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在穆迪的「亲切关怀」下，防卫军的训练也进入了新阶段——除了魔法对抗，还包括战术配合丶情报分析和……社交能力。
「狼人群体。」在一次防卫军核心会议上，西弗勒斯用魔杖敲着摊开的羊皮纸地图，上面标注了英国境内几个已知的丶规模较大的狼人聚居区或活动范围。
「他们被巫师社会排斥，生活困苦，对魔法部充满怨恨，很容易被伏地魔用『给予力量地位』的许诺拉拢。事实上，已经有不少狼人投靠了食死徒一方。」
莱姆斯的脸色有些苍白，但眼神坚定。
作为狼人，他最清楚这个群体的痛苦和潜在的危险性。
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「但我们有优势。」西弗勒斯指向旁边桌子上几个闪烁着淡银色光泽的水晶瓶，里面是改良版狼毒药剂3.0，「我的魔药能让他们在月圆之夜几乎无痛变身，并保持大部分理智，大幅减少对自身和他人的伤害。这是任何空头许诺都给不了的实际好处。」
「你想用狼毒药剂，去跟狼人谈判？争取他们中立，甚至倒向我们这边？」詹姆斯摸着下巴，眼睛发亮，「这主意不错！」
「没那麽简单。」莱姆斯沉声开口，声音有些乾涩，「狼人内部也很复杂。有些族群历史悠久，自成体系，对外界极度不信任。有些则已经被芬里尔·格雷伯克那样的残忍家伙控制，他们享受狼人的力量，以制造更多狼人和传播恐惧为乐，根本不想治愈或控制。还有更多零散的丶躲藏起来的狼人，他们害怕一切，包括帮助。」
「所以需要策略。」西弗勒斯点头，「不能直接冲进格雷伯克的老巢送魔药，那是肉包子打狗。先从那些相对封闭丶但尚未完全倒向黑暗，且族群中有理性声音的狼人群体开始接触。展示魔药的效果，提供有限的援助，建立初步信任。莱姆斯，」他看向好友，「你是最合适的人选，也是……最有说服力的证明。」
莱姆斯深吸一口气，点了点头：「我愿意去。我知道几个地方……在北方的坎布里亚郡山区，有一个比较古老的狼人族群，他们的首领叫老疤，据说还算讲道理，而且一直拒绝格雷伯克的招揽，我可以试试。」
「不能一个人去。」西里斯立刻说，「我跟你一起。」
「还有我。」詹姆斯也站起来。
「你们去干啥？跟狼人比谁吼得大声？」西弗勒斯没好气地说，「这次是谈判，不是打架。莱姆斯有身份优势，我去负责展示魔药和谈判。人越少，越显得有诚意，也越安全——他们如果真想动手，去多少人都不够。」
最终决定，由莱姆斯和西弗勒斯两人，带上足量的狼毒药剂3.0样品和一些普林斯家族出品的丶有助于狼人稳定情绪的辅助魔药，前往坎布里亚郡。
莉莉为他们准备了急救包，詹姆斯和西里斯负责策划撤退路线和应急方案，彼得负责在猪头酒吧建立临时联络点，汤姆则利用他的知识分析那个狼人族群的可能的魔法防护和弱点。
几天后的一个阴天，西弗勒斯和莱姆斯幻影移形到了坎布里亚郡荒凉的山脚下。
按照莱姆斯从一些隐秘渠道获得的信息，他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小径向深山走去。
空气阴冷潮湿，弥漫着泥土和松针的气息，偶尔能看到巨大的爪印和被撕裂的树皮。
走了大约两个小时，前方出现了一片被高大杉木环绕的丶布满嶙峋巨石的谷地。
空气中弥漫着一股混合了野兽丶草药和古老魔法的气息。
他们刚踏入谷地边缘，几道灰色的影子就从岩石和树后无声地闪现，挡住了去路。
是狼人。
