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流民被分批安置在客栈后院和村里几间空置的老屋里。
若若让沈墨把客栈大堂的长条桌拼成通铺，又让秋月从仓库里搬出积压的棉布，给老人和孩子当铺盖。灶房的烟囱从早到晚冒着炊烟，张盛带着几个新来的妇人熬粥，两口大锅从早熬到晚，米汤里掺了切碎的红薯藤和野菜叶子——粮食要省着吃，谁也不知道这场旱灾还要持续多久。
若若站在客栈后院门口，看着院子里排着长队等粥的流民，忽然听见旁边传来一阵压抑的哭声。她循声望去，看见一个瘦骨嶙峋的妇人蹲在墙角，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子闭着眼，脸上没有一丝血色，小嘴微微张着，嘴唇干得像两片枯叶。妇人一边哭一边把碗里最后一口粥往孩子嘴里喂，可是孩子已经连吞咽的力气都没有了，粥从嘴角淌下来，顺着下巴滴在衣襟上。
若若快步走过去蹲下来，伸手探了探孩子的额头——滚烫，又翻了翻眼皮看了看瞳孔，切了脉。脉象细弱游丝，是严重脱水加上营养不良导致的虚脱。她抬头问那妇人这孩子多久没喝水了，妇人哭着说走了好些天路，路上就靠嚼草根嘬点汁水，她自己把水都留给孩子喝了，可是也没有多少。她说着忽然抓住若若的手，指甲陷进若若的手背里，声音沙哑而绝望：“夫人——求求你救救他——他才三岁——他爹在路上已经没了，我就剩这一个孩子了——”
“把孩子给我。”若若从妇人怀里接过孩子，转身对秋月说，“去把顾嬷嬷请来，让她带上银针。再让张盛熬一碗米汤，不要米只要汤，加点盐。”她抱着孩子快步走进客栈后院的空房间里，把孩子放在用棉布铺好的床板上，解开他的衣领让他呼吸顺畅些。顾嬷嬷很快就来了，看了看孩子的脉象，又翻了翻他的眼皮，眉头皱了起来，低声说了句这孩子脱水太严重，光靠米汤怕是不行。若若点了点头，从袖中取出一个小瓷瓶——那是她随身带着的灵泉水。她拔开塞子往孩子嘴里滴了几滴，用手指轻轻按摩他的喉咙帮助吞咽。孩子本能地咽了下去，又滴了几滴，再咽。片刻后，孩子的眼皮颤了颤，慢慢睁开了眼睛。那双眼睛很大，眼窝深深地凹进去，但瞳仁里终于有了一丝光。他看着若若，嘴唇动了动，发出一声极轻极细的呢喃。若若凑近听了，那孩子叫的是“娘”。旁边蹲在墙角的妇人听见这一声喊，整个人像是被抽去了骨头，瘫坐在地上嚎啕大哭。她一边哭一边爬到床板边上，抓住孩子的小手贴在脸上，嘴里翻来覆去地念叨着“宝儿你醒了你醒了”。
若若把瓷瓶塞好放回袖中，站起来让顾嬷嬷继续给孩子扎针补液，又让秋月去灶房端一碗温着的米汤来喂给孩子喝。她走出房间，站在客栈后院的廊檐下，看着院子里那些排着队等粥的流民——他们每个人脸上都写着同样的疲惫和绝望，每个人手里都攥着一只空碗。赵长风走到她身边握住她的手，她的手是凉的。
若若抬头看着他的眼睛，轻声说了句让他心头一震的话：“长风，我想把灵泉水拿出来。不光是为了这个孩子——是为了这院子里所有人。后山的蓄水池已经挖好了，只要把灵泉水引进去，村里的井、后山的溪、养殖场的水源都能保住。这里面的水不仅能喝，还能浇地——至少能保住一季秋粮。可是我在想——咱们能用什么由头，让这水名正言顺地出现在所有人面前？”
赵长风沉默了好一会儿。他低头看着院子里那些捧着空碗的流民，忽然开口说了句让若若意外的提议：“明天我去后山找水源。你在村里稳住局面。今晚我去村里找几个信得过的老人——就说我这些天在山上找了很久，终于找到一处新的泉眼。水是从石缝里渗出来的，藏得很深。明天我带人上山，当着所有人的面把那个泉眼挖开。”他握住她的手，粗糙的指腹在她手背上轻轻摩挲着，“他们信的是你和我，不是灵泉。”
若若看着他的眼睛，用力点了一下头：“就这么办。明天一早你带人上山，我来安排蓄水池的引水渠。”两人相视一笑，那笑意里没有轻松，只有一种并肩面对一切的笃定。窗外旱风依旧卷着黄土从北边吹过来，但赵家村客栈后院的灶房里炊烟袅袅，那两口熬粥的大锅正在咕嘟咕嘟地冒着热气。
赵煜如今已经能满地跑了。他穿着一件若若亲手缝的细棉布小衫，光着脚丫子在枣树底下追小白，追得小白烦了，回头用尾巴扫了他一脸毛。他也不恼，咯咯笑着扑上去抱住小白的脖子，嘴里喊着“驾驾驾”。小白扭头舔了他一脸口水，尾巴摇得跟风车似的。
“煜儿，别跑远了。”若若坐在廊檐下，手里缝着一件小衣裳，目光追着儿子小小的身影，嘴角带着笑意。
“娘！小白跑得比我快！”赵煜从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，又追着小白跑了。
顾嬷嬷从屋里端出一碗绿豆汤放在石桌上，抬头看了看天，眉头微微皱了起来：“夫人，这天都多少日子没下雨了。后山的溪水比上个月又浅了不少，山根今天一早带着人去看了，说再不下雨，溪水怕是要断流。”
若若的手顿了一下。她把针线搁在膝上，抬头看了看院子里的日头。
说来也是——从开春到现在，好几个月了，一滴雨都没下过。
前几日沈墨来报账时说，客栈的客商都在议论，说今年年景怕是不好，北方好几个省都在闹旱灾，有些地方的庄稼都干死了，百姓拖家带口往南边逃。当时她还没太在意，以为只是别处的事。如今连后山的溪水都浅了，这旱情怕是真的蔓延到青州府来了。