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第138章沙底下的“老熟人”(第1/2页)
沙虫群退去之后，沙丘上留下了一地狼藉——断掉的甲壳、碎开的沙壳、还有几条被阿绿踩扁的半截虫子，在烈日下散发着焦糊的腥气。
林灼华蹲在沙丘顶上，拿灼华棍戳了戳一条还在抽搐的沙虫尾巴，皱眉道：“这东西看着像泥鳅，咬起人来比狗还狠。”
沈玉郎瘫坐在她旁边，脸上白一道黄一道，全是干了的沙泥，喘了好半天才开口：“你还有心思研究它像什么……我差点被它拖进沙里当储备粮。”
阿绿趴在不远处，四肢摊开，像一张晒干的绿毛毯，嘴里有气无力地嘟囔：“姑奶奶……俺觉得咱不该来这鬼地方……这沙子比俺坟头的土还烫……”
林灼华没搭理他，目光落在前方不远处的一处隆起上——那片沙丘的形状有些古怪，像是有什么东西被埋在底下，鼓起了一个不自然的弧度。她眯起眼，正要开口，忽然听见一阵“沙沙”的声响。
那声音极轻，像是有人在沙子上拖着一截长长的布料。
她猛地握紧灼华棍，沈玉郎也察觉到了，撑着沙地坐直了身子，低声说：“有人。”
沙丘背面，缓缓走出一个人影。
是个老太婆。
枯瘦矮小，穿着一身灰扑扑的旧布衫，腰间系着一根麻绳，脚上蹬着一双磨得发亮的草鞋。她手里拄着一根黑漆漆的木杖，杖头上挂着一串黄铜铃铛，走一步，铃铛就响一声，清脆得刺耳。
她走得很慢，像是在自家院子里散步，却偏偏几步就到了三人面前。
林灼华盯着她，心里打了个突——这老太婆走路的姿势不对劲，脚几乎没在沙面上留下脚印，像是一缕烟飘过来的。
老太婆在三人面前停下，抬起一双浑浊的眼睛，挨个打量了一遍。先看阿绿，阿绿被她盯得浑身发毛，缩了缩脖子；再看沈玉郎，沈玉郎被她看得后背发凉，强撑着没后退；最后，她的目光落在林灼华身上，停住了。
她看了很久。
久到林灼华心里那根弦绷得越来越紧，几乎要忍不住开口问话。
老太婆忽然笑了，露出一口黄牙，声音沙哑得像砂纸刮锅底：“你长得像你娘。”
林灼华一愣——这是今天第二个人说她长得像她娘了。
她定了定神，把棍子往沙里一杵，说：“老人家，您认识俺娘？”
老太婆没接话，反而慢悠悠地绕着她走了半圈，像在打量一件货物。林灼华被她看得浑身不自在，又不好发作，只能梗着脖子站着。
“你娘当年到西漠来的时候，比你还小几岁，”老太婆停在她面前，铃铛声跟着止住，“也是这么个天气，也是这么片沙丘，也是被一群沙虫追得满沙地跑。”
林灼华心里一动，追问道：“您见过俺娘？”
老太婆没回答，反而话锋一转：“你们是来找麒麟角的？”
林灼华眼皮一跳，下意识地握紧了棍子。她还没开口，沈玉郎已经上前一步，拱手道：“老人家，我们确实是为麒麟角而来。听闻麒麟角在西漠古城，不知老人家可知道下落？”
老太婆嗤笑一声：“知道。当然知道。”
她顿了顿，抬起木杖，朝远处一指：“麒麟角在老婆子手里。”
林灼华眼睛一亮：“那——”
“但老婆子有个规矩，”老太婆打断她的话，“想要麒麟角，先回答老婆子一个问题。”
林灼华心里咯噔一下——这年头，越是看着不起眼的老头老太太，越是不好对付。鲛人女王要麻辣烫，凤凰要吃疙瘩汤，这老太婆不知道要出什么幺蛾子。
她硬着头皮说：“您问。”
老太婆盯着她的眼睛，一字一顿地问：“你娘当年，为什么把你送走？”