他们此刻是人形，但身上带着浓重的野兽气息，穿着简陋的皮甲或破烂的长袍，眼神警惕而凶狠，手里拿着粗糙的魔杖或生锈的刀剑。
为首的是一个脸上有一道巨大伤疤丶几乎瞎了一只眼的高大老者，正是老疤。
「巫师。」老疤的声音粗嘎如砂石摩擦，他独眼盯着莱姆斯，鼻翼翕动，「你身上……有同类的味道，但又不同。还有你，」他看向西弗勒斯，眼神更加戒备，「很强的魔药味……和别的什麽。」
「我们没有恶意。」莱姆斯上前一步，尽量让自己显得平静，「我叫莱姆斯·卢平，一个……狼人。这位是西弗勒斯·斯内普，普林斯家族的魔药大师。我们带来了一些东西，或许对你们的族群有帮助。」
「帮助？」老疤冷笑，他身后的狼人们发出低低的丶威胁性的咕噜声，「巫师会帮助狼人？是新的陷阱，还是想让我们当你们的猎犬？」
西弗勒斯没有废话，直接从口袋里拿出一个水晶瓶，里面淡银色的药液在昏暗的光线下流转着柔和的光泽。
「改良版狼毒药剂。」他声音平稳，「月圆之夜服用，可以极大减轻变身的痛苦，保持清醒理智，减少失控和自残。效果，可以让他演示。」他指了指莱姆斯。
莱姆斯坦然地看着老疤：「上个满月，我喝了这种药剂。我依然变了身，但我记得发生了什麽，我能控制自己不去伤害任何人，甚至能进行简单的思考。变身结束后，除了疲惫，几乎没有其他后遗症。」
老疤的独眼眯了起来，他身后的狼人们也骚动起来，低声交头接耳。
减轻痛苦丶保持理智，这对每个月都要经历一次地狱的狼人来说，诱惑力太大了。
「代价是什麽？」老疤没有被冲昏头脑，冷冷地问，「我们需要付出什麽？灵魂？自由？还是帮你们去杀其他巫师？」
「暂时，只需要你们保持中立。」西弗勒斯直视着老疤，「不主动投靠伏地魔和食死徒。如果将来，食死徒逼迫你们，或者攻击你们，我们希望你们能站在反抗他们的一方。作为回报，我们可以定期向你们提供这种药剂，以及其他一些有助于你们生存和改善生活的物资——食物丶药品丶甚至是一些基础的魔法防护知识。」
这个条件比狼人们预想的要宽松得多。
没有要求他们立刻效忠，没有苛刻的契约，甚至还有额外的援助。
「我们凭什麽相信你？还有这个药？」老疤依旧怀疑。
「你们可以找个人试药。下个月圆夜之前。」西弗勒斯又拿出几瓶样品，「这几瓶免费。有效，我们再谈后续。无效，或者有诈，你们随时可以中止，我们也不会再来打扰。」
坦荡得让狼人们都有些意外。
老疤沉默了很久，他身后的狼人们也安静下来，等待首领的决定。
最终，老疤走上前，接过了那几瓶样品，仔细看了看，又嗅了嗅。
「……药剂留下。你们，离开。」他最终说道，「下个月圆之后，如果有效……我会让渡鸦送信到你们指定的地方。现在，走。」
没有立刻答应，但也没有拒绝，留下了可能性。
西弗勒斯和莱姆斯对视一眼，没有再多说，转身沿着来路离开。
他们能感觉到身后那些狼人警惕的目光一直跟随着他们，直到走出谷地范围。
回程的路上，莱姆斯长长舒了口气，脸色轻松了许多：「他们动摇了。我能感觉到。老疤其实很希望这药是真的，他只是不敢相信巫师。」
「正常。」西弗勒斯看着远处的山峦，「第一步算成功了。但批量供应需要大量的月光花，那是狼毒药剂3.0的核心稳定剂，也是效果远超旧版的关键。对角巷断货了，卢修斯那边也搞不到。」
「月光花？」莱姆斯皱起眉，「我好像在哪本神奇植物志上看到过，非常稀有，生长条件苛刻……」
「阿尔卑斯山脉，特定的魔法山谷，四年一开，只在月圆之夜采摘有效。」西弗勒斯平静地说出了早已查好的信息，「我亲自去一趟。」