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郑府内院，夫人沈氏斜倚窗边，目光凉凉地落在低头喝茶的郑永基身上，忽而开口：「老爷今儿，该是春风满面了吧？」
郑永基手一抖，茶水差点泼出碗沿，愕然抬头：「嗯？什麽风面？」
沈氏抬眼一瞥他那副茫然样，鼻尖微哼：「您这脸，装得倒像。妾身问您——脸上怎就不见半分喜色？」
「夫人这话……打哪儿说起？」郑永基苦笑，「莫非又听谁嚼舌根了？」
「嚼舌根？」沈氏冷笑，「满城茶馆酒肆都在议论这事，连胡同口卖糖糕的老妪都晓得陛下要把瓦剌美人分给朝中几位大人，头一个便是您郑首辅——您倒好，坐在家里装聋作哑！」
「老夫真不知情！」郑永基摊手叹气，「自陛下离京，朝中奏章堆成山，边报一日三催，老夫天不亮就进宫，掌灯才归家，连饭都是端着碗在廊下扒拉完的——夫人不信，尽可去问门房丶问笔帖式！」
沈氏盯着他额角沁出的细汗，神色略缓：「真的一点风声都没听见？」
「若骗你，天打雷劈！」郑永基长叹，「这些年，我何曾对你撒过谎？」
沈氏想起这几日丈夫眼下的乌青丶衣领磨毛的边角，心头一软，信了七分。
她顿了顿，声音低下来：「那……万一圣旨真下了，赏您一位姑娘，您打算怎麽安置？」
郑永基被她盯得脊背发紧，乾咳两声：「君命难违啊……既受恩赏，岂敢推托？」
见沈氏眉峰一蹙，他忙补上一句：「人一进门，立马送到您屋里，由您调教丶使唤，绝不过夜，更不近身！」
沈氏仍绷着脸，郑永基索性上前一步，伸手揽住她肩膀，语气放软：「几十年夫妻，我的骨头几两重，您还不清楚？」
「呸！老不正经！」沈氏猝不及防被搂住，耳根霎时滚烫，脸颊绯红如染胭脂。
「都老夫老妻了，还害哪门子臊？」郑永基笑嘻嘻道。
沈氏见郑永基还在那儿吊儿郎当，眉眼带笑，心头火起，抬手就把他搡开，转身一溜烟奔了后院。
夫人刚走，郑永基立马松了口气，抹了把额角沁出的冷汗，招来管家，压低嗓门问：「这几日谁在夫人跟前胡说八道？害得我差点……」
话到嘴边忽觉丢份，他硬生生把后半截咽了回去。
管家伺候郑永基三十多年，哪能不懂这位老爷在家里的尴尬处境？垂眸掩住笑意，恭恭敬敬答道：「回老爷，真不是府里人嚼舌根。今儿上午，吏部尚书陈大人的夫人登门坐了会儿，夫人回来便蔫头耷脑的。再者——老爷，陛下要赏六部九卿每人一名瓦剌姑娘的事，满京城都传遍了，您真打算瞒着夫人，等到花轿临门才开口？」
「轮得到你替我拿主意？」郑永基一听这事，太阳穴突突直跳，劈头就呛了管家一句。
可头疼的，又何止他一个？
左都御史李广泰府上，情形如出一辙。
只是质问他的，不是夫人，而是独女李如月——她娘早逝多年，家中再无女主人。
李如月站在父亲面前，眼皮微抬，语气轻飘飘的：「爹，听说陛下要给您赐个瓦剌姑娘进门。等她过了门，我该叫她一声姨娘，还是唤她姐姐？」
「你这孩子，胡吣什麽！」李广泰耳根发烫，声音都虚了几分，「纯属空穴来风，你听谁瞎传的？」
李如月嘴角一翘，冷笑浮上来：「爹先别管我听谁说的。我只问一句——您心里，可真预备好接人进门了？」
「绝无此事！」李广泰脑袋晃得比风中芦苇还急，「要是陛下真下旨赐人，我当场磕头推辞。这点骨气，我还撑得住。」
李如月这才满意地点点头，转身蹦跳着往内院去了。
望着女儿雀跃的背影，李广泰脸上的笑意一点点沉下去，眉心拧成一道深沟。
那道圣意，他早有耳闻。可接，还是不接？他比谁都清楚其中难处。
推了圣恩，是拂逆天颜；应了旨意，怕是要搅翻后宅。
何况他对亡妻情分极重——这麽多年未曾续弦，不是没人提，不是没人求，是真心不愿。
以他今日权位，只要略透一丝口风，媒婆能把门槛踩塌。
可夜深人静时，四壁寂寥，孤灯照影，他也只是个血肉之躯，也渴暖，也念人。
而郑永基丶李广泰正焦头烂额之际，京中一帮勋贵却眼热得直搓手，又酸又妒。
这一批瓦剌进献的女子，赏赐名单里清一色全是文官，竟无一位勋爵。
有人私下嘀咕：沈凡此举，分明是偏心文臣，冷落武家。
宁国公孙定安听闻后，当场拍案怒斥：「依老夫看，你们早晚栽在女人裙摆底下！」
立刻有人拱手附和：「国公爷明鉴！卑职哪敢妄议？只是……您可是大周的擎天柱，陛下厚赏群臣，偏偏漏了您，这算哪门子公允？」
「咳——咳咳！」孙定安气得咳嗽不止，手指颤巍巍点着那人，「赏我？亏你张得开这个嘴！老夫多大岁数了？你不怕臊，老夫还嫌丢人呢！」
他缓了口气，沉声道：「这两天郑永基家鸡飞狗跳，李广泰府上剑拔弩张，你们当真没听见？想闹得家宅不安，尽管去争，去抢，去讨！」
他确实听说了——今儿清晨在宫门外碰见郑永基，眼下一圈青黑，左颊还带着道浅浅指印，一看就是昨夜没讨着好。
孙定安追问缘由时，郑永基吭哧瘪肚，满嘴含混，话都说不囫囵。
拖到日头正高，才有人打探出实情。
原来，陛下要赐给朝臣瓦剌女子的消息，不知怎的漏进了郑永基夫人沈氏耳朵里。
沈氏当场翻脸，揪着丈夫又吵又闹，硬是把他轰去书房睡了一宿冷板凳。
那人还压低声音道：「本来前天郑阁老刚把人哄顺了，谁料昨日陈尚书的夫人登门拜会沈氏，坐了不到半个时辰就告辞。她前脚刚走，沈氏后脚就掀了茶盏，又跟郑阁老撕扯起来。
您是没见今早——郑阁老撞上陈尚书那副样子：眉毛拧成疙瘩，嘴角往下耷拉，看人像看仇家，逮着点小事就挑刺儿。」
「真有这等事？」孙定安听得直咂舌。
他平日听过的泼辣妇人不少，可敢真动手撕扯当朝首辅丶内阁大学士丶东华阁大学士的，沈氏还是头一个。