林灼华愣住了。
这个问题来得太突然，她脑子里一片空白。她想过老太婆会问什么——麒麟角藏在哪里、她凭什么来取、引眉血脉的传人有什么本事——唯独没想过会问这个。
她张了张嘴，嗓子眼里像是卡了一团棉花，半天才挤出一句话：“俺……俺不知道。”
老太婆笑了，那笑容里带着一股说不清道不明的意味，像是嘲讽，又像是怜悯：“不知道？”
她顿了顿，声音忽然冷下来：“因为你娘不是被人追杀的——她是自己走的。”
林灼华如遭雷击。
她站在原地，耳朵里嗡嗡作响，老太婆那句话像一把钝刀，生生劈开了她脑子里那层她一直不敢碰的壳。
她娘是引眉血脉的传人，是被追杀、被逼无奈才把她留在渔村的——这个念头她从小到大信了十几年，是支撑她一路走过来的根。可现在，有人告诉她，她娘是自愿走的？
她娘……是扔下她自己走的？
林灼华的手微微发抖，指节攥得发白。她脑子里闪过无数画面——渔村的海风、娘亲的背影、那年她趴在窗台上看见娘提着包袱走出院门的模糊记忆。她一直以为那是娘要去办什么事，办完就会回来。
可娘再也没回来。
沈玉郎察觉到她的异样，不动声色地靠过来，伸手握住了她的手。那只手凉凉的，却带着一股不容忽视的力道，像是要把她从那个旋涡里拽出来。
林灼华猛地回过神来，反手紧紧攥住他的手，像是攥着一根救命稻草。
老太婆看着他们交握的手，脸上的笑意淡了几分，多了一丝说不清道不明的神色。她转身，朝远处那片半埋在黄沙里的古城废墟走去，走几步，铃铛响几声。
她没回头，只丢下一句话：“想拿麒麟角，先跟老婆子去废墟里见一个人——你娘的旧部，等你二十年了。”
沙风卷起，老太婆的身影在黄沙里渐渐模糊。林灼华站在原地，手心冰凉，那句“她娘是自愿走的”像一根刺，扎在她心口，怎么也拔不出来。
沈玉郎攥紧她的手，低声道：“灼华？”
她吸了一口气，声音有些哑：“走——俺倒要看看，那废墟里等着俺的，到底是谁。”
林灼华迈开步子的时候，脚底像是踩在棉花上，深一脚浅一脚的。沈玉郎没松手，一直攥着她的手腕，像是怕她半道上忽然栽倒。
沙婆婆走得不快，但每一步都像是丈量过的，脚踝上的铃铛随着步子发出细碎的响声，在空旷的沙丘间回荡。那铃声不急不缓，像是引路的鼓点，又像是某种古老的节拍。
阿绿拖着跑丢一只鞋的脚，一瘸一拐地跟在后面，绿毛上挂满黄沙，嘴里小声嘟囔：“姑奶奶，这老太婆靠不靠谱啊？别是把咱骗进废墟里包饺子吃……”
林灼华没接话，目光死死盯着前方沙婆婆的背影。她脑子里乱成一锅粥——被追杀的娘，变成自己走的娘；被托孤的孤女，变成被主动送走的累赘。哪句话是真的，哪句话是假的，她分不清。
沙婆婆忽然停下脚步，没回头，声音沙哑地飘过来：“小丫头，你心里头在骂老婆子吧？”
林灼华一愣，嘴硬道：“俺没骂。”
“你骂了。”沙婆婆慢悠悠地继续走，“你心里骂老婆子胡说八道，骂你娘狠心，骂这世道没一样是真的。对不对？”
林灼华被说中心事，嘴唇抿成一条线，没吭声。沈玉郎轻轻捏了捏她的手腕，示意她别冲动。
沙婆婆也没等她回答，自顾自地说：“你娘当年把你送到胶东渔村，是托了人的。那渔村看着破，可地势好——三面环海，一面临山，灵气稀薄，寻常修行人根本不会往那儿去。你娘挑那地方，是费了心思的。”
林灼华喉头动了动，说：“那她为啥不跟俺一块儿住那儿？”
