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轰然一声惊天巨响，脚下城关亦随之三颤。
巨石呼啸而过，越过堞垛，径直砸入城中民舍。
顷刻间，青瓦飞溅，屋舍坍塌，扬起漫天烟尘。
随之而来的，是撕心裂肺的哀嚎。有慈母失子之痛，亦有老翁失所之悲。
叶无忌斜倚城垛，神色凝重。
「第三天了。」
他啐掉嘴里叼着的枯草，眼神阴沉如水。
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「这帮蒙古鞑子，倒学乖了。」
自那日被霹雳炮与「地龙翻身」打了个措手不及后，伯颜便改了章法。
不再攻城，也不冲锋，只在三箭之地外，列下上百台回回炮，昼夜不息地轰砸。
飞石如蝗，倾泻而下。此举虽伤不得多少兵士，然这无休无止的聒噪，足以将活人生生逼疯。
更要命的是，他们封锁了所有通道。
便是一只苍蝇，也休想飞将出去。
「叶少侠。」
张猛躬着身子跑来，满面黑灰，眼窝深陷。
「南城兄弟来报，鞑子水师已在汉江设下连环桩，辅以回回炮日夜监视，我等水路已然断绝。」
「嗯。」
叶无忌反应平淡，「意料之中。」
「可是……」张猛咽了口唾沫，声音乾涩，「他们更在江水上游投下大量腐臭的牛羊死尸与污秽之物。浊流顺江而下，尽数积于水门回水湾处，如今岸边之水……腥臭难当，浮着一层油花，已不堪饮用。」
叶无忌挑了挑眉。
「江心水流湍急，他们污不了整条大江，但你们也休想出去。」
「正是，但凡露头，那石头便砸过来了。」张猛苦着脸，「如今唯有指望城中井水。」
「井水……亦不多了。」张猛叹了口气，「况且人多口杂，这几日为争夺井水，已然起了数次争端。」
叶无忌站起身，拍了拍臀上的尘土。
「走，去库房。」
……
安抚使衙门后院，已辟为临时粮仓。
黄蓉俏立门前，手持帐册，柳眉紧蹙。
她换上了一身更为利落的深色短打，束紧袖口，愈发显得腰肢纤细，不盈一握。
然那张俏脸上，却写满了疲惫。
「情形如何？」
叶无忌踱步上前，信手从她纤手中抽过帐册。
这一抽，指尖有意无意地划过她的手背。
黄蓉娇躯一颤，本能地想缩手，却又生生忍住。
周遭皆是兵士，她岂能失态。
「不容乐观。」
黄蓉的声音有些沙哑。
「城中原有存粮，并上从赵德柱府上抄没的，拢共也只够大军支应十日。」
「这还是顿顿稀粥的光景。」
「倘若算上城中百姓……」
黄蓉顿了顿，深吸一口气。
「至多三天。」
「三天之后，全城断粮。」
叶无忌翻阅着帐册，嘴角泛起一抹冷笑。
「三天？」
「我看未必。」
啪。
他霍然合上帐册，随手掷于一旁米袋之上。
「张猛。」
「在！」
「带一队人，去城东。」
叶无忌整理了一下衣领，眼神里透出一股狼性。
「既然我等已无粮草，那便去找有粮之人『借』些。」
黄蓉脸色一变。
「你意欲何为？」
「城东住的皆是襄阳富户。」
「他们手中的存粮，只怕比这官仓中的还要多。」
叶无忌看着黄蓉，眼中闪过一丝玩味。
「郭伯母，值此非常之时，『借』点粮食，不算过分吧？」
「不行！」
黄蓉斩钉截铁地回绝。
「赵德柱通敌叛国，抄家乃是理所应当。但其馀人等并无此罪，若强行征粮，与抢劫何异！」
「届时激起民变，我等内忧外患，襄阳危矣！」
「再者……」
黄蓉咬着嘴唇，眼中满是担忧。
「若失了这些乡绅的支持，修缮城墙丶抚恤伤兵的钱粮又从何而来？」
叶无忌哂笑一声。
「支持？」
「郭伯母，你未免太天真了。」
叶无忌伸出一根手指，轻轻挑起黄蓉鬓角垂落的一缕乱发。
「都这时候了，还讲什麽王法？」
「在这襄阳城里，我手中之刀，便是王法。」
「至于民变……」
叶无忌眼中的笑意荡然无存，代之而起的是彻骨的冰冷。
「谁敢生事，我便杀谁。」
