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学官高捧金爵，将醇酒洒在神位前青砖上，酒香四溢。
「亚献。」
「终献。」
「跪，恭听祝文。」
赞礼官一声高唱，陆川等人双膝跪地。
一名年迈的府学祭酒展开一轴绢帛，在大成殿内缓缓诵读起今科的《祭孔圣文》：
「维大乾历年，岁次丙午。颍南学政，率新科生员等，谨以制币丶牲醴丶粢盛，式陈明荐，昭告于至圣先师孔子之神位前……今诸生破茧，青衿加身，当思圣贤之训，克己复礼，忧国忧民。尚飨！」
那苍老声音在大殿里回荡。
「礼成，诸生兴。」
最后一声锣响，乐声戛然而止。
陆川站起身，整理了一下衣襟。
从孔庙大门迈出
「威武——武——」
衙役们抬着静牌，在前面引路。
陆川等人转道前往颍南府衙。
这是最后一关，集体拜见知府大人。
府衙大门洞开，陆川跟在头名案首身后，跨入了大堂。
大堂正中，周知府正坐在太师椅上。
他端着茶，神色似笑非笑。
「学生等，参见知府大人。」
在赞礼官的带引下，俯身拜了下去。
这一次，不用行三跪九叩的大礼。
大乾朝法律规定，生员见知府，行的是士人揖礼。
几百双手叠在一起，深深躬身。
「诸位免礼，坐。」
周知府放下茶盏，抬了抬手。
大堂两侧早已排好了长凳，秀才们依着名次落座。
「本府看着尔等，便想起了当年的自己。」知府开口，语气里透着亲和，「正场与复试，本府皆看过了尔等的文章。今科文风扎实，全赖学政大人拔擢有方。然，换上了这身青衿，往后便是府学的门生，是本府治下的清流。」
周知府说到这里，话锋一转：
「本府不管尔等在文章里写了多少治国安邦的大计。本府只要你们记住四个字：恪守本分。」
「回乡之后，多行教化之事，莫要结党营私丶干预诉讼。若有谁治学不精丶德行有亏，本府虽爱惜人才，但这府衙的板子，也是不认皮肉的。」
这一番话，高高提起，轻轻放下，恩威并施，尽显地方大员的老辣手段。
底下的秀才们赶忙起身，再次躬身作揖：「学生等，谨遵知府大人教诲。」
训话完毕，便到了知府赐茶叙话的环节。
周知府的目光从众人脸上掠过，最后含笑落在了陆川身上，缓声道：「清阳县陆川，何在？」
陆川心中一动，却面无波澜。
他走出队列，在大堂中央站定，躬身长揖：「学生陆川，参见恩师。」
这一声恩师，叫得大堂不少心思活络的秀才心里一阵泛酸。
周知府靠在椅背上，故意沉声问道：「本府先前在内堂便教导过你，治学当一往无前。今科院试，你正场拿了第四，复试虽有精进，却也止步于第二。未能给本府拿回个三元及第的案首，你可知罪？」
这话问得极重，大堂里的气氛瞬间凝固了。
陆川低着头，他心里跟明镜似的，恩师这是在故意当着众人的面敲打他，既是全了他这个知府的面子，也是在保护他，免得他被同期生员嫉恨。
陆川两袖低垂，诚恳地答道：「学生知罪。然，学生复试在考棚之中，答那道《出则事公卿，入则事父兄》时，忽然想起恩师先前的教诲『读书人立于朝堂，当思规矩；退于宗族，当思本分』。」
「学生深感自己年幼浅薄，底蕴比之诸位年长的前辈尚有不足，若一味贪求三元之虚名，反倒坏了恩师教导的稳健二字。」
「故而落笔克制，能得第二名，已是占了恩师文气的庇佑。」
周知府微微一愣，随即抚掌大笑。
「哈哈哈，你这皮猴子，倒会把由头往本府身上推。」
他指着陆川，对身边的府学祭酒笑道：「瞧瞧，本府这个学生，书读得扎实，这辩才也是半点不让。正场第四，复试第二，这进退之间的分寸，拿捏得比你们这群老夫子还要稳当。」