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第938章太子，莫要自误
罗刹帝国的使臣来得叫一个快！
沈叶接到山海关的急报才刚三天，使臣尼古拉子爵就来到了城门下。
这次故地重游，尼古拉心里那叫一个美，满满的都是优越感。
上次来大周，他丢人丢到家了，回去之后，每次想起来都臊得满脸发烫、无地自容。
当时丢人现眼，但是今儿可就不一样了！
眼下大周内乱爆发、手足相残，八皇子割据奉天举兵造反。
在尼古拉眼里，这就是他扬眉吐气的绝佳机会！
不仅要把上次丢掉的脸面加倍挣回来，还要借著大周内乱的空子，狠狠敲它一笔、满载而归！
干熙帝、大周太子？
哼！
这次必须得让这父子俩好好见识见识，得罪他尼古拉会付出怎样惨重的代价！
正暗自得意，侍从躬身禀报：「子爵大人，前方是大周理藩院的人专程前来迎接咱们了！」
尼古拉活动了一下筋骨，端足了高高在上的架子，漫不经心道：「来接咱们的是何人？何等官职？」
「回禀子爵，听说是理藩院郎中张靖祁。」
听完这话，尼古拉眉头一皱，心里的怒火噌地一下就上来了。
他上次出使，早就摸透了大周的官场规制。
理藩院郎中，只是区区五品小官！
派这么一个小人物来接自己？
简直是狗眼看人低、欺人太甚！
太他娘的可恶了！
尼古拉当场傲气十足地下令：「传话过去！」
「本子爵过来，代表的是罗刹帝国、代表的是沙皇陛下！」
「大周必须派皇子前来迎接，方才合乎礼数！」
侍从暗自嘀咕：这要求未免太过离谱，大周断然不会答应。
但也不敢违逆，只能乖乖上前传话。
城门口等候的张靖祁，年过四十、容貌端雅、气度从容。
身为理藩院专职迎外官员，容貌仪态、言行分寸都是朝堂顶配，专门负责对接外邦使臣，绝不失大周体面。
出发之前，他特意请示了顶头上司、理藩院尚书。
上头只轻飘飘一句：正常对待即可。
张靖祁瞬间心领神会：
这尼古拉，朝廷根本不待见。
本来以为只是一趟常规的差事，走个流程就完事。
万万没想到，这家伙架子极大，张口就要求皇子亲迎！
张靖祁心底瞬间火气上涌。
一个域外藩邦使臣，敢在大周京城门口摆谱儿、僭越礼制！
但他想著罗刹帝国毕竟是大国，而且还在和朝廷打仗，不宜当场激化矛盾。
这要求虽然荒唐，但他一个五品郎中根本无权决断。
思虑片刻，他就决定回去上报。
理藩院尚书高有臻听完下属禀报，也是当场愣住。
寻常外使，官员依规迎接就足够了。
偏偏这尼古拉，不知天高地厚，居然敢索要皇子亲迎！
纯粹是拎不清自己几斤几两！
虽说心里暗骂，但高有臻也不敢擅自作主，只能尽快赶往毓庆宫。
此时距离沈叶登基大典，仅剩三天。
整座毓庆宫张灯结彩，喜气洋洋。
对于宫里的人来说，外面打仗的事儿他们左右不了，只管做好分内之事就行了。
高有臻满脸凝重，将尼古拉索要皇子亲迎的要求汇报给沈叶。
听完之后，沈叶非但不恼，反倒淡然一笑：「别搭理他。」
「他想等，就让他慢慢等吧！」
高有臻略带顾虑地问道：「太子爷，这样的话，人家会不会说我们太过刻薄？」
沈叶笑笑：「朋友来了有好酒，豺狼来了有屠刀！」
「这个尼古拉来者不善，满脑子都是趁火打劫，敲诈算计，咱们何须对这种东西客气？」
有了太子这句话，高有臻心里有了底，扭头忙自己的事儿去了。
而此刻的城门之下，尼古拉还在等著。
在他看来，已经知道八皇子造反，太子一定会让皇子来接自己。
这一次，自己不但要入城，还要风风光光入城，赚足颜面！
可让他没想到的是，时间一点一点过去，他心心念念的皇子，别说人影儿了，连个传话的侍从都没等来半个！
偌大的城门冷冷清清，没人搭理、没人过问。
这一刻，尼古拉脸上的高傲绷不住了，脸色铁青。
下属们面面相觑、满眼疑惑，气急败坏的尼古拉一挥手里的文明棍，再也不想干等著，径直朝著城门走去，打算强行入城。
「站住！干什么的！」
守城士兵眼疾手快，瞬间上前一步，把一行人给拦住。
尼古拉心里憋著滔天怒火，却也不敢耍横：「我乃是罗刹帝国的使臣，有事要和你们皇帝谈！」
守城士兵神色冰冷：「外使入城，需有理藩院的大人引领，请在此候命即可。」
听到这话，尼古拉气得浑身发抖。
这下他才明白过来，那理藩院的人就是故意的！