说完，他不再理会黄蓉，转身大步离去。
「张猛！点兵！」
……
城东，刘府。
此乃城中仅次于赵德柱的豪宅。
朱门紧闭，院墙高耸，内里隐有丝竹之声传来。
墙外饿殍遍地，墙内歌舞升平。
咚咚咚！
张猛领着几个兵，奋力砸门。
「开门！安抚使衙门奉命征粮！」
良久，侧门方开一道门缝。
一个管家打扮的老者探出半个脑袋，眼神尽是轻蔑。
「鬼叫什麽？」
「我家老爷正在歇晌，惊扰了他老人家，你们担待得起吗？」
张猛是个粗人，早就饿得一肚子火。
「少罗嗦！让刘员外滚出来！城中缺粮，命他捐出一半存粮！」
「没有！」
管家一瞪眼，唾沫星子横飞。
「昨日不是才捐了两袋米？怎的又来？」
「真当我家是开善堂的？」
「滚滚滚！一群泥腿子丘八，就知道伸手要饭！」
砰！
大门重新关上。
张猛气得脸红脖子粗，举起刀就要砍门。
「住手。」
叶无忌的声音自后方传来。
他不疾不徐地走来，手中竟提着一只不知从何处抓来的死鼠。
「让开。」
叶无忌行至大门前。
他并未敲门，而是退后两步，深吸一口气，真气陡然运转。
轰！
一脚悍然踹出。
那扇厚重的朱漆大门，连带门后的门栓，应声四分五裂，木屑漫天横飞。
院中奏乐的一众歌女骇然尖叫，怀中琵琶失手坠地。
那安坐于太师椅上听曲的胖子，更是吓得一骨碌从椅上滚将下来。
这人便是刘员外。
「你……你们……」
刘员外指着这群闯入的兵士，肥肉哆嗦。
「光天化日！强闯民宅！」
「还有王法吗！」
叶无忌置若罔闻。
他径直走到院中央的桌前。
桌上赫然摆着几盘精致糕点，与一只油光鋥亮的烧鸡。
虽然冷了，但那油光发亮的色泽，还是让门口的士兵们狂吞口水。
叶无忌探手撕下一只鸡腿，塞入口中，慢条斯理地嚼了两下。
「呸。」
他复又吐了出来。
「淡了。」
刘员外见这人如此无礼，顿时怒从心头起，恶向胆边生。
「来人！护院！护院都死绝了！」
话音未落，呼啦啦一声，从后堂冲出二十馀名手持棍棒的家丁，个个膀大腰圆，一看便知是平日里养尊处优之辈。
「给我上！」
刘员外有了依仗，气焰复又嚣张起来。
「往死里打！打死这帮上门抢劫的丘八，本员外自会去知府衙门讨个公道！」
一众家丁当即举着棍棒蜂拥而上。
门口的张猛等人亦拔刀在手。
一时间，剑拔弩张，局势一触即发。
就在这时。
叶无忌动了。
他信手抓起桌上的那盘点心。
嗖嗖嗖！
几块桂花糕化作暗器，破空而出。
噗噗噗！
冲在最前的三名家丁，额上赫然多出一个血洞。
糕点应声粉碎，混着红白之物流淌而下。
所有人瞬间呆若木鸡。
那是用糕点杀人？
这是何等骇人的功夫？
叶无忌拍了拍手上的碎屑，一步步走向刘员外。
「你刚才说，要去何处告状？」
刘员外早已吓得魂飞魄散。
一股骚臭顺着裤腿潺潺流下。
「大侠……大侠饶命……」
「我有粮！我捐！我全捐！」
「晚了。」
叶无忌行至他身前，俯瞰着这一滩肥肉。
「方才给过你机会，是你自寻死路。」
「现在，你的粮是我的，你的命，亦然。」
叶无忌转过身，再未看刘员外一眼。
「张猛。」
「在！」
「砍了。」
「把尸体挂在门口，罪名通敌。」
「是！」
张猛虽觉这藉口实在荒唐，但看着那烧鸡，手中的刀还是毫不犹豫地挥了下去。
噗嗤。
一颗人头落地。
院子里的女眷尖叫着昏死过去。
叶无忌走到粮仓前，一脚踹开仓门。
满仓的白米，堆积如山。
甚至还有几百条风乾的腊肉。
门口那些饿得眼冒绿光的兵士，眼睛都直了。
「都搬走。」
叶无忌淡淡地下令。
「一粒米都不许留。」
「慢着！」
就在兵士们动手搬粮之际，府门外骤然传来一阵喧哗。
数百名衣衫褴褛的百姓，手持锄头丶木棍，将刘府大门围得水泄不通。
为首的一个书生模样的年轻人，一脸愤慨。
「你们不能搬！」
「这些粮食是我们借给刘员外的！」