沙婆婆停住脚步，这回终于回过头来，那双浑浊的眼睛在黄沙里亮得吓人：“因为你娘身上带着引眉血脉的印记，她走到哪儿，那些想挖她血脉的人就跟到哪儿。她要是留在你身边，你活不过三岁。”
林灼华浑身一震，像是被人兜头浇了一盆冷水。她张了张嘴，想说什么，却发现嗓子眼像是被堵住了一样，一个字也挤不出来。
沈玉郎站在她身侧，低声问：“婆婆，那林伯母后来为何还是出事了？”
沙婆婆沉默了一瞬，转头继续往前走，声音被风吹得断断续续：“因为她找到了一个能护住丫头的法子……她想回来接丫头的。可惜，晚了一步。”
林灼华鼻子一酸，眼眶烫得厉害，但她硬撑着没让眼泪掉下来。她攥紧沈玉郎的手，指节泛白。
沙婆婆没再说话，一路沉默着走到古城废墟前。那废墟比她想象中大得多——断壁残垣从黄沙里露出半截，像是一头巨兽的骸骨，半埋在沙子里，风一吹，沙粒顺着石缝簌簌往下落。
废墟中央立着一根石柱，石柱上绑着一盏已经熄灭的铜灯，灯身锈迹斑斑，一看就是年头不少了。
沙婆婆走到石柱前，伸手摸了摸那盏铜灯，动作轻得像是在摸一个孩子的脸。她低声道：“到了——你娘的那个旧部，就在里头等着你。”
林灼华四下一看，除了断墙和沙子，连个鬼影都没有。她狐疑道：“在哪儿？”
沙婆婆没回答，从怀里掏出一把黄铜钥匙，钥匙上缠着一截褪色的红绳。她把钥匙插进石柱底部的锁孔里，拧了两圈，地面忽然传来一阵沉闷的机关转动声。
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石柱前方的沙地缓缓裂开，露出一条向下延伸的石阶，台阶上落满灰尘，但边缘有被踩过的痕迹——最近有人来过。
沙婆婆侧身让开，朝那黑黢黢的洞口努了努嘴：“下去吧——人在底下等你呢。”
林灼华站在洞口，往下看了一眼，黑乎乎的，看不见底，一股潮湿的凉风从下面涌上来，带着一股说不清道不明的味道，像陈年的土腥味，又像烧过纸钱后的焦糊味。
阿绿缩在她身后，绿毛都炸起来了：“姑奶奶，这底下……该不会是坟吧？”
林灼华没理他，深吸一口气，抬脚踩上石阶。沈玉郎跟在她身后，手按着袖中短刃，目光警惕地扫视着四周。
石阶不长，约莫走了一盏茶的功夫，就到了底。底下是一间不大的石室，四壁点着几盏油灯，灯芯已经烧得很短，火苗忽明忽暗，映得墙上的人影影影绰绰。
石室中央放着一口石棺，棺材盖半开着，里面却是空的。一个佝偻的身影背对着他们，蹲在石棺旁边，手里拿着一块破布，正小心翼翼地擦拭着棺壁上的灰尘。
那人听见脚步声，动作顿了顿，没回头，声音沙哑苍老，带着一股浓重的胶东口音：“来了？”
林灼华心里一紧，那口音她太熟了——跟她一个味儿，是老乡。
她试探着开口：“您……是俺娘的旧部？”
那人缓缓放下手里的破布，撑着膝盖站起来，转过身来。油灯的光映在那人脸上——是个干瘦的老头，头发花白，脸上满是风霜刻下的皱纹，但一双眼睛却亮得惊人，像是藏着两团火。
老头盯着林灼华看了好一会儿，目光从她脸上移到她腰间的铜牌上，又移到她攥紧的拳头上。他忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你长得像你娘——像得很。”
老头又补了一句：“你娘当年救过我一条命。这条命，我欠了二十年，今天该还了。”
