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普林斯庄园，早餐时间。
汤姆一边往面包上抹果酱，一边听着琦琦念刚送来的信件。突然，他动作一顿：「等等，泡泡，把刚才那封信再念一遍。」
泡泡尖声重复：「...斯基特小姐的稿件已收到，将于本周日头版刊登...『魔药王子的逆袭』...啧啧，这标题起得...」
汤姆的脸色沉了下来。
「西弗勒斯，」他放下餐刀，「那个女记者，写了篇东西。」
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「啥东西？」西弗勒斯正跟一碗小米粥较劲，「她不是说下周才出稿吗？」
「她提前寄给报社了。」汤姆从泡泡手里接过那封被雪枭送来的信件副本——那是他在采访结束后偷偷留在丽塔袍子上的追踪咒起到的作用，「而根据这封报社的确认函来看...她一个字都没听进去。」
西弗勒斯接过副本快速浏览，眉头越皱越紧。
报导里那个「神秘丶深沉丶身负重任的魔药王子」是谁？
那个「在东方秘境中接受非人训练」的情节是哪来的？
还有那句「普林斯家主暗示将改变英国魔药界格局」——他什麽时候说过这话？！
「这不行。」西弗勒斯放下信件，表情难得严肃，「这已经不是夸张，是编造了。」
汤姆冷笑：「我早说她不是什麽老实人。需要我去『拜访』一下这位斯基特小姐吗？我最近刚好学了个挺有意思的禁言咒，结合了一点定身术...」
「别整那没用的。」西弗勒斯站起身，「琦琦，给我准备出门的衣服。小汤，你跟我一起。」
「去找她？」
「嗯。有些话得当面说清楚。」
丽塔·斯基特被堵在破釜酒吧房间门口时，手里还拿着报社寄来的稿费预支信封——整整五十加隆，是她实习以来最大的一笔收入。
然后她就看到了门口一高一矮两个身影。
西弗勒斯没穿那件墨绿色的袍子，而是换了一身简单的深色便服，但那股气势让丽塔心里一紧。
他旁边的汤姆则抱着手臂，脸上挂着似笑非笑的表情，眼神里写满「你完了」。
「斯基特小姐，」西弗勒斯开口，声音平静但透着不容置疑，「我们能进去谈谈吗？」
房间里，丽塔试图辩解：「斯内普先生，您要理解，新闻报导需要一定的艺术加工...读者喜欢看传奇故事...」
「这不是艺术加工，」西弗勒斯把那篇报导的副本拍在桌上，「这是胡编乱造。我从来没说过我在东方秘境修行，也没暗示要改变什麽魔药界格局。你把一个踏踏实实做魔药的人，写成了...成了什麽？江湖骗子？」
汤姆在旁边凉凉补充：「还是那种『身世凄惨但天赋异禀终于逆袭』的套路骗子。」
丽塔的脸涨红了：「可是如果不这样写，根本没人会关注！现在的读者就爱看这种故事！魔法部的宣传口径也是这样——要正面，要光辉，要让人看到希望！」
西弗勒斯盯着她看了很久，久到丽塔开始冒冷汗。
然后他叹了口气，拉过一把椅子坐下，语气突然变得平和：「斯基特小姐，咱唠点实在的。你为啥想当记者？」
丽塔愣了一下：「我...我想写出有影响力的报导，想让人们看到真相...」
「那你这篇报导里，真相占多少？」西弗勒斯指着羊皮纸，「百分之十？百分之五？」
丽塔说不出话。
「我在东北长大的时候，」西弗勒斯继续说，「俺们那儿有个老记者，下岗前在报社干了一辈子。他跟我说过一句话：记者笔下有财产万千，记者笔下有毁誉忠奸，记者笔下有是非曲直，记者笔下有人命关天。」
他用中文说出这段话，然后翻译给丽塔听。
汤姆在一旁安静地听着，罕见地没有插话。
「你现在可能觉得，就是一篇魔药报导，夸大点没事儿。」西弗勒斯认真地说，「但你想过没有？要是有人看了你这篇报导，真以为我是啥东方秘法传人，生了重病不去圣芒戈，非要找我开偏方，耽误了治疗——这责任谁负？」
丽塔的手指微微颤抖。
「还有，」西弗勒斯继续，「你说魔法部要宣传要光辉——这话对，也不对。宣传重要，但更重要的是记录真实。你现可能觉得按部就班写真实报导没出息，但你知道为啥现在《预言家日报》越来越没人看了吗？」