「这是我们的救命粮！」
「当兵的抢粮啦！」
「大家快来啊！官兵杀人抢粮啦！」
随着他的喊叫，周围聚集的人越来越多。
饥饿足以吞噬人心。
他们早已看不清局势，眼中只剩那即将被运走的一袋袋白米。
「放下粮食！」
「这是我们的！」
「打死这帮狗官兵！」
有人捡起石头，朝张猛等人砸去。
兵士们不敢还手，被打得头破血流，只能步步后退。
张猛捂着额上的伤口，急声大喊：
「少侠！这……如何是好？都是些寻常百姓，万万不能动手啊！」
叶无忌站在台阶上，看着下面那群状若疯癫的人群。
那个书生还在煽动。
「乡亲们！冲进去！抢了粮食大家分！」
「反正都是死，不如做个饱死鬼！」
人群开始冲击兵士的防线。
甚至有人试图去抢夺兵士手里的刀。
局势眼看便要一发不可收拾。
叶无忌双眼微眯，看着那个上蹿下跳的书生。
此人脚步沉稳，气息绵长，分明身负武功。
兼之身上那股阴鸷之气，绝非寻常书生。
奸细。
叶无忌嘴角勾起一抹森然的冷笑。
「呛啷！」
一声清越的剑鸣。
叶无忌手中的剔骨刀不知何时换成了兵士的长剑。
一道寒光闪过。
没人看清他是如何出手的。
只看见那个正在高呼的书生，声音戛然而止。
他的脖子上出现了一条血线。
紧接着，鲜血喷涌而出。
书生捂着脖子，难以置信地看着台阶上的那个男人，身子软软地倒了下去。
喧闹的人群霎时安静下来。
现场鸦雀无声。
叶无忌提着还在滴血的剑，一步步走下台阶。
他的脚步极轻，落在众人耳中却不啻平地惊雷。
「谁还要抢？」
叶无忌的声音不大，却透着一股子森寒。
没人敢说话。
方才那股子疯狂的劲头，被这雷霆一剑彻底斩断了。
「听好了。」
叶无忌环视一圈，目光所及之处，百姓们纷纷低头后退。
「这些粮食，充公。」
「我会让人在衙门门口设粥棚。」
「每人每天两碗稀粥，饿不死你们。」
「但谁要是再敢聚众闹事，再敢冲击军营……」
叶无忌指了指地上的尸体。
「这，便是下场。」
「现在，都给我滚！」
哗啦。
人群如鸟兽散，顷刻间散得乾乾净净。
连看热闹的都不敢多留。
张猛擦了一把头上的冷汗，看着叶无忌的背影，眼神里满是敬畏。
这个男人。
太狠了。
但他心知肚明，方才若非叶无忌雷霆一击，这刘府的粮食，怕是一粒都运不出去。
而且此例一开，满城饥民都会涌向粮仓。
届时，襄阳危矣。
「愣着干什麽？」
叶无忌把剑扔给张猛。
「搬粮。」
……
半个时辰后。
安抚使衙门。
一车车粮食被运了回来。
黄蓉站在院子里，看着那些带着血腥味的粮袋，脸色苍白。
她听说了方才发生的事。
杀了刘员外。
杀了带头的书生。
甚至还打伤了几个闹事的百姓。
这等手段，比强梁之辈更为狠辣。
「你回来了。」
黄蓉看着走进来的叶无忌，语气复杂。
「嗯。」
叶无忌看起来心情不错。
他手里还拿着那只没吃完的烧鸡，撕下一块肉递给黄蓉。
「吃点？虽然凉了，味道还行。」
黄蓉看着那油腻的鸡肉，胃里一阵翻腾。
「我不饿。」
「不饿也得吃。」
叶无忌霸道地把鸡肉塞进她手里。
「你是副帅，你要是倒了，谁来管帐？」
黄蓉拿着鸡肉，指尖发白。
「无忌……一定要杀人吗？」
「那个书生，也许只是……」
「他是蒙古人的奸细。」
叶无忌打断了她。
他走到黄蓉面前，伸手帮她擦掉脸上沾的一点灰尘。
动作温柔，但语气却不容置疑。
「城里混进来不少奸细。」
「他们趁着缺粮，煽动百姓闹事，想从内部瓦解咱们。」
「此时若不杀一儆百，此城明日必破。」
叶无忌的手指顺着黄蓉的脸颊滑落。
「蓉儿。」
叶无忌突然改了称呼。
黄蓉身子一僵，猛地抬头看着他。
「记住一句话。」
叶无忌凑近她，两人的呼吸交缠在一起。
「慈不掌兵。」
「既然郭伯伯不愿为这个恶人，那便由我来做。」
「这滔天罪业，我一人背负。」
「只要你能活着。」