把他扔在这儿不管，就是为了晾著他！
这一刻，他真有一种甩袖子走人的冲动。
可转念一想，要是连城门都进不去、空手而归，不仅任务完不成，回国更是颜面扫地、罪责难逃！
他万般憋屈、进退两难。
尼古拉强压怒火，放低姿态道：「麻烦给理藩院说一声！」
「我有十万火急的军国要务，急需面见陛下，恳请尽快派人前来接引！」
守城士兵一脸为难，搓搓手道：「这位大人，我的职责是守门，并没有通禀传信之权。」
「更何况，刚才理藩院大人已经来过了，我再去传话，岂不是多此一举嘛。」
看著士兵一脸为难，又搓搓手，尼古拉恨不得当场破口大骂！
堂堂大周的守城兵卒，竟敢公然索贿！
可真是人在屋檐下、不得不低头。
为了入城，他只能认栽！
尼古拉摸出一把金币，悄悄塞给士兵：「麻烦阁下帮个忙！」
说完，他心里暗暗发狠：
今儿花出去的钱、受的每一分屈辱，一定让大周百倍、千倍偿还！
士兵早就得到了吩咐，见尼古拉还算识趣，立马换上一副和善的笑脸：「大人客气，我这就为您通禀！」
「不过，我只管传话，至于理藩院的大人是否接见，我就做不了主了。」
尼古拉强挤出一脸僵硬的笑意：「辛苦你了。」
这一等又是半个时辰。
张靖祁慢悠悠地踱步而来，对著尼古拉拱手一笑道：「子爵大人久等了。您所求皇子亲迎之事，我们正在写奏折。」
「你不妨先在城外住下，等陛下旨意一出，再来接你入城。」
这话说得滴水不漏，可听在尼古拉耳朵里，却是赤裸裸的敷衍、嘲讽！
尼古拉哪里会听不出其中的拿捏和戏弄？
偏偏挑不出半点错处，只能硬生生憋著！
他冷哼一声道：「不必多此一举！」
「既然你们大周的皇子这么金贵，那我还是先进城吧。」
「毕竟军情紧急，耽误不得！」
「转告你们太子：我尼古拉能等，但我罗刹的百万大军可等不得！」
「要是你们一味拖延，大军一旦发动，到时候兵戈四起、战火燎原，说什么也来不及了！」
张靖祁倒是波澜不惊：「阁下的要求，我会如实禀报，不敢耽搁分毫。」
「只是何时召见，还需陛下决定。」
尼古拉被这不软不硬的态度堵得哑口无言、一肚子火气没处撒。
「你且转告你们的太子！」
「你们的八皇子和驻扎在北境的大军，早已与我罗刹谈妥了！」
「八皇子还邀请我罗刹大军一同挥师南下！」
「百万大军压境，别说区区一座京师，就算是大周的江南，也可以一鼓而下！」
「让你们的太子不要自误！」
张靖祁心里一震，后背微微发凉。
八皇子的讨逆檄文他看到了，虽说陛下已经是假，但有件事却是真的：
费扬古的几十万大军，已经跟随了八皇子。
可他万万没想到，八皇子居然丧心病狂到勾结外敌、引罗刹百万大军入关！
内乱叠加外患，数十万叛军与百万外敌联手夹击，大周当真陷入了灭顶之灾、双重绝境！
惊骇归惊骇，张靖祁久经外事、定力十足，不动声色道：「阁下放心，我一定会如实上报。」
随后耐著性子，将满心不甘的尼古拉一行带到馆驿安顿。
然后，又把罗刹与八皇子、费扬古暗中结盟、联军南下，迅速禀报给高有臻。
高有臻听说之后，赶忙带著张靖祁奔赴毓庆宫。
听完二人的禀报，沈叶神色平静，并没有太大的意外。
早在得知费扬古倒戈、八皇子造反时，他就预判到了这一步。
费扬古手握北境重兵，常年对峙罗刹，要是没有外敌牵制的默契、没有罗刹的暗中默许，根本不敢轻易全军南下。
八皇子野心滔天、不择手段，为了皇权帝位，勾结外敌、卖国求荣，也是情理之中。
而罗刹帝国有机会瓜分大周、坐收渔利，自然不会拒绝。
这次尼古拉入京，表面上是谈判议和，实际上怕是想借机逼迫大周割地赔款、妥协退让！
高有臻看著沉默不语的太子，轻声请示道：「太子爷，局势危急，是否即刻召见尼古拉？」
沈叶摇摇头：「不必著急。」
「尼古拉这次过来，是想敲诈勒索、漫天要价。」
「既然已经晾了他，不妨再多晾一阵。」
「磨一磨他的傲气、耗一耗他的耐心，看看他的底牌到底是什么。」
一看太子临危不乱，高有臻这才安心。
他最怕的就是太子慌乱失措、自乱阵脚，那样的话，可就麻烦了。
二人又细细商议一番应对罗刹使臣的对策，高有臻这才离去。
殿内只剩沈叶一人，最糟糕的预判，终究还是成真了！
一旦罗刹帝国和八皇子一起南下，那可就是五六十万大军！
兵临山海关，国门岌岌可危！
这等情形之下，山海关还能守得住吗？