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老翁一口咬死否认，却神色躲闪，眼神飘忽，甚至微微发颤。
明眼人一看便知，这是在撒谎。
常生神色依旧平淡，却一步步缓缓逼近。
月色落在他白衣之上，清冷无声，却自带一股压得人喘不过气的道韵。
“你在怕。”
常生语气很轻，却字字诛人心。
“你不是怕我，你是怕周家。”
老翁浑身一僵，背脊瞬间沁出一层冷汗，嘴唇哆嗦，再也不敢抬头对视常生目光。
屋内死寂一片。
一众孩童看着方才和善的李爷爷突然这般惶恐，也纷纷屏住呼吸，小脸发白。
常生静静看着他，缓声再道：
“你世代守善，知恩图报，心地坦荡。若真是孩童妄言，你方才只会一笑置之，不会慌张，不会遮掩。”
“你遮的不是流言。”
“你遮的是周家藏在盛世之下的恶。”
老翁肩头剧烈颤抖，沉默许久，终于长长一叹，眼底所有镇定尽数崩塌。
他猛地躬身，近乎哀求般压低声音，生怕墙外有人听见：
“仙长……老朽求您，别再问了！”
“周家……真的惹不起！”
常生眸色微沉：“说。”
一字落下，带着仙人不容置喙的笃定。
老翁牙关咬紧，面色灰白，最终无奈妥协，声音压得极低，如同蚊蚋：
“周员外……确实不吃人肉。”
孩子们闻言瞬间抬头，满眼茫然与错愕。
老翁苦涩继续道：
“具体如何，只能仙长自己去求证，等您查清楚的那一天，您一定不会怪我的！”
看来是确有难处。
常生不在追问，而是缓缓起身。
“这群孩童交给你，能放心吗？”
老翁忙不迭的点头，声音凝重的道：“仙长放心，若不是我，这些孩童……”
说罢，老翁摇了摇头，不在多言。
常生心中了然，嗯了一声，便道：“那我便去周家走一遭！”
老翁闻言，忙说道：“仙长，后日便是周家长孙娶亲之日，届时周家要大摆宴席，不若趁那时再去一探究竟！”
周家长孙娶亲吗？
常生闻言，点了点头，“我已知晓！”
说完，常生头也不会的走出了破房。
后日，时间还早。
他要继续走走。
但老翁却是追了出来，躬身道：“仙长这两日若没有去处，不如去我那竹屋歇息可好？”
常生想了想，还有两天时间，自己漫无目的的调查，说不定会打草惊蛇。
倒不如暗中观察两日。
“也好！”
常生点了点头，打算跟着老翁回竹屋。
……
夜色微凉，晚风卷着街巷残余的烟火气，掠过破败的后街小巷。
常生白衣素净，步履轻缓，不疾不徐地跟在老翁身后。
沿途破败屋舍渐次褪去，青石板路愈发规整干净，远离了底层苟延的苦寒，一步步重回竹林的清幽地界。
一路无话。
老翁步履匆匆，心底始终悬着一块大石，眉宇间凝着散不去的沉郁，却不敢再多言半句周家的事。
无数年的恐惧早已刻入骨髓，他深知周家的可怖，半点不敢贸然触碰，甚至不敢在清溪地界非议周家。
如今，只能寄希望于这位入世十日的仙人，能亲手揭开那层遮在盛世皮囊下的黑幕。
不多时，青竹小院映入眼帘。
夜色笼罩整片竹林，晚风穿叶，簌簌作响。
院中石桌石凳洁净如初，白日残留的酒香与茶韵萦绕不散，清幽静谧，与世隔绝，与方才破败喧嚣的后街宛若两个天地。
“仙长寒夜奔波，快快入内歇息。”
老翁连忙上前推开竹门，躬身恭请，“屋舍简陋，比不上仙长通天居所，只求能遮风避寒，暂且安身。老朽这便让徒儿煮茶温粥，为仙长驱寒。”
常生微微颔首，抬步走入竹屋。
屋内陈设极简，一桌一椅一榻，干净素雅，满是书卷竹香，不见半分俗世浮华。
待常生落座，老翁遣退一众学徒，独留自己侍奉在侧，屋内瞬间静谧了下来。
竹灯摇曳，暖黄微光洒落，映得常生白衣温润，可他眼底深处，却藏着一丝冷淡。
两日时间。
他心中默默盘算。
若是今夜贸然探查周家，对方已然知晓他已入世，或是早就有了防备。
一旦打草惊蛇，暗中罪恶尽数收敛，他查无所查。
倒不如登上两日光景，静待婚宴大典，反而是最好的时机。
到时周家大办宴席，宾客云集，防卫看似森严，实则破绽最多。
“周家这婚宴，办得声势极大？”常生忽然开口，声音平淡无波。
老翁闻言，面色微沉，轻轻点头，语气满是苦涩：“极大。”
“这周家长孙乃是周家唯一嫡脉，周员外宠溺至极，此番娶妻，号称要倾尽半城财力，铺十里红妆，邀全镇名流赴宴，恨不得让方圆百里，都知晓周家的荣华鼎盛。”
“镇上百姓无人敢不捧场，哪怕心中愤恨畏惧，也只能备礼登门，假意道贺，半点不敢违逆。”
常生指尖轻叩木桌，眸色微凉。
十里红妆，满堂喜庆。
“他们这般大肆张扬，是为庆贺婚喜，还是为借大婚气运，做别的？”常生轻声自语。
话音落下，老翁浑身一震，后背瞬间发凉。
他从不敢往这般可怖的方向深究，可此刻经常生一语点破，所有细碎的疑点尽数串联，心底的寒意瞬间蔓延全身。
是啊，周家年年富贵叠加，岁岁气运鼎盛，偏偏镇上百姓逐年凋敝，孩童频频失踪，这般诡异反差，早已不合常理。
“老朽……老朽不敢想。”老翁声音发颤，满脸颓然。
常生抬眸，淡淡道：“无妨。两日之后，一切自会水落石出。”
语罢，他不再多问周家诸事，不愿再让老翁深陷惶恐。
“那几个孩童，你妥善安置即可，无需担忧旁人。”
常生叮嘱道，“两日之内，周家不会贸然异动。”
有他这句话，老翁心头大石稍稍落地，郑重躬身：“老朽拼尽性命，也会护好这些孩子！”
夜色渐深，竹林清风徐徐，冲淡了些许人间浊气。
老翁躬身告退，出门叮嘱学徒严守竹院规矩，不许任何人惊扰仙长，更不许私下议论周家之事。
竹屋之内，只剩常生一人静坐。
他抬眸望向窗外沉沉夜色，目光穿透层层青竹、连片屋舍，直直落向镇子中心那片灯火不息的周家大宅。
六十年前，他浴血破劫，扫尽遍地哀鸿，为田家镇换来万世太平根基。
他本以为，自己赠予人间的是安稳盛世，是烟火升平。
却不曾想，人心贪欲无度，有人借他的慈悲福泽，养一己邪念。
长生孤寂，他向来惜人间烟火，怜俗世众生。
可若这盛世藏污纳垢，繁华裹着白骨，那这虚假的太平，便该好好清算一番。
常生缓缓抬手，指尖一缕极淡的清气悄然散开，无声笼罩整座青竹小院，顺带遥遥护住后街破败屋舍内的一众孤童。
他不急。
六十年孤寂都等过了，区区两日，不过弹指……