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奏折送到北辰御书房时，邓晨正和邓棠对着欧洲地图讨论防务。案上摆着各都护府的驻防图，北海郡的标记旁还注着“旧贵族待安抚”的字样。
邓棠看完奏折，浓眉一竖：“反了他们了！陛下，给臣三千兵，臣踏平这些贵族庄园，看谁还敢闹！”
邓晨却笑了，放下奏折道：“堂叔，打是最容易的。可打烂了庄园，杀了贵族，民心就散了。以后谁还敢信咱们的招抚承诺？”“那怎么办？就这么惯着他们？”
邓棠不解。“当然不。”邓晨拿起朱笔，在奏折上批了一行字：爵位换特权，胡萝卜加大棒。随后又细细写了方案：其一，诚意安抚。愿意放弃私兵、私刑权、免税权，释放所有农奴，遵守统一纪年税赋的贵族：
保留世袭爵位与祖宅，保留五百亩以内私产；
按品级发年俸：伯爵年俸两百石米、一百银币，男爵减半；
入北海行省参议厅，参议地方政事，遇重大决策可建言；
交出的多余土地，朝廷按市价补偿，可用银币、丝绸、茶叶兑付；
贵族子弟优先入杏坛书院读书，科举每届保留两个恩科名额。
其二，严惩顽抗。胆敢串联闹事、煽动民变、拒不遵制者，以“违制抗旨”论处，削爵抄家，首犯流放西伯利亚挖矿，家眷贬为平民。
“简单说，给他们两条路选。”邓晨放下笔，“想继续当体面贵族，就守规矩，好处少不了；想耍横，就别怪不客气。”
邓棠琢磨了一下，一拍大腿：“妙啊陛下！给足体面，给足好处，再给个下马威。这帮贵族最要面子，有爵位、有俸禄、能参政，日子照样风光，比抱着那点特权强多了！”
“你呀，就知道打。”邓晨笑道，“你带一队近卫骑兵去北海，驻扎在奥莱尔庄园外，列阵亮炮，给他们点压力。但没我的命令，不许开战。”
“臣遵旨！”邓棠领命，当天就点兵出发。
邓棠的骑兵来得极快。
三天之后，奥莱尔庄园外的平原上，就扎下了军营。
玄色的骑兵列成方阵，铠甲鲜明，刀枪耀眼。几门轻型火炮推到阵前，炮口正对着庄园的箭楼，黑黝黝的瘆人。
贵族们吓坏了。海因里希男爵慌慌张张跑到奥莱尔庄园：“伯爵，怎么办？邓棠真的带兵来了！真打起来，咱们那点家兵不够人家塞牙缝的！”
奥莱尔站在箭楼上，看着外面严整的军阵，脸色惨白。
他知道邓棠的本事，哈拉尔三万大军都一战被擒，自己这点家兵，根本不够看。
正在这时，门房来报：“御史大人求见。”苏墨来了，只带了一个师爷，手里拿着圣旨和一沓文书。客厅里，宾主落座。苏墨也不绕弯子，直接把圣旨和《贵族规制协议》推到奥莱尔面前。
“伯爵，两条路，我就明说了。”苏墨伸出两根手指，“第一，签了这份协议，释放农奴，交私刑权、免税权，遵守官定纪年税赋。爵位照旧，祖宅保留，每年领俸禄，参议厅有你一个位置。交出的土地，朝廷按价补偿，子弟读书优先。一句话：体面照样有，日子更安稳。”
他顿了顿，语气冷了下来：“第二，你执意顽抗，串联闹事，那我就请邓将军进庄园，按‘违制抗旨’论处。削爵，抄家，流放西伯利亚。你选一个。”
奥莱尔拿起协议，翻来覆去地看。
爵位还在，祖宅还在，还有俸禄，能参政，甚至子弟还能优先读书……他原本以为，朝廷要把他们这些旧贵族一脚踢开，剥夺一切。没想到，只是收走了那些违法的特权，体面和待遇，反而给得更足。
他又抬头看了看窗外。
远处的军营旌旗猎猎，炮口寒光闪闪。硬拼？肯定死路一条。哈拉尔就是前车之鉴。签了？虽然没了以前说一不二的权力，可照样是贵族，照样体面，甚至更安稳——至少不用天天担心朝廷来算账。
他心里的天平，一点点倾斜。“那……邓将军当年的承诺，还算数？”奥莱尔闷声问。“邓将军答应的保留爵位、保全祖产，自然算数。”
苏墨道，“但不包括违法的特权。伯爵是聪明人，这笔账，算得清吧？”奥莱尔沉默良久，长长叹了口气。他拿起笔，蘸了墨水，在协议上签下了自己的名字。
“我签。”
奥莱尔伯爵一服软，其他贵族瞬间就散了。
大部分贵族都观望呢，见领头的奥莱尔都签了，还保留了爵位俸禄，纷纷跟着找上门来，签协议，放农奴，缴欠税，改纪年。
不到十天，就有二十多个贵族签了协议。
但也有硬骨头。海因里希男爵，就是那个嚷嚷着“投靠瑞典”的胖男爵，不肯签，还带着几百家家兵，闭了城堡门，说“宁死不丢祖宗特权”，还派人去乡下煽动百姓，说“朝廷要把所有人都抓去挖矿”。
可惜没几个人信他。
百姓们早就听说了，朝廷废奴分地，税赋还比贵族统治时轻。谁愿意跟着他闹事？邓棠也没客气。
当天下午，炮兵对准城堡轰了三炮。
“轰——轰——轰——”三声炮响，城堡的角楼塌了半截。
没等第四炮，海因里希就开城投降了。
邓棠也没手软，按圣旨来：削去爵位，抄没全部家产，全家贬为平民。海因里希本人，判流放西伯利亚挖矿，即日押解出发。
还有两个跟着闹事的骑士，也一同削爵流放。押解那天，专门从各贵族庄园门口过。贵族们看着昔日体面的男爵披枷带锁，被士兵押着往北走，个个心惊肉跳。
原本还有点小心思的，立刻都熄了念头，乖乖回家改账册、放农奴、缴欠税。不到一个月，北海郡的事就全顺了。
废奴令彻底落地。所有农奴解除奴籍，每人分二十亩地，官府发给种子、农具，免三年赋税。分地那天，田野里挤满了人。老农奴克鲁格颤抖着双手，抚摸着分到的土地，泥土沾在指尖，他“扑通”一声跪在地上，捧着泥土哭了。