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黑石拄着青铜矛，喘息着，看着走来的一队长河战士为首者——一个身材中等、面色沉静、背着长弓的中年汉子。
“长河，箭鱼。谢了。”黑石对那中年汉子点点头，语气不算热络，但带着认可。
“灰岩越界了，该管。”名叫箭鱼的长河头领声音平淡，目光扫过战场，在环形山众人严密的防御阵型上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即看向黑石，“盐？”
“我的。”黑石毫不客气，指了指那些盐罐，然后又看向楚言，“交易继续。”
箭鱼也看向楚言，微微颔首，没有多话，带着手下人开始帮忙救治黑石部族的伤员，并警惕地戒备着四周。
一场突如其来的三方冲突，以灰岩溃逃、黑石惨胜、长河介入、环形山自保告终。楚言心中波澜起伏。长河部族的出现，让局势更加复杂了。他们显然也盯着盐，但选择了与黑石合作，驱逐灰岩，这比灰岩直接抢高明得多。而且，他们的弓箭…似乎比己方的要精良。
交易在一种诡异而紧张的气氛中继续完成。草药知识的传授，在黑石部族和长河部族（箭鱼也派了人旁听）共同的注视下进行。草姑有些紧张，但在颜若薇事先的详细准备和楚言的镇定主持下，还算顺利地完成了。
最后，黑石部族带着五罐盐、煤炭换来的草药知识，以及战斗的疲惫和伤痛，缓缓退走。长河部族在确定灰岩真的远遁后，也与黑石打了个招呼，消失在山林另一侧。
直到双方都彻底消失在视野中，楚言才长长松了口气，后背已被冷汗湿透。
“收拾东西，带上我们的人，回！”他下令，声音带着一丝疲惫，但更多的是如释重负和深深的忧虑。
回程的路上，气氛沉闷。虽然己方无一伤亡，还完成了交易，获得了煤炭，但灰岩的凶悍、长河的介入、黑石的强悍与难以捉摸，都像阴影一样笼罩在每个人心头。这个世界，远比环形山内复杂和危险。
回到聚落，留守的人看到队伍完整归来，爆发出压抑的欢呼。但看到众人凝重的脸色，欢呼又很快平息。
楚言没有隐瞒，将交易地发生的冲突简单告知了大家。当听到灰岩和长河部族，听到惨烈的战斗，众人的心都揪紧了。原来，围墙外的世界，如此险恶。
“我们没事，盐换到了，煤炭也拿到了，该学的也教了。”楚言安抚众人，“但以后，要更加小心。围墙要更坚固，瞭望要更警惕，武器要更好。只要我们团结，守好这个家，就没人能轻易动我们。”
他的话给了大家信心，但不安的种子已经种下。
夜深人静，楚言和颜若薇相对无言。今天发生的一切，信息量太大。
“灰岩败了，但没死心。长河…比我们想的更有实力，也更聪明。黑石…经此一战，威信更盛，但对我们的态度，恐怕会更复杂。”颜若薇低声分析。
“嗯。长河的弓箭…不一般。他们的箭头，好像也是金属的。”楚言回忆着箭鱼手下那些箭手的装备，心头沉重。不止黑石有金属，长河也有，而且似乎更擅长远程。
“我们必须更快。”颜若薇的手不自觉地放在小腹上，眼神前所未有的坚定，“炼铜，不能停。工具，武器，都要想办法改进。还有，得设法打听清楚，长河的金属是哪里来的，灰岩的动向…我们不能一直被蒙在鼓里，被动应对。”
楚言握住她的手，感受着她微微的颤抖和坚定不移的决心。“我知道。路还长，但今天，我们至少站稳了。灰岩、长河、黑石…他们互相牵制，我们就有空间。明天开始，让泥巴和藤指，用新换来的煤炭，继续试！让骨甲，派人远远地盯着西边和…长河可能来的方向。我们，种我们的地，炼我们的铜，筑我们的墙。”
他看向窗外，月光清冷，洒在静谧的聚落和沉睡的田地上。远处的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视。但围墙内，灯火虽弱，却倔强不灭。
田垄间的晨曦，需要汗水的浇灌；暗夜里的铜光，需要烈火的淬炼；而在这危机四伏的荒原上，一个文明的幼苗，想要长大，需要智慧，需要坚韧，更需要面对无尽风雨的勇气。下一次挑战是什么？无人知晓。但他们知道，退缩即是灭亡，唯有向前，在荆棘中，踏出一条生路。