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」好酒！陈年竹叶青就是够劲！」
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东宫大殿内，檀香缭绕。太子赵允璋端起一只白玉酒樽，将杯中泛着碧绿光泽的酒液一饮而尽，脸上泛起了一丝病态的红晕。
大殿正中，十八名身披薄纱的舞女正在丝竹管弦的伴奏下翩翩起舞，长袖舞动间，香风阵阵。
酒宴已经摆了半个时辰。五十年的陈酿竹叶青已经开封，那是父皇上次赏赐的御酒吧？赵允璋平时都舍不得喝，但今天是个极其特殊的日子。
他在等。等一个足以让他彻底坐稳这东宫之位，甚至将老九永远踩在脚底下的好消息。
」算算时辰，清虚真人应该已经到了通商总署门前吧。」赵允璋放下空酒樽，旁边立刻有眉目清秀的贴身太监小心翼翼地为他斟满。
」回殿下，小半个时辰之前，神京西直门的守将已经打开城门，恭送清虚真人入城了。」站在台阶下方的首席幕僚拱手答道，脸上同样挂着轻松惬意的笑容，」不仅如此，据说连圣上都派了御前太监压下城防营，特批真人放行。看来，陛下对华夏人那嚣张跋扈的做派也早有不满，今日正是借真人这把绝世好刀，去挫挫他们的锐气。」
」父皇的心思……朕最清楚。」赵允璋或许是酒劲上涌，连称呼都有些逾矩了，但他不在乎，」父皇老了，他怕死，也怕别人抢他的皇位。华夏人给老九站台，这是动了皇权的禁脔。清虚真人此去，哪怕只是杀掉梁德辉一个人，就足以证明凡人的火器在真正的顶级武道面前不过是笑剧。」
」只要梁德辉一死，华夏人立刻就会成为一块无主的肥肉。到那时，孤再以太子的名义出面庇护他们，那每年几百万两甚至上千万两白银的利润，就会源源不断地流入东宫的库房。有钱，有兵，还有玄天宗的鼎力支持，这大乾的江山，还能跑得出孤的手掌心？啊？哈哈哈……」
赵允璋抑制不住地大笑起来。他仿佛已经看到了那个从不把他放在眼里的梁德辉身首异处的画面，看到了老九心腹大患尽去丶只能跪在自己脚下摇尾乞怜的凄惨模样。
」报——！！！」
一声凄厉到近乎变调的呼喊，突然刺破了东宫柔美的丝竹声，像是一脚踹开了地狱的大门。
一名负责在外围刺探情报的东宫暗卫几乎是连滚带爬地冲进大殿。他甚至来不及行完整的跪拜大礼，因为跑得太急，一头栽倒在了光滑如镜的金砖地面上，直接滑到了赵允璋的台阶下。
乐声戛然而止。舞女们吓得花容失色，纷纷退到两侧。
」放肆！何事如此惊慌？！」赵允璋被扫了兴致，重重地将白玉酒樽砸在案几上，」是不是清虚真人已经提着梁德辉的人头回来了？这等大喜之事，何须如此慌张！」
」殿……殿下……」那暗卫浑身颤抖，就像是刚从冰水里捞出来一样，脸色惨白得没有一丝血色。他抬起头，眼神中充斥着一种看到天崩地裂般的极致恐惧。
」清虚真人……败了。」
大殿内死一般的寂静。只能听见几处火盆里木炭燃烧发出的」噼啪」声。
赵允璋脸上的笑容僵住了。他似乎没有完全理解这句话的意思，又或者大脑潜意识里拒绝接受这个短句包含的沉重信息。
」你说什麽？你是不是脑子坏掉了？」赵允璋霍然起身，指着那个暗卫的鼻子骂道，」清虚是八境巅峰！是半步陆地神仙！你告诉孤他败了？连御林军都挡不住的大宗师，败给了一群只会耍奇技淫巧的商人？！」
」不……不是败了。是……是……」暗卫的牙齿在疯狂地打颤，他咽了一口唾沫，用尽了全身力气才把那幅让他精神几乎崩溃的画面描述出来。
」是全军覆没。十八名精锐弟子，还没等进门，就七窍流血倒在地上生死不知。清虚真人……清虚真人被那铁壳子里喷出来的火网打断了腿，劈断了剑……他……他现在……」
