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朝贡之约，更让贵族心生不满。
如今战败叠加，怨气叠加。
王城之下，看似整肃的队列，其实暗流汹涌。
拓跋燕回缓步下马，目光扫过阶前众臣。
她能看见他们脸上的恭敬。
也能看见那份压抑的不甘。
有年轻臣子目光闪烁，似在犹豫。
有老臣眉头紧锁，似在权衡。
更有几位素来反对称臣之人，此刻神色冷硬，连掩饰都懒得多做。
他们心中已然认定，南下之举是错。
战败之局，是错上加错。
王城台阶之上，一名年长大臣低声对身旁同僚说道：“借兵之事，只怕未成。”
那人轻轻点头，目光扫过车队：“若成，岂会如此？”
两人对视一眼，不再多言。
可那份失望，却已写在脸上。
有人暗想，若无外援，草原如何抗衡月石。
有人更想，若无战绩支撑，女汗威望如何稳固。
一些原本保持中立的大臣，此刻也开始动摇。
他们原本尚存观望之心。
如今见她空手归来，便开始重新计算。
称臣与战败叠加在一起，形成沉重压力。
王城之中，议论早已四起。
“南下称臣，本就惹怒诸部。”
“如今又失城三部。”
“再不止损，如何服众。”
有人心中甚至浮现一个念头。
若她退位，或许局势还能重整。
这种念头虽未出口，却在众臣之间悄然传播。
拓跋燕回立于阶前，神色依旧平稳。
她未曾开口解释。
也未曾提及借兵之事。
只是依制受礼。
仪式进行得庄重而冷清。
鼓声回荡在宫墙之间，却无法掩盖那份隐隐的隔阂。
瓦日勒等人站在她身后，已能明显感觉到气氛的变化。
这不是单纯的迎接。
更像一场试探。
甚至，是一场无声的审视。
众臣的目光不再是敬仰。
而是质疑。
甚至期待她失误。
王城门前，日光渐渐偏斜。
迎接仪式结束。
众臣依次退开。
可那股积压的怨气，并未消散。
反而在沉默之中，更加凝实。
王城之内，一场真正的风暴，正在酝酿。
而此刻的平静，不过是暴风来临前的最后一息。
王城阶前人群未散，列队的大臣仍按品秩而立，神色各异，却都在暗暗观望。
中司大臣与右司大臣立在人群偏侧，并未急着上前，只是静静看着这一切。
他们看见几位老臣低声交谈，看见年轻官员神情愤懑，也看见有人在行礼之后目光冰冷地掠过女汗的车架。
那一瞬间，两人几乎同时眯起了眼。
这正是他们想看到的局面。
怨气在积累。
怀疑在发酵。
失望在扩散。
一切，都按着他们预想的方向推进。
右司微不可察地勾了勾唇角，低声道：“人心已动。”
中司轻轻点头，目光落在拓跋燕回的车架上：“比想象中更快。”
车帘掀起，拓跋燕回缓步下车，神色沉稳，未见半分慌乱。
她扫视阶前众臣，目光清亮，却未开口多言。
中司见状，收敛神情，与右司一同向前几步。
两人拱手行礼，礼数周全，态度恭敬。
中司先开口，声音低沉却恰到好处：“女汗远行归来，臣等本不敢扰。”
“只是当下朝事繁重，边境战报紧急。”
右司顺势接道：“月石兵锋未止，三部七城尚在敌手。”
“诸部族长亦心绪不宁。”
“臣等有要事，亟待禀报。”
这番话说得恭顺，却暗藏逼迫之意。
他们心中巴不得此刻便召集群臣，当场议事，将所有质疑与责难一并抛出。
越早开局，越易掌控节奏。