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——
屋内的火光摇曳不定。
老郎中那句“无能为力”，像一道重锤，狠狠砸在赵烈心头。
他整个人怔立在床榻旁，仿佛失了魂魄。
脑中一片空白，耳边只剩下血液涌动的轰鸣声。
“不能……不能就这样看着主帅等死！”
赵烈双唇颤抖，喉咙里挤出沙哑的声音。
“来人！备轿——不！备马！立刻收拾行装，将主帅送往后方！哪怕退到洛陵，也要把他救活！”
亲兵们一愣，立刻跪下：“将军，此时……真要撤么？”
赵烈浑身颤抖，眼神通红，像是濒临疯狂。
“撤！撤！若城中无药，那便去别的城！只要能寻到药材，主帅就还有活路！不能困在这破城里等死！”
他咆哮着，眼眶血红，仿佛这是他最后的挣扎。
然而，老郎中却急忙上前，一把拦住，声音沉重。
“将军，不可啊！”
赵烈猛地转头，瞪着他，像一头受伤的猛虎。
“为何不可？！”
老郎中深吸口气，手指颤抖，指向床榻上气息奄奄的沈铁崖。
“主帅伤势沉重，胸口破损，五脏受创。此时最忌颠簸。若真要在马车上一路颠行，怕是还未出城，他便要当场毙命！”
赵烈全身一震，如被人兜头泼下冷水。
他嘴唇哆嗦着，呼吸急促，双手死死攥成拳。
“可是……若不去，若留在此城，药材根本寻不见，他一样会死！”
老郎中闭了闭眼，叹息一声。
“将军，眼下唯有一途。留他在城中静养，尽量拖延伤势。而药材，需派人冒险去寻，或许尚有一线生机。”
赵烈心口被生生撕开，血肉模糊。
他转头看着床上的沈铁崖，主帅面色苍白如纸，呼吸若有若无，仿佛风中残烛。
“不动……便只能守着他在这里等死。动……又必死于路途……”
他喃喃自语，整颗心都在颤抖。
——
亲兵们跪在一旁，人人面露悲色。
屋子里压抑得几乎要让人窒息。
赵烈一口血腥气涌到喉头，他强行咽下，终于低沉开口：
“好！那就寻药！派人去！哪怕是九死一生，也要把药给我寻来！”
他猛地转身，怒吼一声：“传我命令！挑选轻骑十队，分头驰往四方城池，依郎中所书药方，寻玄参、白石芝、血芝草三味！若三日之内得不回，提头来见！”
“诺！”
亲兵们齐声应下，神色肃然，旋即退去。
老郎中颤颤巍巍地取出竹简，写下药方，递入赵烈手中。
“将军，此三味药材，平日已属珍稀。如今兵荒马乱，更是难求。但若能寻得一二，配合老夫手中所余之物，或能暂缓主帅之命。”
赵烈双手颤抖着接过，目光死死盯着那三味药的名字，像是盯住了全天下唯一的希望。
“好……好！哪怕掘地三尺，哪怕血溅千里，也要把它们寻回来！”
他的声音沙哑，低沉得像是从喉骨深处挤出。
——
夜深了。
赵烈独自一人立在院中，寒风呼啸，吹得火把簌簌作响。
他胸口沉重如铁，呼吸急促，双手按在刀柄上，却半点力气都使不出来。
“主帅的命，要靠几株药草……”
他喃喃低语，眼神空洞。
“而敌军……两日之内就会压境……”
“药能寻来吗？若寻不来，主帅便死。若寻来，敌军却已至，城池一破，主帅一样要死……”
话音未落，他猛地抬头，喉咙里发出一声嘶吼。
“老天！你要逼死我么！”
吼声回荡在空旷的院中，随即被风雪吞没。
——