」他现在如何了？！说！」赵允璋冲下台阶，一把揪起暗卫的衣领，双眼赤红，犹如一头被逼入绝境的野兽。
」他现在……在通商总署后院的医护帐篷里。属下远远看到，华夏人不仅没杀他，反而按着他的手签了一份类似于卖身契的卷宗。不仅如此，华夏人还往他那些重伤昏迷的弟子身上套了灰蓝色的粗布工服，旁边还树着一面大旗，写着什麽……什麽『联合勘探大队』，他们正商量着把堂堂玄天宗的仙长们，当成苦力拉去西南深山里挖矿采药啊！」
砰！
赵允璋松开手，踉跄着后退了两步，最后一屁股跌坐在了冰冷的金砖地面上。
挖矿采药？
大乾第一宗门的观主，八境巅峰的大宗师，现在不仅重伤濒死，还要被通商总署像抓壮丁一样拉去下苦力？！
这怎麽可能？这一定是在做梦！这不是真的！哪怕华夏人有千军万马，一个八境大宗师就算打不赢，至少也能从容遁走啊！怎麽会被人生生活捉，甚至沦为矿工苦力？
那些钢铁管子里喷出来的，到底是什麽妖物？！
」殿……殿下，这一定是假消息！是华夏人放出的烟雾弹！」首席幕僚此时也慌了神，他强作镇定地走上前想扶起太子，」八境大宗师不可能……」
」这都是真的。」
一个沙哑丶疲惫丶仿佛瞬间苍老了十几岁的声音，骤然在大殿门口响起。
赵允璋猛地转头。
只见一名穿着皇宫内侍服色的老太监，正捧着一卷明黄色的圣旨，在四名金甲禁军的护卫下，面无表情地跨过了东宫高高的门槛。
这是……父皇身边的首领太监，陈铁衣。
」陈伴伴？」赵允璋像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地迎了上去，死死抓住陈铁衣的袖子，」这到底是怎麽回事？父皇呢？父皇是不是准备派大军查抄通商总署了？华夏人在神京城内公然动用这等恐怖火器，这是谋逆！这是造反啊！」
陈铁衣没有去扶太子，而是极其冷漠地看了他一眼。那眼神里，没有了往日的恭敬，甚至连一丝怜悯都没有。
就在半个时辰之前，在紫宸殿外的观星楼上，陈铁衣亲眼看到了那场堪称」武道黄昏」的惨烈单方面屠杀，也亲耳听到了老皇帝和国师玄机子的那番对话。
……
（半个时辰前，观星楼）
」他跪下了。」
赵恒放下手中的高倍望远镜。这位执掌大乾帝国四十年丶在最惨烈的九王之乱中都没有皱过一次眉头的铁血老皇帝，此刻握着望远镜的双手，竟然在微微颤抖。
他那双浑浊的眼睛里，写满了一种深不见底的恐惧，同时也有一种看透了帝国末日般的深深苍凉。
」一秒……最多就是一秒的时间。清虚耗尽半生修为劈出那一剑，却连让那个铁盒子多停顿半口的功夫都做不到。」
赵恒的声音在夜风中显得无比乾涩。
」血肉之躯，终究是不如钢铁的。」
站在他身后的国师玄机子，从始至终都没有说话。他像是变成了一尊石化了的雕像，呆呆地看着西南方向——他那敏锐到了极点的感知力，清楚地捕捉到了清虚真人身上气血的流失丶罡气的破碎，以及最后那一声绝望而悲凉的叹息。
」国师。」赵恒转过身，仿佛一瞬间又苍老了十岁，」如果现在换做是你在这皇宫里，朕想要你的命，你能躲得过那种东西吗？」
玄机子苦涩地闭上了眼睛。
他缓缓摇了摇头，然后将那个曾经让满朝文武战栗不已的背脊，深深地弯了下去，对着老皇帝行了一个最郑重的恭礼。
」陛下……时代变了。」
玄机子的声音里透着一种前所未有的心灰意冷，那是信仰被外力无情粉碎后的破灭感。
」若是让臣在广阔深山中游斗，臣自信能借地利全身而退。但在这种无遮无挡的巷战丶或者室内之中……若是华夏人想要取臣的性命，臣，必死无疑，甚至连碰到他们衣角的机会都没有。」
」他们的火力倾泻速度，已经超越了人类经脉运转和真气调动的生理极限。这是道法与道法的碾压，是……另一个维度的力量。」玄机子深吸了一口气，似乎做出了一个无比艰难的决定，」陛下，臣请辞去国师一职，回山封观。从今往后，玄机一脉，不见华夏人不拔剑。」
