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陆川默默收回目光。
尽管陆川想尽快脱离这喧闹之地，但他那十一岁的年岁，还是让他成了人群的焦点。
「瞧，那是陆川，那个十一岁的府案首。」
「陆小友，陆小友留步。」
还没等他走，几个士绅和一些急于打探消息的生员便围了上来。
「陆案首，这次那篇《民为贵》，你走的是哪条路子？是引的《礼记》还是《尚书》？」
「陆神童，那首试帖诗的八齐韵，你可曾用了迷字和溪字？」
陆川只觉无数嘈杂声像向他涌来，他脸上挂着疲惫。
「诸位前辈，陆川才疏学浅，刚才在场内已是竭尽全力。此时脑中一片混沌，实在记不得落笔何处了。」他语气平淡，既不显得疏离，也不给人留下任何话柄。
好不容易跟着父亲回到了客栈，真正的折磨才刚刚开始。
放榜前的这几天，客栈里，到处响着学子们互相对题的声音。
「哎呀，我那敏于行写偏了，我写到孝道上去了。」
「完了完了，我那诗的韵脚，好像有个字出格了。」
陆川躲在房里，却依然能听到这些议论。
这种焦虑是不受控制的。
即便他心理成熟，但在结果未出之前，他心里还是会紧张。
陆守业看着儿子整日待在屋里，心里也跟着火烧火燎的。
父亲不懂什么，他只知道儿子累了。
于是，这几天陆守业也不去码头扛活了，每天天不亮就出门，跑遍府城去买能安神的草药。
「川儿，别想了。爹这几天在外面听说了，大家都说你这府案首肯定是板上钉钉的秀才。」
陆川接过父亲递来的汤，哑然失笑。
三天的煎熬，总算过了。
当第四天天刚蒙蒙亮，贡院门前，早已被围得水泄不通。
陆守业天不亮就起身了。
他拒绝了陆川跟随的要求，只留下一句：「川儿，你是读书人，不该去跟人挤出一身臭汗。爹这一身骨头硬，爹去给你看。」
在那人头攒动中，陆守业显得那么矮小。
他咬着牙，拼了老命往人群缝隙里钻。
「让开！让让！」
随着几声锣响，两名差役抬着红榜，在照壁上缓缓张贴。
「中了，我中了，第十九名，我是秀才了。」
一名年过四十的文人突然发出一声长嚎，他扯开自己的衣襟，跌跌撞撞地往外跑，一边跑，一边哭得一把鼻涕一把泪。
斜前方的一名书生，在看到榜单末尾依然没有自己名字的那一刻，紧绷的身体瞬间瘫软，滑坐在地，双眼直勾勾地盯着地面，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
还有人不死心，乾脆爬到了树上，或是骑在同伴肩头，手指在榜单上一行行丶一个字一个字地划过，嘴里反覆呢喃：「不对，肯定漏了，我是县试第一，我怎么可能不中。」
陆守业终于挤到了榜单正下方。
他的心跳得快，眼睛瞪得滚圆。
他从榜尾开始看，没有。
他继续往上看，名次越来越前。
当他的视线落在「第四名：清阳县，陆川」这几个字上时，陆守业只觉得脑子里嗡的一声。
「第四……怎么会是第四？」他喃喃自语，脸色变了。
在他这个目不识丁的汉子心里，川儿就是文曲星下凡，前两次县试丶府试都是头名案首，这院试怎么就跌了下来？
陆守业失魂落魄地赶回客栈，房门一推开，见陆川正气定神闲地坐在桌边喝着清茶。
「川儿……爹看了，是第四。」
「是不是那学政大人看岔了？咱以前可都是第一啊。」
陆川放下茶杯，看着父亲那副模样，却是洒然一笑。
「爹，您快坐下歇口。第四名，这可是好名次。」
陆守业愣住了：「好名次？那第一可是案首啊！」
「爹，您看这颍南府城，汇聚了多少个清阳县这样的地方？」
陆川推开窗，指着外面熙熙攘攘的街道，「这天下藏龙卧虎，厉害的人太多了。那些豪门大户的子弟，从三岁起就开始读书，儿子能以十一岁之龄，在全府杀进前四，已是莫大的荣誉。」