林灼华喉头一梗，她张了张嘴，想问你跟我娘到底是什么关系，话到嘴边，却变成了一句：“您……知道俺娘为啥把俺送走吗？”
老头愣了一下，然后慢慢摇了摇头：“你娘没跟我说过为什么。她就跟我说了一句话——‘老陈，要是将来有个丫头找到你，你替我跟她说一声，娘对不起她，但娘不后悔。’”
林灼华站在石室里，油灯的光在她脸上跳动，她忽然觉得，那句“娘对不起你，但娘不后悔”，比她娘被追杀的消息更让她心里发堵。她攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得发麻。
沈玉郎站在她身后，没有出声，只是轻轻握住了她的手。
老头看着她的表情，叹了口气，说：“丫头，你娘那辈人的事，三言两语说不清楚。你与其在这儿干站着，不如先坐下，听老头给你讲讲，你娘当年到底是个什么样的人。”
林灼华沉默了一会儿，终于松开攥紧的拳头，走到石棺边坐下。她看了一眼那口空棺材，问：“这棺材……是给谁准备的？”
老头擦棺材的手顿了一下，声音有些哑：“是给你娘准备的——当年没用到，就一直放在这儿了。”
林灼华心里咯噔一下，像是有什么东西堵在胸口，上不去，也下不来。她深吸一口气，说：“那俺娘……到底是死是活？”
老头擦棺材的手停住了，半晌没说话。林灼华也不催他，就那么坐在石棺边上，看着棺材盖上那道深深的划痕——像是被什么利器砍过，又像是被指甲硬生生抠出来的。
“你娘是死是活，这问题我答不上来。”老头终于开口，声音哑得像砂纸磨过石头，“我最后一次见她，是二十年前的腊月二十三，她来这儿取走了那半张残图，跟我说了一句话——”
他顿了顿，抬头看向林灼华，目光里有一种说不清道不明的东西：“她说，‘老柴头，要是哪天我闺女找来了，你告诉她，娘这辈子做过最对的事，就是把她送走。’”
林灼华嘴唇动了动，没出声。她本来有一肚子话想问——你凭啥说俺娘是自己走的？你凭啥知道她心里想啥？你一个守墓的，凭啥管俺家的事？可话到嘴边，一个字也吐不出来。
老头——老柴头——把抹布搭在棺材沿上，从腰后摸出个烟袋锅子，点上，吧嗒吧嗒抽了两口，才接着说：“你娘当年走的时候，不是一个人走的。她带着一个包袱，一把引眉刃，还有你襁褓里那张写着生辰八字的红布条。她走到村口，回头看了半天，跟我说，‘老柴头，这村子我怕是回不来了。你替我看着点儿，别让那帮人把村里搅和散了。’”
林灼华听出他话里的意思，皱起眉头：“那帮人是谁？”
老柴头没直接回答，磕了磕烟袋锅子，说：“你娘没跟我说全。但那天晚上，村子里来了三拨人——一拨穿黑甲，说是巡界司的；一拨穿灰袍，说是天机阁的；还有一拨，啥标志也没戴，但领头的是个女人，脸上蒙着纱，手里攥着一把跟你娘那把一模一样的引眉刃。”
林灼华心头一跳，猛地站起来：“你说啥？跟俺娘一模一样的刀？”
老柴头点点头：“我当时躲在村口柴垛后面，看得真真儿的。那女人跟你娘面对面站着，两人说了几句话，声音不大，我隔着远没听清。但你娘最后那句话我听见了——”他深吸一口烟，慢慢吐出来，“你娘说，‘阿蛮，你既然选了这条路，就别怪我翻脸不认人。’”
阿蛮。
这个名字像一根针，扎进林灼华的耳朵里。她想起茶婆说的——她娘的师妹叫柳如烟，她娘的徒弟叫阿蛮。可阿蛮不是早就消失了吗？怎么又跟二十年前的事扯上了关系？