赵恒没有阻拦。
他知道，国师怕了。不是怕死，而是怕自己苦修一甲子积累下来的无敌心境，会在那些不知疲倦的金属管子面前彻底崩塌。
大乾这座维系了数百年的皇权大厦，那两根一直撑着穹顶的柱子——千万大军和绝顶武夫，在今天，被人当着他的面，毫不留情地砍断了一根。
皇权的震慑力，在华夏面前已经不复存在。
」朕明白了。」赵恒闭上双眼，深吸了一口料峭的秋风。当他再次睁开眼睛时，眼底的恐惧已经被一位冷酷帝王的绝对理智所取代。
既然武力无法对抗，那就只能用政治来妥协。
他必须要给这个强大到令人窒息的」华夏」一个交代，一个能让他们满意丶从而放弃对皇宫发起那种饱和式打击的交代。
」铁衣啊。」
」老奴在。」陈铁衣扑通一声跪在地上。
」去东宫宣旨吧。」赵恒的声音里透着一股不带任何感情色彩的冷酷，」太子赵允璋，性情乖张……」
……
（现在，东宫大殿）
陈铁衣将这段让他毕生难忘的画面从脑海中驱逐出去，面无表情地抽出了自己的袖子，退后半步，向着坐在地上的赵允璋缓缓展开了圣旨。
」太子赵允璋，接旨——」
赵允璋呆滞地看着陈铁衣，像一具失去了灵魂的躯壳般，机械地跪伏在金砖上。
满殿的舞女丶太监丶幕僚，如同割麦子一般齐刷刷地跪了一地。
」奉天承运皇帝，诏曰：太子赵允璋，性情乖张，品行多有缺失。不思进取，沉湎酒色，更在国难之际，妄蓄死士，结交江湖草莽，企图挑起神京动荡，置社稷安危于不顾。朕心甚痛。」
赵允璋的脑子里嗡的一声，一片空白。
」结交江湖草莽」？」挑起神京动荡」？
父皇这是把今天清虚真人受他蛊惑去袭击通商总署的帽子，严丝合缝地扣在了他一个人的头上！
这是要甩锅！这是要平息华夏人的怒火！
」今感念其母皇后昔日贤德，特留其储君之名，褫夺监国之权。即日起，责令太子赵允璋前往西陵皇陵，为列祖列宗守孝三年，闭门思过，无诏不得回京！钦此！」
守孝三年？！
在这个风起云涌丶连老九都已经手握滔天权柄的节骨眼上，去那荒无人烟的皇陵里呆上整整三年？！
三年之后，就算他活着回来，这神京城里还能有他站脚的地方吗？这哪里是守孝，这分明就是变相的废黜啊！更残酷的是，父皇甚至连一个正式废太子的罪名都不给他，就这麽用一把不见血的软刀子，把他的政治生命永远地割断了。
」不可能……不可能……父皇不会这麽对我的！我是嫡长子！我是储君啊！！」赵允璋突然爆发出一声绝望的嘶吼，他疯了一般地冲上去，试图抢夺陈铁衣手中的圣旨。
」大胆！」
两名金甲禁军瞬间拔刀，冰冷的刀身重重地压在赵允璋的肩膀上，将他重新死死地按跪在地上。
」殿下，慎言。」陈铁衣将圣旨合拢，居高临下地看着这个曾经不可一世的太子，语气里多了一丝悲哀的劝诫，」陛下让您去皇陵，是为了保全您的性命，更是为了保全整个赵氏皇族的宗庙社稷。」
」您还没明白吗？今天输的不仅仅是清虚真人。输的是整个大乾那自以为是了千年的武道神话。」
」华夏人想要谁死，谁就得死。就算是陛下，也挡不住。」
陈铁衣转过身，向门外走去，只留下一句冰冷得让人彻骨生寒的话语在东宫大殿内回荡：
」在这个世界上，当道理讲不通的时候，人们只会去听大炮怎麽说。而现在，华夏的火炮口径，比咱们皇家的圣旨……粗得多。」
大殿内，赵允璋像一滩烂泥一样软倒在地。
他看着那一桌子已经凉透了的上等酒席，看着那些散落一地丶晶莹剔透的夜光杯，眼泪终于不受控制地流了下来。
他输了。输得彻彻底底，连翻盘的筹码都成了别人的垫脚石。
从今天起，这大乾的天下，这浩瀚的中原九州，表面上可能还姓赵，但每个人心里都清楚。
这片土地真正的主人，已经换了。