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夜幕沉沉，乌云翻涌，笼罩着整座平阳城。
风声呼啸，卷起尘沙，拍打在城墙之上，发出簌簌的声响。
城头上，赵烈缓步而行，盯着不远处疾步赶来的探子，心口已经涌起不祥的预感。
探子扑倒在地，浑身是尘土，眼神中满是惶急与惊悚。
“将军！”他急声禀告，嗓音因长途疾奔而沙哑，“敌军大营已经完成了休整！粮草辎重源源而至，三日之内，最快三日，叛军就会压到平阳城下！”
话音落下，空气骤然凝固。
赵烈眼眸一沉，整个人的身形仿佛僵在风中。
他盯着探子，片刻未语，眼神深处闪烁着一丝复杂的光。
三日。
三日之内，叛军就会兵临城下。
平阳这座城池，没有天险可守，没有险关可依。若真让敌军压境，凭眼下这支残破的兵马，又如何抵御？
赵烈闭了闭眼，胸口仿佛被重石压着。
探子低头不敢再言，只是伏在地上，等着他的吩咐。
赵烈摆手，声音低沉：“下去吧，严密盯守敌军动向，有任何风吹草动，立刻来报。”
探子连连领命，退下去时，脚步还有些发虚。
——
城头上，只余赵烈一人。
风声猎猎，吹得他盔甲生寒。
他抬眼望向北方，夜幕深沉，遥遥的黑暗之中，仿佛已经能看到那支庞大军势的影子。
三十万大军。
三日之内，就会踏破这座孤城。
赵烈的手，死死扣在城墙冰冷的石砖上，指节泛白。
他知道，情况到了最危险的时刻。
——
回到将军府时，府内灯火昏黄，氤氲着药香与血腥混杂的气息。
沈铁崖依旧昏迷在榻上，面色苍白如纸，胸口起伏微弱，呼吸时断时续。
赵烈站在榻前，久久凝视着这位主帅。
几日来，郎中接连诊治，却都摇头叹息。
药材难寻，病势难缓。
今日去寻药的人，还没有回来。
这意味着，他们或许找不到任何救命的方子。
赵烈心头涌起阵阵苦涩，像是刀割。
他缓缓跪坐在榻前，伸手替沈铁崖整理被褥，低声道：“主帅，您一定要撑住啊。”
他的声音，哽在喉中，几乎说不下去。
——
夜色愈深，城中的局势愈乱。
巷道之间，不时能听到百姓推车带着老小逃难的声音。
有人哭喊，有人呼唤亲人，有人哀嚎。
街头巷尾，杂乱无章，惊恐与绝望弥漫整个城池。
赵烈一路走过，见到百姓背井离乡，抱着襁褓的婴儿，推着残破的车辇，眼中满是泪光。
他的心口，像被利刃割开。
这一刻，他终于明白了。
——退与守，不仅仅是军阵的抉择。
背后，是无数百姓的性命。
若立刻撤退，平阳城必定顷刻沦陷。百姓还未来得及逃出，就会被屠戮殆尽。
可若死守，凭残军之力，最终也不过是一城殉葬。
赵烈的脚步，沉重无比。
他在街角驻足，看着几个孩子跌跌撞撞地跟在大人身后，衣衫褴褛，脸上写满恐惧。
那一瞬间，他的眼神逐渐坚定。
——
回到府中，他久久不能合眼，脑海中不断浮现出沈铁崖的身影。
那日，在燕门之上，沈铁崖宁死不退。
那种身影，如山一般伫立在敌军之前，誓死守护大尧疆土。
即便重伤濒死，依旧不愿后退一步。
赵烈缓缓握拳，指甲深深嵌入掌心。
他忽然明白，自己究竟该如何抉择。
退，容易。
一声令下，残军立刻能突围而去。
可那样，城中百姓便注定葬身兵锋。
守，必死。
但哪怕多守一天，哪怕只是一日，也能为逃难的百姓多换一分生机。