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事情自然不可能如她所愿那般顺遂。
事实上，自打恩科放榜，得知盛家那两个小子皆金榜题名，而自己寄予厚望的独子齐衡竟名落孙山后，平宁郡主的心头便已积压了许多的郁火。
只是念及儿子此刻必定也是备受煎熬，她才强压着满腔怒意，将那股子邪火尽数撒在了无辜的齐国公身上。
待她好不容易将心头那股烦躁压下去几分，特意端着一碟精致的糕点，想去宽慰宽慰自放榜起便将自己死死锁在房中的儿子时，却在门外意外捕捉到了齐衡的吩咐
——他竟还在指使不为，私下给盛家的姑娘递送物件！
平宁郡主只觉脑中“嗡”地一声，心底的怒火瞬间如决堤之水般喷涌而出。
但她也清楚自己这个儿子的脾性，骨子里透着一股执拗，若此刻贸然推门而入，非但问不出个所以然，反倒会逼得他更加浓重的抗拒。
所以，她只是立在门外，深吸了一口气，死死闭上双眼，拼尽全力将那股即将喷薄而出的怒火生生咽了回去。
再睁开眼时，眸底已漾着一片深不见底的冰冷。
她转过身，将手中那碟精致的糕点递给身旁的嬷嬷。
同时微微倾身，压低声音，语气中透着森森寒意，直直盯着齐衡院里的下人警告道：“本郡主今儿没来过衡儿的院子，你们可记清楚了。”
众小厮哪敢有半分迟疑，立马安静地跪伏在地，将头深深埋下，以无声的姿态表明知晓了主母的命令。
平宁郡主冷眼扫过众人，转身欲走，临行前又停住脚步，向身旁的心腹小厮冷冷吩咐：“等会儿不为出来时，给我悄悄捆了送到我院里去。手脚麻利些，别叫衡儿察觉出半点端倪。”
院内重归死寂，小厮们屏息凝神，连呼吸都刻意放得极轻。
直到确认平宁郡主的身影彻底消失在回廊尽头，院子里的众人才觉得自己算是活过来了。
平宁郡主娘娘的威严，可怖如斯。
所以，当之后不为从房间里出来，在院门口被平宁郡主的心腹捂了嘴带走时，院子里那么多人愣是一个给齐衡报信的都没有。
而房间内的齐衡左等右等，直到窗外的天色彻底沉入浓墨般的夜色，都没有等到那个熟悉的身影回来。
一时间，一股难以名状的异样与不安，在齐衡心底悄然滋生。
他终于坐不住了，推门而出。
望着安静干活的小厮，眉头紧锁，沉声向院中侍立的小厮问道：“不为呢？”
无人应答，只有压抑的呼吸声在空气中微微颤动。
这诡异的沉默让齐衡心底的不安瞬间膨胀到了极致。
他似有所感，猛地转过身，不顾一切地朝母亲的院落狂奔而去。
越靠近，越能听见院子里传来沉闷的棍棒击打声，伴随着一声声压抑到极致的闷哼。
齐衡心头一紧，几乎是跌跌撞撞地冲进院子，正撞见母亲端坐在太师椅上，面色冷峻，而院中的家丁正抡着粗重的板子，狠狠砸在已被五花大绑的不为身上。
“母亲！住手！”齐衡目眦欲裂，声音都变了调，扑通一声跪倒在母亲脚边，死死抓住她的裙摆，“母亲，我求您饶了不为吧！他做错了什么？您要打要罚，冲我来！”
平宁郡主连眼皮都没有抬一下，目光冷冷地扫过地上的人，只从齿缝中吐出两个毫无温度的字：“继续。”
板子再次带着风声狠狠落下，不为的闷哼声越来越弱，直至彻底没了声息。
齐衡浑身僵硬地跪在地上，眼睁睁看着那具熟悉的身躯在自己面前一点点失去生机。
他张了张嘴，喉咙里却像是堵了一团浸水的棉花，连一个字都吐不出来。
“郡主娘娘……”家丁上前探了探鼻息，低声禀报，“不为断气了。”
齐衡的瞳孔骤然收缩，脑海中一片空白。
他缓缓转过头，盯着地上那具再也不会回应他的身躯，脸色惨白，连嘴唇都在不受控制地发抖。
他踉跄着爬过去，颤抖着伸出手，却连碰都不敢碰一下。
“不为……”他喃喃唤了一声。
平宁郡主依旧端坐在那里，目光沉沉地看着儿子，没有半分动容。
她冷冷地开口，字字诛心：“衡儿，这就是他不守规矩、擅自为你与盛家姑娘私相授受的下场。是你的不规矩，害死了他。你要记住这个教训。”
齐衡猛地回过头，死死盯着母亲。
那双曾经盛满敬爱与依赖的眼眸里，此刻只剩下前所未有的震惊、不可置信。
可最终，他只是像被抽干了所有力气一样，身子一软，直直地向后倒去。
再醒来时，窗外已是浓得化不开的夜色。
齐衡坐在床榻上，目光空洞地望着窗外。不为的尸体已经被抬走了，可他仿佛还能看见那人在自己面前一点点失去生机的模样。
他缓缓抬起手，看着自己颤抖的指尖，忽然觉得这间屋子、这座府邸，甚至是他活了十几年的人生，都透着一股令人窒息的寒意。
他以为自己是国公府的嫡子，是风光霁月的小公爷，拥有很多权利。
可到头来，他连一个从小陪着自己长大的小厮都护不住。
齐衡闭上眼，一滴泪无声地滑落。
再睁开眼时，眸底已是一片死寂。
不为死后，齐衡仿佛陷入了死胡同。
他固执地认定，那条鲜活的生命是因他与明兰的感情而白白葬送的。
既然付出了如此惨痛的代价，若他最终还是不能将明兰娶进门，又怎么对得起不为的在天之灵？
于是，他选择了最决绝也最笨拙的方式——绝食明志。
他将自己锁在房中，摆出一副不达目的誓不罢休、玉石俱焚的架势。
看着儿子一连几日水米不进，原本挺拔的身躯日渐消瘦虚弱，平宁郡主眼底终于闪过一丝妥协。
她松了口，答应亲自陪齐衡去一趟盛府。至于去盛府究竟是登门提亲，还是借机发难找茬，她可没给过半个字的准话。
只能说，齐衡终究是被父母保护得太好了，天真得令人心惊。
他就这么轻易地相信了母亲那言语不详、暗藏机锋的保证，终于肯端起碗进食进水，满心欢喜地养着身子，只等着养好精神去盛府迎娶他的六妹妹。