沈玉郎走到她身边，压低声音说：“这老头说的要是真的，那你娘当年走，怕是有人逼的——而且那个逼她的人，可能跟她有很深的渊源。”
林灼华攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得发麻。她盯着老柴头，说：“你还知道啥，一口气说完。”
老柴头磕了磕烟袋锅子，站起身，从石棺底下摸出一个油布包，打开，里面是一块巴掌大的铜牌——跟林灼华腰间那块一样，刻着“引眉”二字，但背面多了一行小字：“灼华吾女，见牌如见娘。”
他把铜牌递过来，林灼华接住，指尖触到铜牌背面那行字，像是被烫了一下，整个人僵在原地。她翻过铜牌，背面那行字下面是另一行更小的字，像是后来刻上去的：“老柴头，若我三年未归，把此牌交给我闺女，让她去天工城，找城北修钟表的陈老头，他知道剩下的事。”
老柴头说：“这块牌子，我替你娘保管了二十年。她走的时候说，要是她三年没回来，就把牌子给你。可我等了五年、十年、十五年，你一直没来。我寻思着你大概是把这事忘了，或者压根不知道你娘还留了这么一手。直到前些天，我听路过的商队说，胶东那边出了个拿灼华棍的丫头，闹得动静不小——我就寻思，那八成是你。”
林灼华攥着铜牌，指尖发白。她抬起头，声音有些哑：“那俺娘……到底去哪儿了？”
老柴头沉默了一会儿，说：“她跟那个蒙面女人走了——两人一前一后，往西北方向去了。我追出去二里地，没追上。后来我托人打听，说西北那边有个叫‘焚天谷’的地方，当年闹过一场大动静，死了不少人。你娘……兴许是去了那儿。”
焚天谷。林灼华心里又是一沉——她手里那张残图上，标着的地方就是焚天谷。她娘当年也去过那儿？
沈玉郎握住她的手，低声说：“灼华，这事儿越来越复杂了。你娘不是被追杀的，是被人带走的——而且带走她的人，很可能就是那个叫阿蛮的女人。咱们得先弄清楚，阿蛮当年到底跟你娘说了什么。”
林灼华深吸一口气，把铜牌贴身收好，说：“俺知道。”她转头看向老柴头，“你刚才说，俺娘当年走的时候，带了半张残图——那残图是不是标着焚天谷的位置？”
老柴头愣了一下，说：“你怎么知道？”
林灼华从怀里掏出那张残图，展开，指着上面标着的位置：“因为俺也有半张——是从一个胖道士手里弄来的。俺师父说了，这图上标的地方，跟俺娘的下落有关。”
老柴头盯着那半张残图看了半天，忽然一拍大腿：“这就对上了！你娘当年拿走的那半张，画的是焚天谷外围的地形；你这半张，画的是焚天谷内部的通道——两张合在一起，才能找到那个地方！”
林灼华心头一紧：“哪个地方？”
老柴头压低声音：“你娘当年留下话——她说，‘焚天谷底下，有一口枯井，井底下压着一个盒子，盒子里装着一封信。要是灼华找来了，让她把信拿出来，看完烧掉，别留。’”
林灼华握紧残图，心里翻江倒海。她娘留下一封信，藏在焚天谷的枯井下——等她去取，看完还得烧掉。这信里写的到底是什么，值得她娘费这么多周折？
她正要开口再问，老柴头忽然竖起耳朵，做了个噤声的手势：“有人来了。”
林灼华屏住呼吸，侧耳细听。石室外面，果然传来一阵脚步声——不急不缓，像是故意踩着重音，让人听见。老柴头脸色一变，压低声音说：“是沙婆婆的人——她怕是等不及了，派人来找你了。”