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魔法部部长哈罗德·敏坎的公开声明，像一块巨石投入早已暗流汹涌的湖面，激起的不是抵抗的浪潮，反而更多是弥漫的恐慌与对官方能力的深刻怀疑。
声明之后，魔法部的实际动作寥寥无几。
傲罗办公室的人手似乎永远不够，巡逻仅限于对角巷丶霍格莫德等几个标志性地点，且大多是敷衍了事。
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对麻瓜出身巫师的保护措施停留在纸面建议——尽量结伴出行丶加固住宅防护丶遇到可疑情况及时报告。
而报告之后，往往石沉大海，或者等到袭击发生后才姗姗来迟。
袭击事件并未因战争状态的宣布而减少，反而有愈演愈烈之势。
袭击目标开始从公开的凤凰社成员，扩展到更广泛的麻瓜出身巫师社区，甚至一些保持中立的混血家庭也开始收到隐晦的威胁。
魔法部的反应模板化得令人心寒：强烈谴责丶正在调查丶呼吁保持冷静。
霍格沃茨成了相对平静的孤岛，但岛内的气氛却如同不断加压的锅炉。
学院之间的隔阂日益加深，走廊里的冲突从言语升级到小规模的魔咒互射。斯莱特林激进派学生佩戴的仿制蛇形标记愈发显眼，看其他学院学生的眼神，如同看待低等生物。
在这种令人窒息的压抑中，校医院的一间特殊病房，成了夜行者们除了有求必应屋外最常聚集的地方。
纳吉妮被安置在一个施加了多重恒温丶静音丶防护魔法的透明魔法罩内。
她恢复成了翠绿色小蛇的形态，静静地蜷缩在柔软的垫子上，鳞片失去了往日健康的光泽，呼吸微弱而缓慢。
庞弗雷夫人和西弗勒斯联手，用尽了各种强效补剂丶灵魂稳定药剂和滋养魔法，也只能勉强维持住她不再恶化，却无法让她苏醒。
汤姆几乎寸步不离地守在旁边，除了必要的上课和完成凤凰社的初级情报整理任务。
他瘦了一圈，眼下有着浓重的阴影，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着愧疚丶焦虑和一种近乎偏执的决心。
西弗勒斯则承担了更多的对外事务和魔药供应。
普林斯工坊在多比的协助下高速运转——卢修斯亲自指派多比来帮忙，为凤凰社前线提供的魔药和简易法器得到了广泛好评，甚至开始有凤凰社成员通过隐秘渠道，指名希望获得斯内普出品的特定药剂。
斯拉格霍恩教授对此睁一只眼闭一只眼，甚至偷偷提供了不少便利，他既为学生的成就骄傲，也敏锐地察觉到时代的转向。
邓布利多信守承诺，开放了部分关于灵魂魔法和古老诅咒的禁忌知识权限。
西弗勒斯和汤姆在课馀的所有时间，都泡在了那些艰深丶危险丶字里行间仿佛带着低语的古籍之中。
埃拉朵拉和文斯先祖的画像被频繁谘询，两位古老的灵魂提供了许多早已失传的理论框架和符文思路，但也严肃警告其中涉及的风险。
「灵魂的领域，比最复杂的魔药反应更精密，比最古老的魔法阵更危险。」埃拉朵拉先祖的画像说道，「尤其涉及到血咒这种与生命本质和命运纠缠的诅咒，任何莽撞的干预，都可能导致彻底的崩溃。」
汤姆将这句话琢磨了无数遍，却依旧无法打消心底那个越来越清晰丶也越来越危险的念头。
就在韦斯莱袭击事件发生大约一周后的一个深夜，纳吉妮终于出现了变化。
守夜的汤姆正就着昏暗的灯光，研读一篇关于「古老灵魂契约与自然精灵诅咒」的晦涩论文，忽然感到魔法罩内的魔力波动轻微紊乱了一下。
他猛地抬头，只见垫子上，小蛇的身体微微抽搐，紧闭的眼睑颤动，似乎极为痛苦。
紧接着，淡淡的白光从她身上溢出，她的身体在光芒中开始拉长丶变化……
「庞弗雷夫人！西弗勒斯！」汤姆一边朝病房外大喊，一边紧张地注视着。
光芒持续了几秒钟，然后缓缓收敛。
出现在垫子上的，不再是蛇形，而是那个在战场上惊鸿一现的年轻女子——纳吉妮的人类形态。
她看起来比当时更加虚弱，脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有血色，双眼紧闭，长长的睫毛不住颤抖，仿佛正陷入一场可怕的梦魇。
西弗勒斯和庞弗雷夫人匆匆赶来，看到这一幕，都吃了一惊。
「她……她怎麽又变回来了？这会不会加速消耗？」庞弗雷夫人担忧地检查着纳吉妮的生命体徵。
西弗勒斯迅速取出几瓶药剂，小心地尝试喂服，但纳吉妮处于半昏迷状态，吞咽困难。
就在这时，纳吉妮的眉头紧紧皱起，发出了一声极其轻微丶充满痛苦的呢喃：「……对不起……汤姆……对不起……」
汤姆浑身一震，猛地抓住魔法罩的边缘：「纳吉妮？你醒了吗？纳吉妮！」
似乎是听到了他的呼唤，纳吉妮的眼皮挣扎了几下，缓缓睁开。那是一双美丽的深褐色眼睛，此刻却充满了迷茫丶痛苦和深深的……歉意。
