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石灰窑点的木牌刚插好，指挥棚里便升起了一股鱼香。
曹七从伙房端来一只剔过刺的海鱼，又把一碗白米饭放在郑森面前。米饭不多，颗粒却蒸得完整，热气裹着鱼油往上冒。这样的饭，在前埠已经不是寻常伙食，连几个守在棚外的亲兵都忍不住朝里面瞥了一眼。
郑森没有动筷，只抬手示意曹七把饭送到后棚。
「人带来了。」
赵海掀开帘子，米盖尔被两名夜不收押了进来。他身上的衣服已经换过，脚上的伤也重新包扎过，脸色比刚到前埠时好了一些，只是看见桌上的饭菜后，喉结立刻动了几下。
米盖尔盯着那碗白米，脚步停在门边，既不敢靠近，也不敢移开视线。
曹七把鱼盘往他面前一推，没好气地道：「看什么？大统领赏你的，吃完再说。」
米盖尔先看了郑森一眼，见郑森没有阻止，才猛地扑到桌边。他抓起米饭就往嘴里塞，几乎没有咀嚼，烫得眼泪都冒了出来，仍不肯停手。鱼肉被他连皮带骨地扯下，手指沾满油汁，转眼便只剩下一副鱼骨。
曹七看得直皱眉：「慢点，没人跟你抢。」
米盖尔像是没听见，端起空碗舔了两遍，直到碗底再没有一点米浆，才喘着气伏在桌边。他的肩膀还在发抖，手指死死扣住碗沿，仿佛只要松手，这顿饭就会被人收走。
郑森等他喘匀，才开口道：「在港镇时，你一天能吃几顿饱饭？」
米盖尔抬头，嘴角还沾着米粒。他听懂了大半，迟疑片刻，伸出一根手指。
「一顿？」
米盖尔摇头，指向空碗，又指了指自己的肚子，苦笑着用生硬的汉话道：「半顿。稀水，黑面，常常没有。」
何文盛站在旁边，手中帐册没有翻动，只静静看着他。米盖尔以前是港镇杂役头目，知道真仓外围的搬运规矩，也认得不少给军官和修士跑腿的人。这样的人胆小丶贪生，却比只会挖矿的苦役更适合往城里钻。
郑森问道：「你在前埠这些日子，挨过打吗？」
米盖尔连连摇头。
「有人逼你下矿吗？」
「没有。」
「有人把你家里人押来要挟你？」
米盖尔的手指一僵，视线落到桌角，半晌才低声道：「家里……没有了。都在港镇，活不活着，我不知道。」
棚内安静下来。郑森没有追问，只把那只空碗推到一旁。
「想不想每天吃上这样的饭？」
米盖尔抬起脸。
「想不想让港镇里那些快饿死的杂役和教民，也有饭吃？」
米盖尔的嘴唇颤了几下，身体忽然从凳边滑下，扑通跪在地上。他双手撑着地面，额头一下下磕在木板上：「大统领，您让我做什么都行！搬货丶带路丶挖沟，我都做！只要给饭，只要让我活！」
郑森没有立刻叫他起来，而是示意赵海把一张港镇外围的简图铺到桌上。
图上标着南门丶真仓丶杂役窝棚丶污水沟和石灰窑点，几条被阿隆索封死的道路用黑线重重划过。米盖尔看见那条污水沟时，眼皮明显跳了一下。
「你从这里进去，回到港镇。」郑森的手指压住污水沟出口，「不走城门，不带兵器，不碰教堂和军营。你要找的是杂役丶搬粮的人，还有那些手里还藏着粮的教民。」
米盖尔抬头，脸上的求生神色慢慢变成了犹豫：「守备官搜得很严。被抓到，会吊死。」
「所以我不让你带货进城，也不让你一个人去碰粮仓。」郑森指向真仓外围，「你只负责收拢消息，找三到五个信得过的人，把各家愿意拿出来的粮记清楚。粮先藏在城内，凑够数，再分批送到污水沟。」
何文盛从袖中取出一小册子和一截削尖的炭条，放在米盖尔面前。
