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苏曼抱着萌萌来串门，萌萌看到周柔，歪着脑袋看了半天，然后伸手要她抱。
周柔受宠若惊，小心翼翼地接过萌萌，萌萌在她怀里咯咯笑。
冷月话不多，但每次遇到周柔，都会冲她点点头，算是打招呼。
小七更直接，拉着周柔看她的无人机，叽叽喳喳讲了半天，周柔听得云里雾里，但还是认真点头。
温浅浅和沈音音则更像是大姐姐，关心她的起居，问她吃得好不好，睡得好不好。
周柔心里暖暖的。她从小跟着父亲在边境长大，母亲身体不好，没什么朋友。
后来父亲出事，她和母亲被软禁，日子过得提心吊胆。
现在，她忽然多了这么多姐妹，像是做梦一样。
清晨，天还没亮，王铁棍就起了。
他没有惊动任何人，穿好衣服，背上行囊，轻手轻脚地走出房间，就像当初前往省城营救沈音音一样，走得悄无声息。
走廊里很安静，只有他一个人的脚步声。
路过沈音音的房间，门缝里透出微弱的灯光——她一夜没睡，但也没有出来送他。
王铁棍在门口站了几秒，然后继续往前走。
路过徐薇的房间，听到她在梦里哼哼唧唧。
路过白诗雨的房间，听到她翻身的声音。
路过冷月的房间，门没有关严，留了一道缝。
王铁棍透过门缝，看到冷月坐在床边，手里握着一杯已经凉透的茶，一动不动。
她没有睡，也没有出来。
王铁棍没有停下脚步。
他怕自己停下来，就走不了了……
楼下，周柔已经等在车旁，背着一个简单的行囊，看到他下来，眼睛亮了一下。
“王先生。”
“准备好了？”王铁棍问。
周柔用力点头。“准备好了。”
凯莎从驾驶座探出头。“头儿，上车吧。”
王铁棍拉开车门，让周柔先上车，自己坐进副驾驶。凯莎发动车子，驶出云栖山庄。
王铁棍回头看了一眼，主宅的灯还亮着，透过窗户，能看到一道道纤细的身影——她们都站在窗边，目送他离去。他没有回头，不敢回头。
周柔坐在后座，看着王铁棍的侧脸，又看了看窗外渐行渐远的山庄，轻声问：“王先生，她们……都是您的家人吗？”
王铁棍沉默了片刻。“是。”
周柔低下头，手指在膝盖上轻轻摩挲，不知在想什么。
凯莎握着方向盘，目光直视前方。“头儿，直接去机场？”
“嗯……”王铁棍说，“小何已经带着人在边境等着了。”
凯莎点头，一脚油门踩下去，车子汇入清晨的车流。
……
机场，清晨。
候机大厅里人不多，稀稀落落地坐着几个早班机的旅客。
王铁棍坐在角落的位置，周柔坐在他旁边，手里捧着一杯热咖啡，小口小口地喝着。
她换了一身轻便的冲锋衣，头发扎成低马尾，比前几天多了几分干练。
凯莎去买早餐了。
王铁棍闭着眼睛靠在椅背上，脑子里过着接下来的计划。
小何已经带着人先到了边境，在最近的镇上等着。
招募回来的旧部，都是跟周国梁出生入死多年的精锐，最低也是二三境武者，有几个甚至已经达到了四境。
这些人，是周国梁留给他的最后一笔财富。
周柔偷偷看了王铁棍一眼，又飞快地移开目光。
她想说话，又不知道该说什么。
从昨天开始，她就一直这样，想靠近又不敢，想开口又咽回去。
“想问什么？”王铁棍忽然开口。
周柔吓了一跳，手里的咖啡差点洒出来。“我……我没想问什么……”
王铁棍睁开眼，看着她。“你从昨天就想问我，到了边境怎么找你父亲。忍到现在，也该问了。”
周柔低下头，手指在咖啡杯上摩挲。“王先生，您说……我父亲他真的还活着吗？”
“不知道。”王铁棍说，“但没见到尸体之前，我不会放弃。”
周柔的眼眶红了，终于不再压抑自己的情绪，一把扑进王铁棍怀里，学着别墅那些女人们的样子，埋头低声抽泣起来，把女人最柔软的一面，毫无保留地展现在这个仅仅认识了没多久的男人面前。
等到负面情绪发泄得差不多了，周柔这才深吸一口气，抬起头，看着王铁棍。“王先生，到了边境，我能跟您一起进去吗？”
“不能。”
周柔的嘴唇抿紧了。“为什么？”
“里面太危险。”王铁棍说，“你进去了，我还要分心照顾你。你就跟何队长他们留在外面，等消息。”
周柔还想说什么，王铁棍抬手打断她。“你父亲要是知道你跟着进去了，他会怎么想？”
周柔不说话了，低下头，手指在咖啡杯上用力摩挲，指节泛白。
凯莎拎着三份早餐回来，一人一份。
她看了一眼周柔红红的眼眶，又看了一眼王铁棍，没多问，坐下来安静地吃早餐。
飞机落地时，已经是下午。
边境的小城比王铁棍想象的要荒凉。
街上行人稀少，店铺大多关着门，偶尔有几辆军车驶过，扬起的尘土久久不散。
空气里弥漫着一股说不清的味道，像是硝烟，又像是某种野兽的腥臊。
车子穿过小镇，王铁棍透过车窗看到了令人心酸的一幕。
街道两旁，到处是衣衫褴褛的平民百姓。
有的拖家带口坐在路边，眼神空洞；
有的抱着孩子的遗像，跪在废墟前低声啜泣；
还有的老人在倒塌的房子前佝偻着背，像是在寻找什么，又像是在等待什么。
一个五六岁的小女孩蹲在墙角，怀里抱着一只脏兮兮的布娃娃，脸上全是泪痕，眼睛直直地望着远处那道撕裂天空的裂缝。
裂缝的方向，她的家没了。
她的家人也没了。
王铁棍的拳头攥紧了。
再往前，路边出现了三三两两的伤兵。
有的躺在担架上，浑身缠满绷带，绷带下渗出的血已经变成了暗红色；
有的拄着拐杖，单腿跳着往前走，裤腿空荡荡的；
还有的靠在墙边，闭着眼睛，脸上全是烧伤的疤痕，嘴唇干裂起皮，不知道是睡着了还是昏过去了。
几个护士穿梭在伤兵中间，脚步匆匆，眼里满是疲惫。
一个断了左臂的士兵从车边经过，军装破烂，露出的肩膀上全是未愈合的伤口，但走路的姿势依然笔挺。
另一个士兵推着轮椅，轮椅上坐着一个双目失明的战友，两人都没有说话，只是默默地往前走着。
王铁棍摇下车窗，问路边一个正在抽烟的老兵。“兄弟，怎么这么多人滞留在镇上？”
老兵抬起头，看了他一眼，吐出一口烟。“后勤的车不够，一趟一趟拉，拉不完。重伤的先走，轻伤的等着。有的等了两三天了，有的等了一周。”他顿了顿，“还有的，等不到救治就人就没了……”
王铁棍沉默了片刻。“辛苦了。”
老兵摇了摇头，把烟头扔在地上踩灭。“不辛苦，守住了，就不辛苦。”