她的目光有些涣散，花了点时间才聚焦在汤姆焦急的脸上。
然后，大颗大颗的眼泪毫无预兆地从她眼角滑落。
「汤姆……」她的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都仿佛用尽了力气，「对……对不起……我一直……一直在骗你……」
汤姆的心像是被狠狠揪住：「不，你没有骗我，你救了我！别说话，保存体力……」
纳吉妮却固执地微微摇头，眼泪流得更凶：「不……我不是……不是普通的魔法蛇……我是……我是个被诅咒的怪物……一个迟早会彻底变成野兽丶忘记一切的怪物……我害怕……害怕你们知道真相后会嫌弃我丶害怕我……所以我一直假装……假装自己只是条有点聪明的蛇……」
她断断续续地诉说着，话语中充满了长久以来的孤独丶恐惧和自我厌弃。
「我出生在……一个古老的巫师村落……我们一族……侍奉森林与蛇灵……」她的眼神飘向远方，仿佛看到了久远的过去，「我们……我们有独特的天赋……能与蛇对话，能借用自然之灵的力量……但这也引来了贪婪……」
她的声音带上了一丝颤抖：「一个……一个强大的黑巫师……他想要我们一族世代守护的灵蛇之心……那是一件圣物……也能成为最邪恶的存在……我的族人誓死守护……我……我被他们抓住……他们逼问我圣物的下落……我不说……」
她闭上眼睛，仿佛不堪回忆的痛苦：「他们……他们对我用了最恶毒的血咒……不是惩罚，是扭曲……他们扭曲了我们一族与蛇灵的自然契约，把它变成了枷锁……让我在人与蛇之间痛苦转换，最终……最终将永远失去自我，变成只听命于他们的野兽……」
「我逃了出来……一路逃亡……血咒发作越来越频繁……我躲进马戏团，假装是被训练的动物……后来……后来遇到了一个和我一样孤独痛苦的人……但他也离开了……最后，我几乎要彻底沉沦时，遇到了你……和西弗勒斯……」
她重新看向汤姆，眼泪婆娑中带着无尽的感激和愧疚：「你的契约……很温暖……它压制了一部分诅咒的躁动……让我还能保持清醒……让我感觉自己……好像又有了同伴……有了……家……可我……我却不敢告诉你们真相……我贪恋这份温暖……我是个懦夫……」
「不！你不是！」汤姆的声音哽咽了，他从未如此痛恨过什麽，痛恨那个施加诅咒的黑巫师，痛恨这该死的命运，「你是纳吉妮！是我们的家人！你救了我的命！不管你是人还是蛇，你都是纳吉妮！」
西弗勒斯沉默地站在一旁，紧握着魔药瓶的手背青筋微显，庞弗雷夫人早已红了眼眶，悄悄抹去眼泪。
纳吉妮露出一个极其虚弱丶却无比真实的笑容，那笑容里带着释然：「谢谢……谢谢你们……能遇到你们……真好……就算……就算最后真的忘了……我也……」
她的话没能说完，体力似乎耗尽，眼皮渐渐合上，身体再次泛起微光，在汤姆和西弗勒斯紧张的注视下，缓缓变回了小蛇的形态，重新陷入沉睡，但呼吸似乎比之前平稳了一点点。
病房内一片寂静，只有纳吉妮微弱却平稳的呼吸声。
汤姆缓缓跪倒在魔法罩前，额头抵在冰凉的罩壁上，肩膀微微颤抖。
他不是在哭，而是在消化那巨大的信息量，以及心中翻腾的丶几乎要将他淹没的愤怒与决心。
西弗勒斯走过来，将一瓶温热的安神药剂放在旁边的小桌上，手按在汤姆肩膀上，用力按了按。
「都听到了？」汤姆的声音闷闷的。
「嗯。」
「血咒……圣物……灵蛇之心……」汤姆抬起头，眼中燃烧着冰冷的火焰，「西弗，我们之前的那个疯狂想法……也许不是疯狂，是唯一的路。」
西弗勒斯当然知道他说的是什麽——利用对魂器原理的逆向研究，尝试在纳吉妮被诅咒彻底吞噬前，剥离并保存她的人类灵魂核心，寻找未来重塑的可能。
「风险巨大。」西弗勒斯沉声道，「而且，我们连稳定她现状都还没完全做到。」
「那就先稳住她！」汤姆站起身，眼神锐利如刀，「用最好的魔药，最稳固的阵法，最强大的契约！然后，我们去研究那条唯一的路，去查那个黑巫师，去查灵蛇之心，去学所有关于灵魂和诅咒的知识！OWLs要考，战争要打，纳吉妮要救！我们没有时间害怕！」
西弗勒斯看着挚友眼中那为了拯救家人而迸发出的丶仿佛能劈开一切黑暗的意志，缓缓点了点头。
「好。」他说，「那就分头准备。稳住现状，搜集情报，深化研究。暑假回普林斯庄园，在先祖们和庄园古老魔法环境的保护下，我们进行第一次安全系数最高的理论推演和模拟实验。」
两人目光交汇，无需多言。
拯救同伴的道路注定遍布荆棘，充满未知与危险，但他们已然决定，携手同行，至死方休。
窗外，霍格沃茨的夜空依旧深沉，禁林方向传来不知名生物的嚎叫。而在这间小小的病房里，两个少年为了另一个被困于诅咒中的灵魂，立下了不容动摇的誓言。
战争年代，温暖或许短暂，但为之奋战的决心，却能照亮最漫长的黑夜。