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半个月。
仅仅半个月，从通商总署到永定门的那条」朱雀新道」就彻底完工了。
完工那天，整条街都轰动了。不是因为放鞭炮，也不是因为有什麽剪彩仪式，而是因为那条路本身就足以让所有人目瞪口呆。
那是一条灰白色的丶平整得像镜面一样的大道。
路面坚硬如铁，却又光滑如玉。道路两侧用整齐的石砖砌了排水沟，沟渠的盖板上还刻着」通商总署」四个字。路中间用白色的涂料画了一条笔直的线，把道路分成了两半。
」这条线是干什麽用的？」有人好奇地问。
」左边走人，右边走车。」负责维护的工人骄傲地解释，」工程师说了，这叫'交通规则'。」
」走人还分左右？」那人嗤笑一声，但很快笑不出来了。
因为一辆重卡轰隆隆地从右侧车道驶过，卷起的风差点把他吹倒。那铁壳子一般的怪物在平坦的路面上跑得飞快，连一丝颠簸都没有，几个眨眼的工夫就消失在了远处。
」这……这要搁以前那条土路上，早就陷进坑里了吧？」
围观的百姓议论纷纷，眼里全是惊叹。
但真正让朱雀新道一战成名的，不是通车那天，而是通车后的第一场雨。
那场雨从午后下到了傍晚，又密又急，整个神京城瞬间变成了一片泥潭。
往年遇到这种天气，别说普通百姓了，就连朝中大员上朝都得脱了鞋子趟泥水过去。那些穿着绸缎的官太太们，坐在轿子里颠得七荤八素，还得担心泥点子溅到裙摆上。至于马车？一个坑一个坎，车轮陷进去就别想出来了，非得叫几个苦力用肩膀扛才行。
但是朱雀新道上，一切都不一样。
雨水落在坚硬的水泥路面上，顺着精心设计的坡度流进两侧的排水沟，没有积水，没有泥泞。穿着胶底鞋的工人们踩在上面，步伐稳健得像走在自家堂屋里。
而那些运送物资的华夏重卡，更是如履平地。轮胎碾过雨幕，溅起两道整齐的水花，却丝毫没有打滑的迹象。车速不降反升，柴油机的轰鸣声在雨中更显沉闷有力。
」快看！」
有人指着朱雀新道旁边的辅路。那里，一辆装饰华丽的马车正陷在泥坑里，四匹骏马挣扎着前蹄，车夫甩着鞭子声嘶力竭地喊着号子，泥浆溅了一身。马车上的帷帐是上等的缎面，此刻也被泥水染得不成样子。
那是礼部侍郎赵文翰的座驾。
赵文翰掀开车帘，看到旁边的水泥路上华夏重卡呼啸而过，溅起的乾净水花甚至带着一种嘲讽般的节奏感。他的脸色涨得通红。
」岂有此理！」他一拳砸在车壁上，」那些贩夫走卒倒走得比本官还体面！」
但他的愤怒并没有持续多久。
因为他很快注意到，那些走在水泥路上的」贩夫走卒」——那些穿着蓝色劳保服的通商总署工人们，在雨中依然步伐整齐，鞋底乾乾净净。他们甚至还有心情说说笑笑，好像这场大雨根本不存在一样。
而他，堂堂正四品礼部侍郎，此刻却像个落汤鸡一样被困在泥坑里。
赵文翰的愤怒慢慢变成了一种更复杂的情绪。
嫉妒。
……
这场雨之后，朱雀新道彻底成了神京城的热门话题。
」你见过那条路没有？下那麽大的雨，路面上连个脚印都没有！」
」岂止是没脚印！我亲眼看见一辆华夏的大铁车在上面跑，比马还快！声音跟打雷一样！」
」最气人的是旁边。你猜怎麽着？兵部尚书的马车就堵在旁边的泥路上，六匹马都拉不动，最后还是通商总署的工人用绳子帮他拽出来的。你说丢不丢人？」
朝堂上的气氛也因此发生了微妙的变化。
以前，那些饱读诗书的士大夫们对华夏的东西一律斥之为」奇技淫巧」丶」雕虫小技」。铁锅？粗鄙！肥皂？低贱！那些闪闪发光的工业品在他们眼中，不过是取悦愚民的把戏罢了。
但是这条路不一样。
这条路乾净丶平整丶坚固，雨天不积水，晴天不扬尘。走在上面，衣袍不沾泥，鞋底不沾灰。
这种」乾净」，恰恰戳中了他们最敏感的神经。
士大夫嘛，最讲究的就是体面。而」体面」的第一要素，就是」乾净」。
于是，一件前所未有的事情发生了。
户部尚书严嵩年，这个以」清正廉洁」着称的老臣，竟然在下朝之后，绕了一大圈路，专程去了一趟九皇子府。
赵允安有些意外。
」严大人，这是……」
」殿下，」严嵩年捋着胡子，一脸为难的样子，」老夫有个不情之请。」
」大人请说。」
」那个……」严嵩年的脸微微有些发红，」就是通商总署门口那条路……那个叫什麽……什麽'泥'的？」
