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朱由检指了指阴沉的苍穹，“陕西大旱，山西大旱，外头流民易子而食的折子天天往朕的御案上飞。若还死守着那些靠老天爷赏脸的旧庄稼，再遇上三年五载的灾荒，你让百姓拿什么活？拿泥巴填肚子吗？”
“皇上，那就算饿，咱也不能乱吃毒物啊！”
赵福声音里带着哭腔，依然固执地坚守着自己的底线。
徐光启小心翼翼地把土豆放回麻袋里，转身对着朱由检深深一拱手。
“皇上，赵福的担忧，其实并非全无道理。事关大明农桑国本，这三百斤种薯，确实不能一次性全埋下去，风险太大。”
“你有什么好主意？”
朱由检问。
“分区试种。”
徐光启说着，索性撩起长袍下摆，不顾身份地蹲在泥地上，捡起一根枯树枝，在地上划出几个方格。
“沙土划一块，黏土划一块。再分两批试，一批把整个土豆埋下去，另一批，咱们把它切开。看看哪种成活率更高。”
“切块？”
马丁内斯听到这里，忍不住插嘴，“徐大人，这可不行。我们在濠镜种的时候，全是一整个直接埋进土里的。”
“整个下地太费种了。大明没那么多洋种子可以浪费。”
徐光启站起身，指着麻袋里的土豆，目光灼灼，“老夫方才仔细看过，这东西表面坑坑洼洼。每一个凹坑，其实都可能是一个芽眼。只要下刀的时候掌握好分寸，保证切块上留有芽眼，或许便能一斤当几斤用。这能省下多少种钱？”
朱由检听得频频点头。
“好，就按老徐你的法子办。老赵，去给朕划出五亩上好的皇庄地来。”
朱由检用脚尖点着地上的方格图。
“土质、切法、浇水的分量，全部分类记档，立块木牌子编上号，一点都不许混淆。”
赵福深深叹了口气。
皇上主意已决，再拦就是抗旨了。
他慢吞吞地爬起来，拍打着膝盖上的泥水，摇了摇头。
“老奴这就去翻地。但这洋疙瘩要真是烂在土里种不成，皇上……您可千万别怪老奴没给您提过醒。”
……
接下来的十余日，皇庄里忙开了锅。
徐光启索性住在了田埂边上的茅草棚子里。
带着赵福和几个老农，把那三百斤土豆按照不同的土质和切块法，仔仔细细地全种了下去。
朱由检手里还压着清理阉党余孽和筹措军饷的烂摊子，没功夫天天往皇庄跑。
五天后的傍晚，天阴沉沉的，隐隐又要飘雪。
朱由检刚在乾清宫批完一本痛骂他“与民争利”的言官奏疏，正心烦意乱，李若琏火急火燎地从殿外冲了进来。
“皇上！皇庄那边出事了！徐大人让人快马传信，请您立刻过去一趟！”
朱由检心里咯噔一下，一把将朱砂笔拍在桌上。
他连龙袍都没换，套了件便服大氅，点上方正化，跨上马便直奔皇庄。
马蹄踏碎了皇庄田埂上的薄冰。
刚一到试种区，老远便听见赵福坐在田埂上，拍着大腿又哭又嚎。
徐光启袖子高高挽起，双手沾满黑黢黢的烂泥，呆呆地站在一排刚刨开的土坑前，背影佝偻了许多。
“出什么事了？哪个不长眼的把刚下种的地给翻了？”
朱由检跳下马，大步走过去厉声喝问。
徐光启迟缓地转过身，脸色灰败如纸，嘴唇抖了抖。
“皇上……第一批切开下地的种薯……全烂了。”
朱由检几步迈过去，低头往那个浅坑里看。
原本按徐光启的办法切成小块、带着芽眼埋进去的土豆，此刻已经化成了一团黑乎乎、散发着令人作呕的腐臭味的烂泥。
别说长出绿芽，就连一丁点完整的硬块都摸不着了。
赵福在一旁哭丧着脸，眼泪鼻涕糊了一脸。
“皇上啊，老奴早就说过！这就是西洋带来的毒疙瘩！您非要切碎了埋进去，它遭天谴啊！现在连老天爷都嫌这地里发臭！趁着剩下那些没切块的还没糟蹋，赶紧扔了烧了吧！”
赶来看热闹的马丁内斯也站在一旁，看着满地的腥臭烂泥，有些尴尬地挠了挠自己那一头乱卷发。
“尊敬的陛下……”马丁内斯讪讪地开口，“其实它未必是不喜欢大明。”
他指了指那坑烂泥。
“可能……它只是不喜欢这么湿答答的烂泥地。”
皇庄的冷风卷过田埂，直往人鼻腔里灌。
那味道，像极了三伏天在太阳底下暴晒了十天的泔水桶，又酸又臭。