「每一家记一个符号，几斗粮，谁经手，什么时候送。」何文盛道，「不识字没关系，你画记号。但如果帐目对不上，下一次就没有盐，也没有刀。」
米盖尔盯着那册子，手指在膝上来回摩挲：「我凭什么让他们信我？他们会说这是陷阱。」
郑森从桌边拿起一小包油纸，拆开封口，倒出几粒雪白的盐在掌心。
「你先带这个回去。让他们看见，盐是真的，米饭也是真的。你每收一笔粮，拿一成作为报酬，全部换成粮食和盐，不给银子，不给空话。」
米盖尔的眼睛立刻亮了起来，但很快又压低声音：「一成……是我自己拿？」
「是你的。」郑森道，「但你若少报一斗，或者拿着粮去找西班牙人邀功，我会先断你的货，再让赵海把你从污水沟里拖回来。」
赵海站在地图另一侧，平静地接道：「港镇有多少条排水沟丶哪一段能藏人，我都看过。你若带尾巴出来，石灰窑点不会有人开门。」
米盖尔连忙摇头：「不敢！我不敢少报！」
郑森将盐包推给他，又从旁边取出三把精钢短刀。刀身不长，刃口却冷亮锋利，刀柄包着深色布条，便于藏在衣服里面。
米盖尔伸手碰了一下，指尖立即缩回，像被烫着一样。
「这三把刀给你。」郑森道，「不是让你去杀人，是让你在城里有一件能护命的东西。只有你和你最信任的人能拿，不能让刀落到西班牙兵手里。」
米盖尔咽了口唾沫，双手捧起短刀，额头再次贴到地上：「我愿意替大统领做事。」
施琅一直站在帐帘旁，直到此刻才沉声道：「他若被抓，会把黑市和污水沟全供出去。」
「所以他不能知道全部。」郑森看着米盖尔，「你只知道城内收粮的人和今晚的出入路。石灰窑点在哪儿，谁守着，货放在哪里，你一概不问。每次交易只认三样东西：你本人丶暗号和粮。」
赵海点了点地图：「暗号定为三声咳嗽，两长一短。听见之后，不许喊名字，不许点火把。你把粮袋放下，退到十步外，等我们验完货再拿盐。」
米盖尔将这些话反覆念了一遍，脸上的恐惧仍在，却已经被另一种急切压住。他把盐包塞进衣襟，把三把短刀分别藏入腰侧丶靴筒和后领，动作生疏，赵海便上前替他调整了位置。
「刀柄不能顶出衣服。」赵海道，「搜身时，先让他们摸到空处。真正的东西贴在腋下，手臂自然垂着，别缩肩。」
米盖尔照做了一遍，仍显得僵硬。
郑森看向赵海：「今晚送他回去。走污水沟，避开巡逻和猎犬。到城内后不要停留，先把盐交给杂役窝棚里最缺粮的三个人，看看谁敢接。」
曹七皱眉：「只给三个人？那帮人要是拿了盐，转头就去告密呢？」
「正因为可能告密，才只给三个人。」郑森收起地图，「第一单不求粮多，只求把消息送进城。有人敢拿，第二批才会有人凑粮；没人敢拿，就说明阿隆索的鞭子还压得住他们，得换办法。」
米盖尔紧紧攥着盐包，低声问：「若他们问我，为什么还活着？」
郑森看着他：「告诉他们，你在前埠吃饱了。剩下的，让他们自己看。」
赵海领命，带米盖尔离开指挥棚。何文盛随后在外调册上写下：「米盖尔，黑市内线，暂支精钢短刀三柄丶精盐一包，按交易额抽成一成，货粮归公。」
他写完，将册子递到郑森面前。
郑森看了一眼，合上帐页：「再加一条，若他失联三日，所有暗号作废，石灰窑点撤货。」
何文盛提笔补上，墨迹尚未乾透，外面便传来赵海低沉的口令声。三名夜不收已经牵来一匹瘦马，马背上没有鞍，只绑着一卷油布和一条备用绳索。
米盖尔回头看了一眼前埠的粮仓，又看了看自己怀里的盐包，咬紧牙关钻进了夜色。