」水泥路。」赵允安纠正道。
」对对对，水泥路。」严嵩年点了点头，然后压低了声音，」殿下能不能……也帮老夫把户部衙门门前那段路修一修？就一小段就行。不用太宽，够一辆轿子过就成。」
赵允安差点笑出声。
这可是户部尚书啊！掌管天下财赋的大佬。前几天还在朝堂上义正辞严地说」华夏之物虽利，不可沉溺」，转眼就来求着修路了。
」严大人，」赵允安故意板着脸，」您不是说华夏的东西是'奇技淫巧'吗？」
严嵩年老脸一红，尴尬地咳嗽了两声：」此一时……彼一时嘛。老夫也是为了户部的同僚着想。每逢雨天，衙门口那条路简直没法走。上个月，户部右丞都因为滑倒扭了腰，告了半个月的假。这是影响朝廷运转效率的大事。」
赵允安站在窗前看着严嵩年离去的背影，忍不住轻声笑了。
」梁先生，」他转过头，」你怎麽看？」
梁德辉正坐在旁边喝茶，神情颇为满意。
」意料之中。」他放下茶杯，」基础设施是最好的名片。火锅底料丶肥皂丶火柴，那些东西再好也只是日用品，可以用'奇技淫巧'四个字打发。但路不一样。路是公共资源，是所有人都离不开的东西。当一条路好到让你无法忽视的时候，你就不得不承认铺这条路的人比你强。」
」所以……给他修吗？」
」当然给。」梁德辉站起身，走到那张挂满标记的地图前，」不仅给户部修，还要给六部都修。甚至可以把皇城到通商总署的御道也修了——当然，前提是皇帝点头。」
他的手指沿着地图上的街道划过，眼中闪烁着一种战略家特有的冷静光芒。
」每修一条路，就是在这座城市的血管里注入我们的血液。用不了多久，整个神京城的运转都会依赖于我们铺设的道路丶供应的水泥和建材。到那个时候，谁还敢说通商总署是可有可无的？」
赵允安沉吟了一下：」但是……这麽做会不会太招摇了？父皇会不会……」
」殿下放心。这次我们不出面，让户部自己向朝廷提议。」梁德辉微微一笑，」他们会以'改善京城路况，方便百官通行'为由上奏。到时候修路的钱，户部出一半，通商总署出一半。实际上我们出的那一半就是材料和人工，成本极低，但面子和人情都赚到了。」
」而且，」他补充道，」六部衙门门口都变成水泥路之后，那些每天踩着泥水上朝的官员们，会对通商总署产生一种本能的好感。这种好感比任何银子都管用。」
赵允安点了点头。他现在越来越佩服梁德辉的手段了。
这个人打仗，从来不用刀。
……
就在神京城上下都在议论那条水泥路的时候，城外也有一个人注意到了它。
那是一个穿着灰色道袍的中年人，头戴莲花冠，背负一把古朴的长剑。他的模样平平无奇，走在人群中不会引起任何关注。但如果有修行者在场，就会感知到此人周身的气场极为凝练内敛，绝非寻常之辈。
此人名叫方远，是玄天道观的一名外门弟子，三境通脉修为。他奉了观主清虚真人的命令，在神京城外」云游」。说是云游，其实就是替道观打探消息。
方远到了永定门外，刚要进城，脚下突然一滞。
他低头看去。
脚踩着的地面，不再是泥土，也不是石板，而是一种他从未见过的灰白色材质。坚硬丶平整丶冰冷，表面还有一种细密的颗粒感。
他蹲下身，用手指摸了摸那路面，又放到鼻子下嗅了嗅。
」没有灵气波动……」他喃喃自语，眉头紧锁，」但这东西的硬度，至少不亚于三阶铁石。」
他站起身，沿着这条灰白色的大道向城内望去。笔直的路面一直延伸到视线的尽头，两侧是整齐的排水沟和白色的标线。几辆轰鸣着驶过的铁壳怪物在路面上疾驰而过，速度快得惊人。
方远的心猛地沉了下去。
他是个三境修士，见识过不少奇石异矿。但一种不含半分灵气丶却坚硬如铁的」石头」铺成的路面，一直从城门口延伸到城池深处……这需要多少材料？多少功力？
如果说之前那些关于」华夏奇物」的传言他还半信半疑，那麽现在，双脚踩在这条路上的真实感触，让他彻底警觉了起来。
」这不是什麽'奇技淫巧'。」方远深吸一口气，转身快步往回走。他必须尽快把这件事禀报给观主。
」这些华夏人的本事，比咱们想像的要大得多。」
他走得很快，道袍的下摆在风中猎猎作响。在他身后，那条灰白色的大道在落日的馀晖中泛着冷光，沉默地向前延伸，像一条巨大的脊梁，扎进了古老的城池深处。
朱雀新道不会说话。
但它的存在本身，就是一句最有力的宣言——
旧世界的泥泞，已经无法阻挡新世界的脚步了。