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陆朝辞刚在亭中落座，凛冽寒风吹来，她伸手拢紧身上的披风，抬眼望去，天地间一片茫茫白雪。
再有十余日便能抵达北境都城朔临，那里将会是他们往后长久生活的地方。她轻轻抬手覆上小腹，腹中的瞻瞻与泱泱，距出世尚有三、四个月的时间，足够到达北境后，安顿好，等他们安然出生。
瞻瞻、淇淇这两个乳名，是萧衡宴在路上琢磨了近两月，写废无数张纸才定下的，至于他们的大名，他至今仍在斟酌中，不知在孩子出生前，能不能定下来。
不远处小坡下忽然传来妇人尖厉的怒骂：
“郝大勇！你家中藏着这般宝物，你竟然都不跟我说！让我跟着你吃了十多年的苦。”
中年妇人攥着块乌黑木牌，一下下往中年汉子额头上戳，嘴里不停数落。
汉子唯唯诺诺：“娘说了那贵人身上有血腥味，还买走我大哥的尸体，谁知道会不会是歹人，万一是歹人把我们骗去杀了怎么办？”
“我不管，这苦日子我过够了！你现下便同我去归真观拿银子，我要过好日子！”
陆朝辞静静望着坡下争执的二人，起初并未放在淇心上，可待妇人骂完丈夫，举起手中木牌对着天光细细端详时，那木牌的轮廓让她心头一动，莫名眼熟。
她低声唤道：“夜莺。”
夜莺快步上前：“王妃可有吩咐？”
“你看那妇人手中木牌，像不像王爷戴在身上的那块？”
夜莺抬眼仔细望去，神色一凛：“很像天机阁的各门主令。还有属下听过她口中的归真观，是天机阁道门在的一处据点。”
陆朝辞未曾料到，一对寻常农户夫妇，竟会牵扯出萧衡宴师门，吩咐：“速去问清来历！”
夜莺立刻招手唤来暗处暗卫，命他们守在亭边护好王妃，足尖一点纵身跃下雪坡，转瞬落在二人跟前。
中年夫妇突然见一身劲装的女子凭空现身，吓得双腿一软跌坐在雪地，浑身发抖不停磕头。
夜莺并没有让他们起身，腰间长剑出鞘，剑尖抵着妇人脖颈，沉声盘问起来。
不多时，萧衡宴寻了过来，走到陆朝辞身侧：“朝朝，出了何事？”
陆朝辞压低声音，将方才所见说了出来。
他们一同望向雪坡下的夜莺，片刻后，夜莺盘问完，命暗卫看守住那对夫妇，转身快步折返亭中。
“主子、王妃。”夜莺双手呈上一块巴掌大的深色木牌，“属下查验过，这正是暗门上一任门主令牌。”
萧衡宴接过木牌细细端详，认出正是遗失的上任门主令。他侧头向陆朝辞低声解释：
“上一任暗门门主，是小师叔的母亲。当年她遭江湖仇家追杀，坠下山崖，于崖底破腹诞下小师叔，这块门主令便是在那时遗失，谁能想到竟流落至此。”
萧衡宴抬眼看向夜莺：“他们可曾说清令牌从何处得来？”
“回主子。”夜莺回话，“郝大勇称，三十余年前，前朝余孽占据北凌城，他们一家躲在城郊才侥幸活命。可朝廷大军迟迟未到，城中乱象不休，他们一家人就躲进了深山中避难，但因为存粮不多，郝大勇的大哥活活饿死了。”
“他们正要下葬尸身时，忽然来了一名身怀六甲，满身血污手持长剑的女子，出银买下郝大勇大哥遗体，又将这块令牌交付他们，嘱咐送往朔临城郊归真观，只要出示令牌，观中人便会再赠予一笔银两。
“但那时候，内城被前朝乱兵把持，他们不敢下山，便将令牌藏了起来，一直没有拿出来。直到前些日子他们夫妻因无银生存争吵起来，郝大勇的妻子才从他口中得知此事，翻出令牌，想要去归真观换取银钱。”
萧衡宴听完，面色沉了下来，方才三位老者讲述的旧事和这件事交织在他脑中，沉声吩咐：
“派人拿着令牌前往归真观，问清当年暗门门主是否留下什么遗言口信。”
“另外，取些银两给他们，让他们归家去，再安排暗卫暗中监视，盯着他们的一言一行。”
“是。”
他又补充一句：“再寻一幅北凌全境地图送来给我。”
吩咐完，萧衡宴转身看向陆朝辞，语气放缓：“朝朝，我们回马车吧，是时候继续赶路了。”
见他眉宇间藏着凝重，陆朝辞心知他定是从中察觉了什么隐秘，她并未过多追问，轻轻颔首，扶着他的手臂缓步往马车走去。
余下路途一路顺畅，十余日转瞬而过，众人已到达北境都城朔临城外。
队伍停下原地休整，此前从洛阳出发的柳城，也带着人马赶到汇合。
柳城快步上前行礼：“王爷，属下前来复命。”
萧衡宴问道：“柳大人此番带来多少人手？”
“回王爷，将士一千，连同他们的家眷，还有沿途按照王爷您的命令，收拢的流民以及愿意前往北境安家的贫苦百姓，合计五千余人。”
萧衡宴微微颔首，人数比他预估多出不少，他心中暗自感慨，大靖的百姓生计怕是越来越难了，否则谁会愿意背井离乡远赴苦寒边关生活。
明耀快步走来：“主子，匡修带着商队众人到了。”
萧衡宴看向他：“令匡修前去拜见王妃，往后商队一应事务，全凭王妃决断。”
交代完，萧衡宴带着柳城去找镇国王一行人，商议入城诸事。
他们这支队伍人多势众，朔临城内官员不可能毫无察觉，可直至此刻城门依旧紧闭，分明是有意给他一个下马威。
另一边马车里，佩兰与汀兰一左一右守在陆朝辞身侧，眼眶通红。
“王妃，奴婢听闻路上的凶险了，您一路实在受苦。”
“早知晓此行危机四伏，奴婢说什么也要一路随侍在侧，替您挡下凶险。”
陆朝辞望着佩兰与汀兰眼眶泛红，满心焦灼的模样，轻轻抬手覆在她们手背上，语气温和。
“傻丫头，你们不必自责。路途凶险本就在意料中，我身边王爷护着，还有明微及一众人守护，从头到尾并未真正遇险，哪里谈得上受苦。”
“好了，跟我说说，你们这一路上的事情吧。”