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孙小娘没让林清彦久等，翻了年，刚出正月，地里还蒙着层薄霜时，她就领着林清彦往周秀才家走去。
她手里提着个蓝布包袱，里面裹着四条腊肉、两匹细布和一斗布袋装着的新米，是特意备下的拜师礼，沉甸甸的，压得她手腕微微发红。
周秀才家在村东面，是处带院子的瓦房，看着比寻常农户体面些。
开门的正是周秀才本人，四十来岁年纪，面容白净，颔下留着三缕短须，身材微胖，瞧着是副慈善相。
这周秀才是三十多岁才考中的秀才，还是当年那批里的吊车尾。
放榜那天，周秀才看着那张写着自己名字的榜单，指尖都在发颤。
可回头望见人群外妻子芳娘的脸——蜡黄，消瘦，眼角的皱纹比去年深了不知多少，鬓角又添了许多白发。三十出头的人，说是四五十岁都有人信。
周秀才方才兴奋的心情立马就降了下来，像被泼了盆冷水。随之升腾起的，是一股酸涩。
他一路沉默地往家走。芳娘跟在旁边，想笑又不敢笑，只反复念叨：“这下好了，这下好了，总算熬出头了，熬出头了啊……”
周秀才听着，心里愧疚的同时，也默默下了一个决定。
他的资质摆在这儿，都三十多岁才考中秀才，真要耗下去考举人，怕是举人还没影，这个家先散了。
想着家里欠的那些饥荒，还有芳娘日日天不亮就下田，腰都累得直不起来的样子；两个儿子的小手冻得裂着血口子，连双像样的棉鞋都没有……
“罢了，秀才也够了。”周秀才书房里，看着明灭的烛火，忽然咬着牙说了这句话。
之后，他放弃了同期好友一起继续考举人的邀请，回了村里，成了个教书匠。
如今靠着给村里孩子启蒙，加上几户富农把田地挂在他名下避些赋税，每年给的孝敬，家里的饥荒早还清了。
两个儿子也都成了家，媳妇孝顺，老伴芳娘不用再天天下地，冬日里也不用帮人浆洗衣裳，整日带着小孙孙，日子总算好起来了。
“你是…村头孙地主家的女儿吧？快进来。”周秀才认出了孙小娘，侧身把人让进院。
院子里扫得很干净，墙角堆着码得整整齐齐的柴火，屋檐下挂着几串干豆角、干荠菜，风一吹轻轻晃，满是踏实的烟火气。
进屋落座，喝了半盏粗茶，寒暄了会儿家常，孙小娘才说明来意：“我想让孩子跟着先生多学些知识，将来能有个出路……”
周秀才的目光落在林清彦身上。
这孩子看着个头不大，穿着件红彤彤的小棉袄，站得笔直，眼神亮得很，不像寻常孩童见了生人脸红胆怯，心里便率先有了几分喜欢。
他从靠墙的书架上抽出本线装的《千字文》，递过去：“你既然学过些基础，那便念念看吧。”
林清彦知道这是考较，便挺了挺小身板，从“天地玄黄，宇宙洪荒”开始念。
速度不快，却字字清晰，没有半点磕绊。
周秀才捻着颔下的短须，听他念完“寒来暑往，秋收冬藏”，才缓缓点了点头：“不错，底子打得还行。明日起，每日辰时来，午时回去，跟着学吧。”
见周秀才答应，孙小娘忙不迭地起身道谢，把带来的蓝布包袱递上。
周秀才也没推辞，爽快的接了东西往柜上放。
出了周家院门，日头正暖，孙小娘牵着林清彦的手，脚步轻快得像踩着棉花：“这下好了，彦儿能正经念书了。”
她也不会因为忙碌，而耽误孩子了。
林清彦仰头看她，阳光透过稀疏的树枝照在她脸上，能看见细绒毛上沾着的金粉，嘴角的笑意藏都藏不住，眼角的细纹里都盛着光。
他也跟着笑：“娘，彦儿会好好读书的。”