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“因为无论是谁告知我，我都早知——汝南王不会袖手旁观。”
“你啊淮北王——”
“兵权在手，民心不固，刚刚落败，却仍强取割地。”
“你此番强行封口、围杀朝臣，更是激起洛陵群愤。”
“你说——汝南王会坐视不理？”
萧宁此刻每说一句，淮北王的脸色便沉一分。
到最后，他整个人脸色如灰，身子竟微微颤抖。
“我……”
“我成了……他的棋子？”
他望向萧宁，声音低哑，仿佛不敢相信：
“你……你早就知道汝南王要动手？”
“你故意激我……割地？”
“让他以‘平内乱’之名，兵进洛陵？”
“你……你到底早布了多少棋？！”
萧宁没有回答。
只是看着他。
那眼神，如看死人。
许久，萧宁才缓缓开口：
“你有二十万兵马。”
“汝南王有十万。”
“可你忘了——”
“我是皇帝。”
“我是正统。”
“我不用兵马，我用人心。”
“此刻的洛陵百姓，已不信你。”
“朝中诸臣，视你为贼。”
“而汝南王，已不需要攻城。”
“他要的，是你血祭城门。”
萧宁话音未落，偏殿之外，号角声起！
一阵急促而凶厉的军鼓响彻四方！
洛陵西门方向，烟尘再起！
“启禀陛下！”
又一名将领疾步入殿，大声禀道：
“汝南王兵临西门，发布告示。”
“称‘入城并非为乱’，而是‘讨贼平奸’！”
“百姓震动，已有民众开始响应，向南门请愿开门迎兵！”
“街头巷尾，已传遍‘淮北王为逆，杀忠诬君’之言！”
“民心尽失！”
一锤落地，尘埃定音！
淮北王，脸色彻底僵住。
他缓缓后退两步，脚下一滑，几欲跌倒！
他想开口，却发现喉咙已干涩如砂。
“我……”
“我竟是……”
“自己……逼来了天下之剑……”
他看着萧宁，脸上的血色尽褪。
“你早就在等这一刻？”
萧宁走近，轻声道：
“不。”
“我在等你自己走进来。”
“这一盘棋，我只推你一步。”
“剩下的，你亲手下。”
“淮北王——”
“你要输，就输得心服口服。”
此刻，堂中万籁俱寂。
堂外，战马嘶鸣，号角震天。
一个曾几何时最有机会染指江山的王爷，如今却亲手将自己送入万丈深渊。
而真正的猎人，已执天子剑，立于巅峰。
洛陵西郊，风卷春枝，营帐森立。
刚刚过完短暂休整，卫清挽换下半身甲衣，站在高台之上，遥望远方。
她眼神深邃，看着城头那熟悉的身影缓缓落座，兵将林立，旌旗飘扬。
远处，是乱民散退，是王侯落败，是重臣得救，是人心所向。
而她心中那缠绕多日的疑团，终于一寸寸地，解开了。
“原来……是这样。”
她喃喃一句，低头一笑。
身后脚步响起。
卫青时翻身上台，卫轻歌则抱着双臂一跃而上，三人站在并肩的位置。
风很静，但心，却不再如来路时那样沉闷了。
“姐……”
卫轻歌低声开口，没了往日的嬉闹，语气透着一丝后知后觉的佩服。
“咱们错怪他了。”
“我们以为他是在拖延，是浪荡……”
“但其实——他是在等。”
卫青时神色沉稳，眼中却有敬意浮现。
“他不是不想回京。”
“而是知道，若他早回一步，局就不会开。”
“几个王爷——哪个不是人精？”
“只要他一回，淮北王就会暂缓动手，汝南王也会退居幕后。”
“局会死。”
“人心不会现。”
卫清挽缓缓点头。
她回忆起那一日。
一行人途经边境时，洛陵烽烟初起，百姓流言四起。
三人当即劝谏：“如今局势危急，陛下理当火速回京，定大局安社稷。”
而萧宁那时，只是淡淡一笑。
“急什么？”
“再急，不如先看他们出几张牌。”
那时她不明白。
可如今一切，水落石出。
她忽然想起那晚篝火前，萧宁举杯望星的模样，语气轻描淡写地说了一句：
“打江山易，守江山难。”
“而最难的，是清江山。”
“有些毒瘤，只有乱局之中，才会自己浮出来。”
她当时未曾在意。
而今回想——原来，那便是前兆！
他早已筹谋，早已明了。
他们三人，却被这场棋局瞒得死死的。
卫轻歌在旁喃喃：
“他在边境时，总说‘再走一日’。”
“我们当时着急得团团转。”
“结果他不是不知，而是不急。”
“他早就知道，等淮北王割地、杀臣、圈兵那一刻，他再现身，方为正道。”
“不是救场——”
“是断局。”
卫青时低声一叹：
“他一箭破局，是给百姓看，给朝臣看，更是给天下王侯看。”
“告诉他们：这世上，只有一个皇帝。”
卫清挽微仰起头，眼中泛起涟漪。
“他在等民意沉底。”
“在等他们误以为他弃国不归。”
“在等这天下所有人，都以为‘无主之局’将生变。”
“而就在这时，他归来，亲射奸臣、收兵震场。”
“这一箭——封民心。”
“这一箭——立正统。”
“也是这一箭，把几位王爷全钉在了耻辱柱上。”
帐中一时间寂静。
他们曾与萧宁同行千里，却不知他早已独行千山。
他没有说破，只因这棋太大，这局太深，他们的心，还不够静。
直到此刻，局势明明白白摆在眼前，他们才真正意识到：
那位在朝堂中装疯卖傻、在边境中不紧不慢的昌南王……
其实一直，走在所有人前面。
卫轻歌一屁股坐在案旁，撅嘴感慨：
“哼，他明明带着我们一起回来，却半句话都不说明白。”
“也不知道提前和咱们通个气！”
“我当时都快急死了，以为他真不管这江山了呢。”
卫青时笑了一声，坐在石墩上，摇头道：
“他说过了。”
“他那晚在营帐里说过：‘朕若不归，你们便会起念，天下也会起疑。’”
“‘而这疑——便是他想让那些王爷看到的借口。’”
“他自己背着冷眼，却给别人递出了刀柄。”
“等的，就是他们自斩前程。”
卫清挽缓缓合上手中信笺，是洛陵传来的捷报。
她静静道：
“他知晓汝南王必会趁机出兵。”
“他知晓淮北王必定暴走成贼。”
“他更知晓朝中、百姓、各地势力，在此刻会作何选择。”
“而等所有人都走进了他安排的位置……”
“他只需——归来。”
“归来，执鞭为主。”
她轻轻叹息一声。
声音极轻，只有风能听到。
“可他一人之策，换来的是多少孤寂。”
“他这一路……有多孤独啊。”
卫青时微微垂眸，沉声应道：
“但正因如此。”
“我们才要守住他替天下清理出来的这一片局。”
“守得住，便是盛世开篇。”
“守不住，便是血染社稷。”
卫轻歌揉了揉眼，嘟囔一声：
“就知道装傻骗我们……等战乱平息了，看我怎么收拾他。”
“非得让他请罪好好请罪！”
三人相视一笑。
轻松中，是决绝。
下一刻，卫清挽站起身，目光坚定。
“洛陵一战还未真正落幕。”
“我们该准备出营了。”
“去城中，助他一臂之力。”
“今日之后，大尧天下，当彻底翻新。”