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汤鼎带着左翼骑兵从侧后方杀回，如同一把利刃将敌军切成两段。
残余的突厥骑兵开始溃散，却被明军骑兵追着砍杀，逃到沙丘后的也没能幸免——那里早有弓弩手等候，弩箭穿透他们的后背，将尸体钉在沙砾上。
夕阳彻底沉入地平线时，厮杀声渐渐平息。
谷地里到处是人和马的尸体，断肢与内脏散落得到处都是，暗红色的血流顺着沙丘的沟壑蜿蜒，在月光下泛着诡异的光泽。明军骑士们拄着刀喘息，甲胄上的血渍已开始凝固，变成黑褐色。
“打扫战场！”常茂抹了把脸上的血，声音沙哑，“取走所有箭矢和完好的战马，伤兵抬上，尸体……不必掩埋，让秃鹫替咱们处理。”
汤鼎一瘸一拐地走过来，肩膀上的伤口还在渗血，他看了眼被铁链拴住的骨笃禄，又望向满地尸骸，低声道：“走吗？”
“走！”常茂踹了骨笃禄一脚，“连夜进草原，天亮前必须撤出三十里！”
明军骑士们迅速行动起来，没有人说话，只有马蹄声和金属碰撞声在寂静的夜里回荡。
他们拖拽着俘虏，带着缴获的物资，消失在茫茫草原深处。
身后的谷地中，血腥味在夜风中弥漫，吸引着远处盘旋的秃鹫，它们知道，这里将是它们的盛宴。
而被铁链锁住的阿史那·骨笃禄，望着明军消失的方向，眼中燃烧着不甘的火焰，嘴里的沙砾混着血沫，发出嗬嗬的怒响——他从未想过，自己这头草原的苍狼，会栽在大明骑兵的手里。
阿力麻里城的残阳正透过残破的城门，在议事厅的青砖地上投下斑驳的光影。
这座曾是东察合台汗国都城的城池，如今成了李祺的西征大本营——断壁残垣间还能看出昔日的繁华，只是墙头的箭孔与城砖上的刀痕，都在诉说着此地饱经战火的过往。
城内的废墟间，此刻已是另一番景象。数以千计的匠人正顶着烈日忙碌，夯土声、凿石声、木槌敲击声交织在一起，在空旷的城郭里回荡。
这些匠人大多是随军而来的工部巧匠，带着从关内运来的水泥、青砖与石灰，正沿着残存的城墙根加紧修缮——断裂的城垣被重新砌起，青砖严丝合缝，缝隙间灌满的水泥在阳光下泛着湿漉漉的灰白，只需几日便能凝固得比岩石还坚硬；坍塌的箭楼被推倒重筑，新架起的木质横梁上已铺好青砖，工匠们正踩着脚手架，在墙面上凿出一个个新的箭孔，孔眼倾斜向下，恰好能覆盖城下的死角。
城中心的高地被辟为核心堡垒，这里的地基打得格外深，工匠们将大块的条石嵌入地下，再用水泥浇筑，筑起一道丈余高的内墙。
内墙与外墙之间留出三丈宽的通道，既能屯放粮草，又能作为退守的缓冲带。几处城门也被重新设计，原本单薄的木门换成了外包铁皮的厚木闸，门后加设了三道铁栓，城门上方还特意留出了投放滚石与火油的暗口——这些都是根据北疆防御蒙古人的经验改良的工事，此刻全用在了阿力麻里的修缮上。
负责监工的工部主事正拿着图纸吆喝，他指着城墙拐角处的一处突出堡垒道：“那儿得再加一层！让弓箭手能同时照看两面城墙！”