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「若是跨不过去……川儿，你纵有周大人的赏识，也终究只是个依附于权贵的门客，一旦眷顾不在，你便会瞬间跌回泥泞里。」
「这便是士与民之间，那道看不见却深不见底的鸿沟。」
「你以为拿了府案首，便已经后顾无忧了，错了，大错特错。」
「那府案首的名头，不过是让你在起跑的时候，比旁人领先了半步。但在这大乾朝，只要你一日未过院试，你便一日还是那籍籍无名的白丁。」
「你要记着，那半步领先，稍有懈怠，瞬间便会被身后成千上万的学子踩成肉泥。」
赵夫子走到陆川面前，重重地拍了拍他的肩膀。
「你瞧外面那些白发苍苍的老童生，他们十岁时，未必不比你聪明，未必不比你勤奋。」
「可他们为何到了这把年纪，还要在这府城受人白眼丶苦熬寒窗？就是因为他们跨不过院试那道坎。那道坎，高得能让你看清云端，也深得能埋掉一个人的半生。」
「老夫不想在十年丶二十年后，在这颖南府的客栈里，看到一个满脸沧桑的陆老童生。」
沈夫子的语速变慢，却字字见血：
「跃过去了，便是鲤鱼脱了凡胎，从此云泥之别。可若是跃不过去……」
「若是跃不过去，你便只能在这名利场里，做一个被权贵玩弄于股掌之间的玩物。」
「等你的灵气耗尽，等你的年纪渐长，这世间再无人会记得你曾是那风光无两的府案首。」
「变像前朝的仲永一样。」
陆川收起了方才侃侃而谈的自信，垂首肃立，恭敬地听着恩师的教诲。
陆川听得心神一凛。
确实，这段时间顺风顺水，知府青睐，让他心中隐隐生出一种天下试题不过尔尔的错觉。
夫子这番话，如同一盆冰水，淋在了他心头。
陆川退后一步，整理衣襟，再次对着沈夫子行了一个及地的大礼。
陆川听得后背惊出一层冷汗。
原本以为这段时间已经是稳操胜券。
此时被恩师当头一棒，他才猛然惊觉，自己这段时间确实有些飘飘然了。
「恩师棒喝之恩，弟子没齿难忘。是陆川轻狂了，竟忘了士庶之别。」
「这几日，弟子定会收起杂念，重新研读圣贤本意，绝不敢以神童自居，只求一颗求学之心。」
赵夫子见状，露出一抹欣慰的笑意。
他扶起陆川，将杯中最后一口黄酒饮下。
「你能听得进去，老夫便放心了。这颖南府的繁华是虚的，只有你的功名，才是实的。」
宴席散去，雅间内的烛火已燃去大半。
沈夫子起身理了理长衫，准备让陆川早点回去休息。
桌上的菜肴虽精，但由于方才师徒谈话入迷，那盘肥美的糖醋鲤鱼和半只焖烂的肘子竟还剩下大半，几样精致的素菜也几乎未动。
陆川唤来了守在廊下的小二。
「小二哥，劳烦拿几个油纸包，将这几盘剩下的饭菜仔细装了。」陆川从怀里摸出两枚铜钱递了过去。
原本正点头哈腰的小二动作猛地一僵，他有些不可置信地抬起头，下意识地朝雅间四周看了一眼。
「陆案首，这……这不太合适吧？」小二压低了嗓子，讪笑着劝道，「出入这二楼雅间的，谁不是有头有脸的人？大家讲究的是个派头，这打包剩菜若是传了出去，怕是折了您的清名，惹得旁人笑话您……笑话您寒酸。」
坐在一旁的赵夫子闻言，并未动气，反而靠向椅背，手拈胡须，眼中闪过一抹笑意。
他侧过头，打趣道：「川儿，听见没？这小二可是为你操碎了心。」
陆川听出夫子话里的考较之意，索性撩起衣摆，坦然坐回椅子上。
他顺手接过小二手里崭新的油纸包，动作利落，毫无扭捏之态。
「夫子这可是取笑学生了。」
陆川笑着摇了摇头，「圣贤教导我等读书，图的是修身齐家，求的是学问的真意与处世的风度，这些都在骨子里，而不在这一桌虚头巴脑的排场上。」
「若这体面是靠浪费糟践换来的，那这面子也未免太薄，太假了些。」