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沈明禾微微挑眉，示意他继续说下去。
“是因为他值得！”明远的语气斩钉截铁，他挺直了小身板，条理清晰地分析起来：
“其一，是陈教习的为人。阿姐你也知道，在侯府时，他敢不畏顾夫人权势，为我一个寄居的孩童仗义执言，足见其刚直不阿。”
“后来我们送去谢仪，他分文不取，更显其清廉自守；即便落入抄书度日的窘境，他亦无怨天尤人，而是竭力奉养家人，此乃担当与韧性。”
“其二，当初在侯府时，他讲课就与别的教习不同。他讲《礼记》，不讲那些繁复的仪节，偏讲‘大道之行，天下为公’；讲《春秋》，不重微言大义，却强调‘拨乱世反诸正’的担当。他总说，读书人不能只做寻章摘句的老雕虫，要明白‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。阿姐，陈教习是‘急进之务实者’！”
沈明远用了从徐山长那里听来的词，小脸微红，但眼神笃定：“后来我到了青梧书院，听了很多教习的课。听过不少名师大儒的课。他们或许学问比陈教习更精深，讲得也更玄妙。”
“但是……”
“他们没有陈教习身上那种……那种‘知其不可为而为之’的锐气，那种真正想把学问用在实处、改变些什么的热忱！”
“师父考校他时，问及经义世务，陈教习的回答虽不如那些老学究圆滑周全，却句句切中时弊，见解独到，深得先生赞赏呢！”
“所以，”明远总结道，“我觉得陈教习这样的人，既有学问，又有风骨，更有实干济世之心，不该被埋没在抄书的案头！”
“他值得一个更好的地方，去教导更多的学生。青梧书院，正是这样的地方。”
沈明禾静静地听着明远的叙述，看着他清澈眼眸中流露出的各样情绪，怀念、困惑、委屈，还有那份超越年龄的懂事和坚韧。
明远才不过稚龄，却已能如此清晰地洞察人心，分辨是非，甚至懂得权衡利弊，体谅他人处境，这份心性，实在难得。
沈明禾心中那个酝酿已久的念头，在这一刻变得更加清晰。
父亲的事……
以前她总觉得明远还小，母亲裴沅的态度也总是讳莫如深，将伤痛深深埋藏。
所以，关于父亲的一切，关于他为何而死，关于他未竟的理想，沈明禾从未对明远详说过。
裴沅更是绝口不提，那些过往是她心上最深的疤，碰一下都会鲜血淋漓。
可现在……沈明禾知道自己即将踏入深宫，那是一个她无法预料、也无法护佑在弟弟身边的地方。
她不知道自己还能有多少机会像现在这样，坐在弟弟身边，听他诉说心事。
有些话，有些关于父亲的根与魂，她必须告诉明远。
这或许是她在入宫前，能为弟弟做的最重要的一件事。
她伸出手，轻轻握住明远放在书案上的小手，那手还带着孩童的柔软，却已有了执笔的薄茧。
“明远，告诉阿姐，你还记得父亲吗？你知道……父亲是个什么样的人吗？”
明远的小手在她的掌心微微蜷缩了一下，他垂下眼帘，似乎在努力从记忆的碎片中拼凑那个模糊的身影。
“记得……一点点。”他的声音低低的，带着孩童回忆遥远往事时特有的不确定，“在镇江的时候……爹爹他……很高。”
“他笑起来……很和善。有时候……他沐休回来，会叫我和阿姐一起去玩……可是……”
他的声音顿住了，眼中闪过一丝失落：“可是阿娘总是不让我去。娘亲会拉着我，说‘远儿乖，跟娘亲学认字’。”
“然后……我就只能站在门口，看着爹爹牵着阿姐的手，走出院子……阿姐会回头对我笑，可我心里……其实很想跟着一起去。”
他抬起头，望向沈明禾，这一刻那清澈的眸子里带着孩童纯粹的渴望和未能参与的遗憾，“阿姐，那时候，你们去哪里玩？”
沈明禾喉咙发紧，眼前仿佛浮现出那些久远的画面：父亲温暖的大手，镇江城外蜿蜒的河道，夕阳下父女俩并肩而行的身影。还有身后院子里，被母亲紧紧牵住、眼巴巴望着他们的幼弟……
原来，明远都记得。
他记得那份被排除在外的失落。
“后来……”明远的声音更低落了，带着一种后知后觉的茫然，“爹爹就躺在那里了，一动不动，盖着白布……阿娘哭得很厉害，阿姐也哭。”
“再后来，阿娘就带着我们，去了镇江城外的那座山……我记得那天下了小雨……然后……我们就来了京城，住进了昌平侯府舅舅家。”
对于父亲的突然离世，年幼的他当时或许并不完全理解死亡的含义，只是懵懂地感受到巨大的悲伤和变故。
是后来，在昌平侯府的学堂里，在同窗们或炫耀或抱怨父亲的日常中，他才真正明白“父亲”这个词的重量，以及自己永远的缺失。
“在侯府学堂，”明远的声音平静下来，带着一丝不易察觉的委屈，“同窗们都有爹爹。他们……有时候会笑话我，说我是没爹的孩子……还会故意藏我的书袋，弄坏我的笔，仗着比我大，也总推搡我……”
他抿着唇，看向沈明禾，“但那时候，我没告诉阿娘，也没告诉阿姐。我知道……阿娘和阿姐在侯府里，也很艰难。”
“我总是……总是在晚上，看到娘亲一个人，点着很小很小的灯，攥着一封信，在偷偷地哭。我后来偷偷看过，那是父亲写给阿娘的，写着‘吾沅卿卿’……阿娘把它藏得很好，是从镇江偷偷带来的吧？”
“我也知道，侯府里的表姐……也欺负阿姐，就像学堂里的同窗欺负我一样……”