皇。
周怀义眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接话说道：
「堂妹你不用担心。收成虽然归族里分配，用于修葺祠堂丶修路丶打井......但，族里绝不会亏待你们。每年会拨出二......三石粮食，作为你们父女的口粮。」
周心兰只觉得一股血直冲脑门。
「周怀义！」周心兰的声音都变了调，「你欺人太甚！那九亩水田每年收成至少二十石，你给个仨瓜俩枣就想骗走？！做梦！」
「放肆！」
周砚池的拐杖往地上重重一戳，「怎么和你堂兄说话？还有没有尊卑老幼？你爹就是这样教你的？」
他换了一个语调，继续说道：「怀义他这样做，不都是为了家族丶为了你们好？按照族规，地若是荒了，族里是有权收回来的，到时候你们分文不得！」
堂屋里，周砚秋的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，猛地就要站起来。
李元一只手按住了他的肩膀，然后不紧不慢地走了出去。
「什么事，吵吵闹闹？」
周心兰见李元出来，心里一下子有了主心骨。
「他是谁？」
周怀义看着眼前这个精壮男子，下意识退了一步。
他身上有种说不出的气势，让周怀义心里直发毛。
这也难怪，由于习武的缘故，李元身上所散发出来的气息，自然异于常人。
「我男人。」周心兰挺起胸膛。
周砚池脸色瞬间一变，「不是......什么时候的事，你看看，怎么也不通知族里一声？」
李家和周家的婚约，也不是什么秘密。
周砚池自然联想到了此处。
「我爹病重的时候，你们也没来看上一眼啊！」周心兰搂住了李元的胳膊，丝毫不让。