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「此番处决，不单是俘虏，所有在婆罗洲持佛郎机执照经商的商贾，一个不留。」沈凡一字一顿，「谁动我大周根基，谁就要吞下这枚苦果，没得讨价还价。」
「皇帝陛下就不怕因此激怒整个欧罗巴？」威尔逊再度插话。
「激怒又如何？」沈凡笑意全无，「朕只说一句：这场仗，从佛郎机开第一枪起，就由不得你们定休止符。」
他目光转向威尔逊，语气平静却字字千钧：「顺便替朕捎句话给贵国天竺总督弗兰克——待缅北战事收尾，我大周铁骑将直指加尔各答。让他备好棺材，也备好祭文。」
「皇di陛下，此举绝不可行！」威尔逊脸色发白，「入侵缅甸纯系弗兰克擅自决断，英吉利政府毫不知情！」
「不知情？」沈凡嗤然一笑，「天竺总督不是你们英吉利授印加冕的官儿？」
「若真无关，」他指尖在案上轻轻一点，「那就请把弗兰克的人头装匣送来。届时，朕亲自设宴，与英吉利重修旧好。」
「皇帝陛下！」威尔逊厉声高喝，「英吉利帝国主权完整丶司法独立！弗兰克纵有罪愆，亦当由本国法庭裁断，大周无权干涉！」
「这倒真让人哑然失笑！」沈凡朗声而笑，「天竺总督一手点燃周丶英两国的战火，朕取他项上人头，又有何不妥？你方才不是亲口断言——这场战事，全系他一人擅启吗？」
威尔逊刚欲开口，沈凡却已抬手一压，语气骤冷：「朕不想听推诿之词。给你六十日，若届时未见你们递来停战诚意，休怪朕亲自摘下英吉利女王冠冕上那颗最灼目的宝石。」
他目光如刃，扫过殿下列国使臣：「还有尔等——不管腹中如何盘算，既入我大周宫门，这棋局的落子规矩，便由朕定！」
出宫之后，欧洲诸使三两扎堆，压低嗓音议论：「这位大周皇帝，当真蛮横得不讲余地。」
另一人斜睨一笑：「怎么，贵国也打算在东亚试试水，掂量掂量大周的分量？」
「这话可不敢接！」
此处是大周京师腹地，而方才那番话，早叫他们脊背沁出一层细汗。
须知便是罗斯国那位以铁腕着称的沙皇，也不敢把话说得如此斩钉截铁。更别提他们这些小邦使节——既无兵锋撑腰，又缺底气壮胆，谁敢当面驳斥？
毕竟，他们可不是英吉利丶法兰西这等握有舰队与火炮的强国。
就连英吉利那位坐拥七海霸权的使臣威尔逊，方才不也生生咽下了满腹辩词？
「风要变了。」
使馆区里，法兰西使臣皮埃尔执杯立于窗畔，猩红酒液在杯中微漾，他浅啜一口，目光追着窗外晃动的树影，低语如叹。
威尔逊回到馆舍，劈手砸碎三只青瓷杯，指节泛白，咬牙低吼：「该死的弗兰克！偏挑这当口捅破天！如今倒好，全砸在老子手里了！」
事已至此，他竟不知如何收场。
说到底，英军强入缅甸本就理亏在先，大周索个交代，合情合理。
可皇帝点名要交出天竺总督——这绝无可能。
弗兰克纵有千般罪状，也得由伦敦审判；若拱手相送，等于把英吉利的主权尊严亲手剁碎，扔进紫宸殿的阶前雪里。
更令他心头发紧的是：自英军侵缅至今，已逾百二十日，国内竟无片纸只字飞来。
他忍不住暗忖：伦敦究竟知情几何？亦或——这场仗，本就是内阁默许甚至暗推的？
否则，为何他这个常驻大周的头号使臣，竟连半点蛛丝马迹都未曾嗅到？
五日后，驻周使馆终于迎来一封加急密函——女王亲笔。
威尔逊拆信的手微微发颤，读罢，脸色灰败如纸。
他原以为，英吉利尚存三分顾忌，只想稳住大周商路，借贸易缓和关系。
所以这半年来，他处处退让，处处斡旋，哪怕弗兰克悍然开衅，他也只当是地方总督私心作祟丶擅自妄为。
现实却如冰锥刺骨：早在年初，上议院便已密呈《大周态势专报》。
报告指出，近两年对周贸易逆差，年均逼近千万两白银。
单论银钱，日不落帝国尚能吞下；真正令人脊背发凉的，是人才的无声溃堤——
过去三年，每年逾千名顶尖理工匠才悄然渡海，直奔大周而去。
起初，皇家学院并未警觉；直至去年冬末，院长翻查档案时偶然起意，逐册比对，才惊觉异常。