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14、
烧炭的年代
尽管在秋后，每家都尽量储备一些柴火，但等到了第二年夏秋的雨季时，还是有不少人家会没柴可烧。
在划拉干净了柴火垛的底子，连一些谷糠类的碎柴火都塞进锅底后，不少人就开始发愁烧柴的问题。
好在那时候，穷人也有穷人度日子的办法。
当时，农村里卖一种烟子很重的炭，不是后来烧的无烟煤。虽然在当时是比较贵的了，但是在无柴可烧时，也算是一种可以做饭的东西。而且，那时候，农村里还有一种生铁铸成的小铁炉子，是专门用来烧这种炭的。
在我的印象里，那种生铁铸的炉子虽然不大，但很重。每次没柴烧了，爸爸就去买几斤炭来，让我把炉子从墙旮旯里搬出来。炉子上放满了各种杂七杂八的东西，等把这些东西拿下去时，身上早蹭了一身土。一步步挪着，把炉子搬到院子里时，已经累得老牛大喘气。
爸爸找来一把破烂的芭蕉扇，就开始到处对付引火的东西。很多时候，到了不得不烧点炭煮饭的当儿，已经是院空柴尽，连引火柴都难找了。没办法，爸爸就去院子的榆树下溜达，看看哪棵树上还有上年留下的枯树枝，就找来铁锨，戳下来，砸碎了引火。
还有些时候，这些枯树枝也被铲光了，我就只好撅着屁股去街上找点小枯树枝来。实在找不到的时候，只好去谁家剁在外面的柴火垛上，抽两根粗点的花柴回来当引火柴。
点着引火柴后，就得趁着火还没完全起来时，抓紧把炭压在上面。这时，整个院子里立即冒起了浓重的烟子。开始是层层叠叠的黄烟，非常呛人，尽管这样，还得捂着鼻子，使劲抓着破扇子煽风。所以，从很小的那时候，我就深刻明白了一个成语的含义，明白了什么叫“扇风点火”。
虽然当时还不知道这个成语包含贬义，但却知道想“扇风点火”也不容易。有时“阴风”是煽了，但“鬼火”却点不起来。
在炭刚刚被燃着时，破扇子就派不上用场了，要抓紧搬来风箱，还有一个简易铁皮做的炉桶子，扣在风箱口和炉子下部。之后，我就蹲在风箱前，两手抱住风箱杆，“呼哧呼哧”地使劲拉风箱。
等炭火腾起火苗来，一家人才松口气，开始不停地烧水、做饭，赶紧着用火，直到炭火没有一点热量了才罢休。每次到那时候，拉风箱拉得我两手都酸了。
也许跟着教书的爸爸时间长了，我也有了一点自己的小聪明。每次炭火快熄时，就找来一些湿树枝，折断了放在还有余温的炭火上烘着。等下次做引柴时，这些树枝已经干了。
爸爸对我的这个小聪明非常赞赏，每每就摸着我的小脑瓜，赞许地说：“不愧是老张的儿子，到底是聪明！”这时候，受到大人的夸奖，也是我最高兴的时候。
那时，农村里有红白喜事，大锅里往往要馏一些菜，炒菜就全靠着这种小炉子。大家都抢着去给厨师拉风箱。只要卖力，厨师就会留拉风箱的人和他一起吃饭，这样就会多给他盛点菜，很实惠的。