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小福子忙躬身答道：「回万岁爷的话，地方早挑妥了——就在京城南郊延恩寺那一片，地势敞亮，人马进出便利，奴才反覆踩过几回，确是再合适不过。万岁爷若得空，奴才这就备轿陪您走一趟？」
「不必折腾了，只要地方踏实丶稳妥，就成。」沈凡摆摆手，语气轻快。
「这下李广泰那老倔驴一走，朕耳根子总算能清静几天了。」他心底悄悄松了口气。
其实，查江南盐税这事，本不必非得他亲自出马。
可若他不走，厨神大赛开锣那会儿，怕又要被堵在御前，听他一句句数落什麽「耽于享乐」「荒废朝纲」。
对这种人，沈凡心里是又敬又烦——敬的是那份铁骨铮铮，烦的是那副油盐不进的脾气。
所以这一回，索性借差事把他支得远远的。
再说钱度，出了宫门便策马直奔锦衣卫指挥使衙门，进门便传令：「速召千户韩笑来见！」
韩笑刚跨进门槛，钱度便迎上前去，压低声音道：「有桩要紧差事，须得你亲力亲为……」
接着，他将皇帝密授彻查江南盐政的来龙去脉，一字不漏说与韩笑听了。
韩笑闻言，脸色微变：「江南盐务盘根错节，牵一发而动全身，陛下就不怕激起地方哗变？」
钱度颔首道：「正因如此，才命东厂丶锦衣卫各派一队人马随李广泰同行。一则保他周全，二则咱们锦衣卫在江南布线多年，风吹草动，立时可察丶即刻可应。」
话锋一转，他又拍了拍韩笑肩膀：「本官思量再三，打算让你亲自随行。此番若办得利落，前程自然水涨船高。」
韩笑嘴上没说什麽，眉间却已拧起一道褶子：「大人您又不是不知，李广泰那脾气，跟块冷铁似的，属下怕是还没开口，就被他顶得倒退三步。」
「胡吣什麽！」钱度板起脸训了一句，随即放缓语气：「这趟南下，锦衣卫也好丶东厂也罢，全都归他调遣，谁也不许自作主张。」
他深知韩笑心气高丶性子烈，临了特意叮嘱：「记住，多看丶多干丶少张嘴——懂麽？」
韩笑耷拉着肩膀，懒洋洋应道：「属下……记住了。」
……
养心殿内，沈凡正有一搭没一搭地批着奏本，孙胜忽而掀帘进来。
「启禀万岁爷，安国公求见。」
「安国公？」沈凡指尖一顿，笔尖墨迹微微洇开。
这几日，王国威简直像影子一样，隔三岔五便晃进宫来，找的藉口五花八门，归根结底就一个目的——请他去国公府坐坐。
「这麽急着让朕亲手拆你家的墙角？」他腹中暗笑，却不免想起沈氏眼波流转的模样，心头微热。
虽早已打定主意，一步也不踏进安国公府的大门，可那抹温软笑意，终究还是在他心上轻轻挠了一下。
「宣他进来吧。」他略一停顿，开口道。
「臣王国威叩见陛下！」王国威一进殿便扑通跪倒，额头触地。
「起来。」沈凡抬手示意，又朝孙胜略一点头，「孙胜，赐座。」
安国公虽是个混不吝的老刺头，好歹挂着皇后父亲的名分，沈凡总不能真让他干站着——既失体统，也驳了皇后的颜面。
「谢陛下隆恩！」王国威抱拳谢过，动作乾脆利落。
「今日登殿，可是有事禀报？」沈凡端起茶盏，不动声色地问。
王国威咧嘴一笑：「回陛下，臣前些日子淘到几株稀世姚黄牡丹，花开得极盛，特来恭请陛下移驾赏玩。」
「哦？既然如此——」沈凡放下茶盏，唇角微扬，「那朕便随安国公走这一遭。」
所以，王国威话音刚落，沈凡便不再推让，霍然起身，换上一身绛紫锦袍，在安国公及数十名铁甲侍卫的严密护送下，登车离宫。
或许上辈子，沈凡活到死都未近过女色；
这一世，他骨子里的浪荡劲儿全被勾了出来，心猿意马，压根不想压，也压不住。
更何况——是王国威亲自开口，请他去「收拾」自家儿媳妇，沈凡岂会装模作样地推辞？
常言道：
妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着！
横竖，他食言了！
安国公府后园里，少夫人沈氏正与几位年纪相仿的闺中密友倚栏谈笑，裙裾轻扬，鬓影摇曳。
忽而，一个青衣小丫鬟疾步穿花而来，俯身凑近沈氏耳畔，低语数句。
沈氏微微颔首：「知道了，速去办。」
「是！」丫鬟福了一福，转身便如雀跃般奔出园子。
她重又落座于凉亭石凳上，唇角微扬，目光却已悄然投向花径深处——那里立着一位身着紫罗裙的女子。
瓜子脸清丽如画，柳叶眉细长入鬓，鼻若琼瑶，腮泛春桃，举手投足间，自有一股勾魂摄魄的韵致。
此人正是安乐侯杨家新娶的少夫人卫氏。
年岁与沈氏相当，容色不逊，风致更甚，甚至隐隐压了沈氏一头。
而那安乐侯，正是当日安国公府老太太大寿时，当众揭王国威短丶令其颜面尽失之人。
沈氏款步入园，笑意盈盈唤道：「卫妹妹，来一下，姐姐有件要紧事，非你不可。」
卫氏闻声转头，毫无防备，当即上前：「沈姐姐，什麽事？」
沈氏左右一瞥，压低嗓音：「这儿人多眼杂，咱们换个清静地方说。」
话音未落，她已翩然转身，裙裾掠过花枝，向前而去。
卫氏未加思索，提裙跟上。
后园最幽僻处，藏着一座孤零零的小院，紧贴府邸后门，平日连扫洒婆子都不愿踏足。
沈氏引着卫氏推门而入。
两人一路疾行，额角沁汗，呼吸微促。
院中青石桌旁，二人对坐，各自以袖扇风。
「妹妹先饮盏茶，润润喉，咱们慢慢聊。」沈氏抬手取过早已备好的青瓷茶盏，徐徐注满温茶。
「那妹妹可真不客气啦！」卫氏笑着接过，仰头一饮而尽。
倘若细想，破绽早露：
其一，两人身边，竟无一个随侍丫鬟；
其二，这荒僻小院，不但纤尘不染，连茶水都是现沏的滚烫热茶。
可卫氏全然未觉异样。
茶水下肚，她便催道：「到底何事，沈姐姐快讲呀！」
沈氏含笑凝视她，声音轻缓如丝：「莫急……听我细细道来……」
话未说完，卫氏眼神已开始涣散，眼皮沉重如铅，身子一歪，软软伏在石桌上。
沈氏望着她昏睡的侧脸，笑意愈深，眸光愈亮。