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中午秋生端饭过去。今天的午饭是顾嬷嬷配的药膳——山药炖排骨，配一碗糙米饭。
他把托盘放在桌上，没有急着走，而是搬了个小板凳坐在旁边，拿起小刀开始削一根树枝。
周小红一边吃饭一边偷偷看他——他的眉毛很浓，嘴唇抿着的时候显得特别认真，手指粗糙但很灵活，刀子在树枝上一下一下地削着，木屑落在他的膝盖上。
“秋生哥，你在削什么？”
“梳子。”秋生没抬头，“你那把旧梳子齿都断了，不好用。这把是桃木的，桃木避邪，对身体好。”
周小红端着碗的手停了一下。她低下头，把脸埋进碗里，大口大口地扒饭，生怕自己一开口声音会发抖。
秋生继续低着头削梳子，他其实也很紧张——他的手指在刀柄上攥得发白，他不敢抬头看她，怕她看见自己眼睛里的东西。
傍晚秋生收工回来，又去了后山。他割了一大捆艾草回来，蹲在院子里晒干，然后煮了一大锅艾草水，端到周小红屋里给她泡脚
周小红把脚伸进盆里，烫得直缩回来，秋生蹲在地上拿手试了试水温，抬起头看着她，语气里带着一丝不易察觉的紧张：“不烫，正合适。艾草祛湿，顾嬷嬷说你体内湿气重，每天泡一泡有好处。”
他的手掌浸在热水里，被艾草染成了淡绿色，手指上还沾着几片碎艾叶。
周小红把脚慢慢放回盆里，看着蹲在地上给她试水温的这个男人，忽然低下头掉了眼泪。
眼泪无声地落在水盆里，溅起一圈小小的涟漪。
秋生慌了，赶紧站起来拿袖子去给她擦脸，手伸到一半又停在半空中——他想碰她的脸，又觉得不妥，急得脸都红了，结结巴巴地问她是不是水太烫了烫疼了。
周小红摇了摇头，拿袖子擦了一把脸，抬起头看着他，眼泪还在眼眶里打转，但嘴角已经弯了起来：“不是水烫——是从来没人对我这么好过。秋生哥，你为什么对我这么好？”
她的声音很轻，像是怕把什么易碎的东西打碎了。
秋生张了张嘴，又合上了。
他的心跳快得像擂鼓，耳根红得像烧透了的炭，手指把艾草叶子碾得汁水横流。
过了很久，他才闷声说了一句：“我——我也不知道。我就是想对你好。”他说完这句话觉得自己连脖子都红了，转身就往门口走，走到门口又站住，没有回头，只是背对着她说了一句“药在炉子上温着，记得喝”。
秋生的声音很低很哑，像是费了很大的力气才把这些字从胸腔里挤出来。
周小红看着他逃命似的背影，破涕为笑，低下头看着盆里被艾草染绿的水，把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻地抖着。
在林若若和秋生的照顾下，周小红的身体日益好转。她刚好一点，就日日到养殖场帮忙，到山里割草，到鸡窝捡蛋，跟着秋生到水塘边放鹅，也抢着给秋家做饭。
毕竟，在家里的时候，做饭洗衣裳，下地干活，上山捡柴，看顾孩子，都是她来做。家里的活她干得极好。
过了些日子，山根从周家村回来了。他带着若若给周文正的信，还带了周文正的回信。
赵森在院子里念完信——周小红兄嫂数罪并罚，兄杖六十，嫂杖八十，五十两嫁妆银子归还周小红。
周小红坐在竹榻上，眼泪无声地淌了满脸。
她低头看着自己的手，忽然说了一句让所有人都沉默的话：“他给我下毒的时候，我还叫他哥。”
秋生站在竹榻旁边，手里还端着那碗刚熬好的药。
他低头看着周小红满脸的泪，慢慢地、沉重地吸了一口气。他的手指在碗沿上攥得发白，然后他走过去，轻轻把药碗放在桌上，蹲下来，直视着她的眼睛。
“小红，以后没人给你下毒了。你要是想留下，就住在养殖场旁边——我新盖了两间房，本来是给我自己娶媳妇用的，你先住着。你要是不想住那，后山还有个旧房子，我给你收拾出来。往后你的饭，我都管了。你的药，我都熬了。谁要是再敢欺负你，我第一个不答应。”
他顿了顿，喉结上下滚了一下，声音忽然变得又低又哑，像是从胸腔里挤出来的，“我这辈子没对哪个姑娘这么上过心。我也不会说甜话，但我有力气，能干活。你要是愿意——往后你所有的日子，我都管了。”
秋月手里的信纸啪嗒掉在地上。山根张着嘴忘了合上。若若靠在门框上，嘴角慢慢弯起来。
周小红抬起头看着秋生。
他的脸晒得黝黑，额角还有一道今早割草时不小心划的口子，贴着一小片干艾叶止血。他的眼睛不大，但很亮，亮得她能看清里面有两个小小的自己。
她忽然想起那天在山上，她挂在树枝上蹬腿的时候，就是这个男人冲上来把她托下来，按着她的手说“姑娘你别想不开，我是养殖场干活的，不是坏人”。
那时候她以为他只是路过的好心人，现在他蹲在她面前说，往后你所有的日子，我都管了。
“你不嫌我胖？”她轻声问，声音抖得厉害。
“不嫌。况且那是你病了，而且你现在比刚来的时候瘦多了。”秋生认真地比划了一下，手指微微发抖，脸上的表情却像是做了什么重大的决定，
“顾嬷嬷说毒解了之后浮肿会慢慢消的。等你好了，肯定比村里那些姑娘都好看。再说了——”
他把那把削好的桃木梳从怀里掏出来，轻轻放在周小红的手心里，粗糙的指尖划过她的掌心，留下一点木屑的香气，“即使你一辈子这样，俺也喜欢。这把梳子我削了这么久，就是想着你用。你收下，好不好？”
周小红低头看着手心里的桃木梳。梳齿每一根都磨得圆润光滑，梳背上歪歪扭扭地刻了一朵小红花。
她轻轻把梳子攥在手心里，抬起头看着秋生，嘴角慢慢地弯了起来。
那笑容很轻很浅，像是冰封的河面被春风融开的第一道裂口——小心翼翼的，却藏着汹涌的暖流。她用力点了一下头，把桃木梳紧紧攥在手里。
秋生看着她点了头，咧开嘴笑了，笑得憨憨的。他站起来想说什么，结果一起身撞在了旁边的柱子上，捂着额头又忍不住笑。
院子里所有人都笑了，秋月笑得直拍大腿，山根笑得差点把茶碗摔了，若若靠在门框上，也轻轻笑出了声。