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铁塔负责生火做饭，陆九在营地周围转了一圈做了几个简单的标记，关琳从包袱里拿出几块符文石埋在营地四角布了一个简易的警戒阵。
秦枫坐在火堆边上帮忙添柴，看着这些人各自熟练地做着手头的事，配合起来行云流水，确实是一支磨合了很久的队伍。
石壮把烤好的干粮分了一圈，坐到秦枫旁边啃了一口，含糊地说："明天下午就能到遗址边缘了，今晚好好休息，明天开始就没这么轻松了。"
秦枫点了点头接过干粮咬了一口，火堆中的火焰啪地跳了一下又恢复了平稳，夜色笼罩了荒原，只有营地这一小片区域被火光映照得暖黄明亮。
第二天继续赶路，上午的路程比昨天崎岖了不少，路面从沙土变成了碎石和砾石，植被也越来越稀疏。
快到中午的时候秦枫注意到空气中的能量波动开始变得紊乱起来，像是平静的水面被投入了一块石头泛起无数细碎的涟漪。
这种紊乱的波动时强时弱，没有规律，让人感觉很不舒服。石壮走在最前面提高了声音提醒道："进乱流区了，跟紧了别分散。"
秦枫跟在石壮身后往前走，他能感觉到那些紊乱的法则能量在不断冲击着他的身体表面，像无数只无形的手在反复推搡。
这种冲击对他来说还算温和，经脉自行产生了一层薄薄的保护膜挡住了大部分的干扰。
队伍快速通过了那段乱流区，前后大约走了一炷香的时间。
走出乱流区之后，前方地面上出现了零星的建筑遗迹，几段残破的矮墙和几根倒塌的石柱散落在荒芜的地面上，像是某个古老建筑群的外围部分。
石壮停下脚步看了看前方，又低头对照了一下地图，然后说："到了，再往里走一段就到地下回廊的入口了，大家提高警惕。"
队伍沿着残墙之间的空隙继续前进，地面上的建筑残骸越来越密集，有些区域还能看到完整的地基轮廓和台阶。
秦枫注意到地面上有些痕迹是被利爪划出来的，爪痕很宽很深，石头表面都被刮出了沟槽，留下这样痕迹的东西体型肯定不小。
石壮显然也注意到了那些痕迹，他放慢了步伐，手按在腰间那柄厚背砍刀的刀柄上。
又走了大约两刻钟之后，前方出现了一口黑沉沉的洞口。
洞口大约有一丈方圆，边缘是规整的圆形，像是用某种工具精确切割出来的一条垂直通道。
洞口的边缘砌着一圈深灰色的石砖，石砖表面风化严重但依然保持完整。
关琳蹲在洞口边缘看了看那些石砖的排列方式和缝隙中的填充物，站起来说："太初遗民时代的工艺，距今至少上万年了，台阶还在，可以下去。"
石壮点了点头，往洞口里丢了一块照明晶石。
晶石落下去照亮了洞壁上的螺旋阶梯，阶梯沿着洞壁盘旋向下延伸，坡度不算太陡，宽度足够两人并排行走。
他率先踩上了阶梯，后面的人一个接一个跟上，秦枫走在队伍中间。
螺旋阶梯一共走了大约百级才到底，底部是一条横向的走廊，走廊两侧的墙壁是用规整的石块砌成的，壁面上覆盖着一层厚厚的灰尘和苔藓混合物。
走廊的尽头被一扇石门挡住了，石门上刻着一幅浮雕，但风化得太严重了，秦枫只勉强辨认出中间有一棵树干的轮廓，具体细节已经完全看不清了。
关琳走到门前仔细研究了一下石门的结构和门缝处的封泥，花了大约两刻钟，试探性地将几块符文石嵌入石门两侧的缝隙中。
伴随着一阵沉闷的机括运转声，石门缓缓地向内打开了。
门后是一间宽阔的大厅，大厅的穹顶很高，视线所及范围内看不到天花板，只有一片深邃的黑暗笼罩在头顶。
大厅正中央的地面上有一根巨大的石柱从地面一直延伸到穹顶中去，石柱的表面上密密匝匝地刻满了纹路，远远看过去整根柱子都是活的。
秦枫走近那根石柱抬头看去，目光在触及柱身的一瞬间就凝住了——石柱上的纹路是一棵树。
整根石柱就是一棵树的完整形态，从底部粗壮的根须到中间逐渐收拢的树干再到顶部发散出去的无数细枝，每一根线条都雕刻得极其精细流畅，像是有人用整块石头直接雕琢出来的活物。
树干上那一圈圈的年轮状纹路层层叠叠的，每一圈中间都嵌着一行极细的古体字。
秦枫站在石柱前面看着那些年轮中的文字，认出其中一部分："第三纪元·第七支脉·北境之柱·镇守深渊裂隙·永镇于此。"
他把这些字在心里默念了一遍，又把柱身上其他的纹路仔细看了一遍，发现靠近底部的位置刻着一道很深的断口，像是被人用利器砍了一刀，断口处残留的痕迹很新，跟周围万年风化的纹理完全不匹配。
石壮走了过来站在他旁边仰头看了看那根石柱，咂了咂嘴。
"这玩意儿看着就年头不短了，关琳，你看这柱子上的符文有用没有？"
关琳走过来绕着柱子转了一圈，伸手摸了摸柱身表面那些纹路，停了片刻之后表情忽然变得严肃起来。
"这根柱子的底部有个凹槽，里面好像卡着什么东西，但取不出来，被什么东西封死了，你过来看一下这里。"
秦枫走过去蹲下来顺着关琳指的方向看去，柱身底部靠近地面的位置确实有一道细长的缺口，缺口内部的形状跟黑环的边缘轮廓高度吻合。
秦枫的手已经摸到储物戒指中黑环的位置了，但他没有取出来。
他不确定把黑环插进去会发生什么，也许是激活某种系统，也许是唤醒什么沉睡的东西。
在这种陌生的地下环境中，他不想贸然触发一个完全无法预判后果的机关。
他收回手站起来说："暂时看不出是什么，先不碰它，等把周围环境摸清楚再说。"
石壮同意了，让关琳在柱身底部做了一个标记，然后带着队伍继续向大厅更深处走去。
大厅的尽头是一道拱门，拱门后面是一条向下的阶梯，阶梯比入口那条更陡更窄，只能容一个人通过。
铁塔走在最前面，他体型大走窄阶梯有些费劲，一边下一边用手扶着两边的石壁保持平衡。
秦枫跟在后面，走了大约二十几级之后前方传来铁塔的声音："下面有东西！"