赵福一屁股坐在湿黏的泥地里，两只手把膝盖拍得啪啪作响。
“作孽啊！好端端的上等水浇地，不种麦子不种谷，偏要听那洋和尚的种这西洋毒物！如今可好，地里全长蛆了啊！”
徐光启压根没搭理身后的哭嚎。
这位内阁次辅此刻连官服下摆都不管了，两膝一弯，直接跪进了黑泥坑里。
他伸出那双枯瘦的手，毫不迟疑地从坑底掏出一团散发着恶臭的黑糊糊泥状物。
捧在手心，凑到眼前盯着，甚至低下头去闻。
跟在后头的方正化喉结一滚，捂着嘴猛地转过头去，连连干呕了两声。
“徐大人……您，您好歹先洗洗手。”
“闭嘴。”
徐光启头都没抬，手指在那团烂泥里仔细翻扒。
朱由检一撩便服下摆，几步迈下田埂，直接蹲在了徐光启旁边。
龙涎香压不住那股子腐臭，但他连眉头都没皱一下。
“老徐，看出名堂没？”
朱由检盯着那团黑泥，声音很稳，带点随意，“是这种子水土不服，还是咱们种的法子不对？”
干农学嘛，失败才是家常便饭。
一次就种出来，他反倒要怀疑这土豆是不是成精了。
徐光启把几块还保留着外皮的烂土豆扒拉出来，放在旁边一片枯叶上，用树枝小心地拨开。
“皇上您看，这些切过块的种薯，溃烂全是从切口这里开始的。”
“皮还是好的，但里头的白肉已经全化成水了。”
徐光启撑着膝盖站起来，走到旁边的水渠边洗掉两手的黑水。
“臣方才把这块地前前后后丈量了一遍。这片地挨着水渠，地势偏低。前两天下过一场小雨，水全积在坑底排不出去。”
“就积了这么点水，能烂成这样？”
朱由检挑起眉毛。
徐光启抹了一把手上的水珠，转过身，一双熬得通红的眼睛格外出神。
“臣初步断定，有三个原因。”
他竖起一根沾着泥星子的食指。
“其一，便是这积水。这洋物什可能天生怕涝。”
“其二，”他竖起第二根手指，“切口。当时种薯切开后，切面还是湿润的便直接下了地。泥水里的脏东西顺着切口长驱直入，自然烂得快。”
朱由检摸了摸下巴，若有所思地点头。
“懂了。就好比人身上挨了一刀，伤口不包扎直接跳进臭水沟里泡着，不化脓发炎才见鬼了。”
“皇上这个比喻，分毫不差。”
徐光启赞同地接下话头，接着竖起第三根手指，“其三，咱们心太急，种得过密了。土里的水汽散发不出去，全闷在下头。”
赵福听得额头青筋直跳，忍不住插嘴：“徐大人！您就算把它祖宗十八代烂的原因都找出来，这东西也已经烂成泥了啊！别再祸害这上好的田了！”
“胡说八道！”
徐光启猛地转头，花白的胡须气得直抖，“找出了病因，便该对症下药换个法子再试！怎能因为一组烂了，便要把其他没下地的全盘否定？”
朱由检站直身子，随意地在衣服上拍掉手心沾上的干泥巴。
“老赵，朕知道你心疼这几亩地。”
朱由检踢了踢脚边的土块，“但你算过没有，大明九边加上灾区，有多少张嘴等着吃饭？高粱再好，遇上大旱能顶什么用？”
他抬手一指那片发臭的烂泥地，语气不容置疑：“剩下的种薯，照计划继续试。”
“皇上……”赵福还想喊。
“少废话。”
朱由检瞥他一眼，“烂了，这笔账算在朕头上。活了，那就是给天下百姓多留一条命。谁敢阻拦，家产充公。”
赵福扑通一声跪下，把头磕进泥里：“老奴不敢拦了。只是……这毒疙瘩到底还能怎么种啊？”
朱由检转头看向徐光启：“老徐，这一局你怎么破？”
徐光启根本没客气，直接在田埂上踱了两步，开始下令：“赵福，带人去把西边那块沙壤土翻了。地势要高，排水要好。记着，这次不挖平坑了，起高垄！”
“起高垄？”
赵福抬起头，满脸错愕，“徐大人，那不是种大葱的法子吗？”
“就照种大葱的法子来！”
徐光启一挥袖子，“把土高高堆起，种薯埋在垄尖上。这样一来，天哪怕下暴雨，雨水也会顺着垄背流进沟里，绝不会积在根底下泡坏种子。”
说完，他立刻转身招呼那几个呆若木鸡的农户。
“去，把剩下的土豆全搬出来。动刀切块前，把所有的刀具全用滚水烫洗一遍！”
几个农户一个激灵，连忙跑去准备。