他自问自答：「因为大家不傻，你天天写一切安好，但街上食死徒活动越来越频繁；你吹捧这个司长那个部长，但他们干的实事儿老百姓看得见吗？读者想要的是能帮助他们理解这个世界的信息，不是包装精美的童话。」
汤姆这时候终于开口，语气少了平时的毒舌，多了些认真：「斯基特小姐，你有才华。你的文笔很好，抓重点的能力也不错。但你走歪了。新闻不是小说，记者不是作家。你可以把平淡的故事讲得精彩，但不能把真实的故事讲成虚假。」
房间里安静了很久。
丽塔看着桌上那五十加隆的预支稿费，又看看自己那篇「大作」，突然觉得那些华丽的词句格外刺眼。
「那我...该怎麽办？」她声音有些乾涩，「报导明天就要刊登了...」
「撤稿。」西弗勒斯斩钉截铁，「损失我们普林斯家补给你。然后，如果你愿意，可以重新采访一次——这次咱们有啥说啥，不整虚的。」
丽塔抬头看他：「可是...真实的普林斯魔药故事，可能没那麽...轰动。」
西弗勒斯笑了：「那就看你的本事了。怎麽把真实的故事讲得让人爱看，那是记者的真功夫。而且——」
他眨眨眼：「你以为真实的普林斯魔药故事不精彩吗？一个被东北夫妇收养的混血巫师，靠着中药思路改良狼毒药剂，和重生后的...咳咳，和表弟一起经营家族产业，还跟蛇怪当哥们——这还不够传奇？」
汤姆补充：「还有他小时候偷隔壁家的柿子，结果被大黄狗追着跑了二里地的糗事。这个你可以写，我不介意。」
「小汤你闭嘴！」
丽塔看着眼前突然又斗起嘴的两人，突然「噗嗤」一声笑了出来。
笑着笑着，眼泪却掉了下来。
她想起自己刚学新闻时的梦想，想起第一堂课上教授说「记者的天职是追寻真相」，想起自己曾经多麽鄙视那些只会歌功颂德的同行...
什麽时候开始，她也变成这样了？
「我重写。」丽塔擦掉眼泪，抓起那篇浮夸的报导，三两下撕成碎片，「请再给我一次机会，斯内普先生。我会写出一篇...真正的报导。」
西弗勒斯和汤姆对视一眼，笑了。
「成，」西弗勒斯站起身，「那咱们重新唠。这次你可以用羽毛笔记录，但别整那些魔法花活，行不？」
「行！」
一周后，《预言家日报》周日版头版刊登了一篇题为《当东北铁锅炖进魔法坩埚：普林斯魔药的跨界传奇》的报导。
报导里没有神秘东方秘法，没有生死博弈，只有实实在在的故事：
一个在东北长大的巫师如何将中药理念融入魔药制作；
一个年轻家主如何为了朋友改良狼毒药剂，失败数次也不放弃；
一个古老家族如何以最朴实的方式复兴——靠真材实料，靠疗效说话。
丽塔还写了西弗勒斯在铁岭的童年趣事，写了他和汤姆的日常斗嘴，写了普林斯魔药工坊里那些认真工作的学徒，甚至写到了纳吉妮盘在工坊梁上睡觉的温馨场景。
报导的最后一段这样写道：
「在这个追求速成丶热衷包装的时代，普林斯魔药告诉我们最朴素的道理：无论是熬制魔药还是经营人生，都没有捷径。真正的传奇，往往始于最踏实的每一步。」
这篇报导一经刊登，反响远超丽塔预期。
读者们说「终于看到一篇不说空话的报导了」，说「原来普林斯家主这麽接地气」，说「狼毒药剂背后的故事比任何虚构传奇都动人」。
普林斯魔药的订单量在那周翻了三倍。
丽塔·斯基特凭藉这篇报导，正式转正为《预言家日报》记者，并且开辟了《真实人物》专栏，专门报导魔法界那些踏实做事的人。
后来有人问她转型的契机，她总是推推眼镜，笑着说：「因为我遇到了一位老师，他告诉我——整虚的没用，实诚才是最大的本事。」
而此刻的普林斯庄园，西弗勒斯正拿着那份报纸，指着其中一段对汤姆抱怨：「她咋把我被大黄狗追着撵的事儿也写上了？这多丢面儿啊！」
汤姆悠哉地吃着锅包肉：「我觉得写得挺好。真实，生动，有烟火气。」
「你当然觉得好！你那些糗事她一个没写！」
「那是因为我根本没糗事。」
「放屁！上周是谁...」
两人的斗嘴声回荡在庄园里，伴着魔药工坊飘出的药材香气，飘得很远，很远。
窗外，一只甲虫悄悄落在窗台上，复眼映着屋内温暖的灯光——那是丽塔·斯基特的阿尼玛格斯形态。她听了很久，最后振动翅膀飞向夜空。
她还要去采访下一个故事。
一个真实的故事。