翌日清晨。
赵烈已彻夜未眠，眼眶布满血丝。
他立在衙署门口，看着十支轻骑出城的背影，目光死死追随，仿佛要将自己的生命一同托付出去。
“去吧……无论如何，都要带着药回来！”
他低声呢喃，声音嘶哑，却带着一丝祈祷。
然而，他心里比谁都清楚，这一去，或许凶多吉少。
敌军游骑早已在各处游荡，北境道路险恶，药材稀缺。
就算他们拼死找到，能否平安带回，也要看老天的怜悯。
——
城中局势，却丝毫未因他的安排而好转。
百姓依旧惶惶不安，流言蜚语四起。
“主帅伤重，恐怕熬不过去了！”
“赵烈只会强撑，敌军来了，城必破！”
“援军？援军早就该到了，怎会迟到至今？那纨绔皇帝，根本不会管咱们的死活！”
流言像毒蛇，在大街小巷蜿蜒蔓延。
军心更加涣散，士卒们心不在焉，守城巡逻者，已无半点锐气。
赵烈听在耳里，只觉得心口又冷又痛。
他站在城楼上，望着远方的天际，眼前似乎已浮现出敌军铁骑的滔天洪流。
“药……能寻到吗？援军……会来吗？还是说，一切都只是在苟延残喘？”
他喃喃低语，神色迷茫。
那一刻，他第一次生出一种从未有过的无力感。
他赵烈，一介武夫，能以刀枪血肉守住城池。
可如今，却要将希望寄托在几株药草、几个信使的生死上。
而天子、朝廷、援军……全都遥遥无音。
他闭上眼，泪水在眼眶中打转。
“主帅啊……若您就此死去，我赵烈，还有何颜面再活？”
风雪扑面，吹得他浑身冰冷。
他却死死站在城头，像一块孤石。
身躯笔直，却孤绝而寂寞。
——
时间，一分一秒地流逝。
敌军的烽烟，已隐隐在北方天际燃烧。
平阳城，如同暴风雨前的一叶孤舟。
而赵烈，站在舟头，眼神茫然而迷惘，心头却只有一个念头在疯狂盘旋：
“药，必须要来！沈主帅，不能死！”
夜色沉沉，风声猎猎。
漆黑的天幕下，一支浩荡的铁骑疾驰于官道之上。马蹄如雷，铁甲森然，火把连成一线，犹如一条燃烧的长龙，直破夜空。
行在最前的黑甲战骑上，披甲之人眸色冷厉，面容坚毅。
他正是大尧之帝，萧宁。
自北境告急以来，他再无片刻安眠。朝堂之上，反对声如山，可他终究披甲挂帅，亲率大军北上。
因为他明白——若北境倾塌，大尧江山必亡。
——
风声呼啸，杀伐之气在夜色中弥漫。
萧宁勒马稍缓，抬眼望向前路，沉声问道：
“前方下一城，可是何地？”
左侧的铁拳，身形魁梧如山，抱拳答道：“陛下，前方百余里，便是阳平。”
右侧的蒙尚元随即沉声补充：“阳平地势平坦，并无险关。若敌军南下，此处极易为其踏破。”
萧宁闻言，眉头紧锁。
“阳平……”
他轻声呢喃，目光深冷，透出一抹肃杀。
铁拳沉声道：“陛下，末将愿率轻骑先行探路。”
蒙尚元则拱手谏言：“陛下，此番敌军声势浩大，未可轻举妄动。但无论前方如何，我军必须以最快之势抵达。迟则生变。”
萧宁点头，目光如电，声音铿锵。
“无论前路如何，朕都要亲至。”
“此战，若不能护北境半分，朕便亲自血战！”
话音落下，他猛然扬鞭，黑马嘶鸣，铁骑轰然再起。
火光摇曳间，大军如同一条巨龙，在黑暗中咆哮，奔向前方的阳平城。
——
此刻，萧宁尚不知城中是安是危。
但他心中只有一个念头：
不论前路尸山血海——朕，必踏入！