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魏瑞愣了。
这不是一个糊涂的皇帝。
可若非糊涂，怎会容新党乱政？
若非被蛊惑，怎会罢去许中相？
他不解，却更愤怒。
愤怒于这世道。
愤怒于这人心。
他终于开口，一声如吼，如钟：
“臣，魏瑞，奉三朝命，原驻西都太安。”
“今日擅闯朝门，实乃罪当万死！”
“可陛下若以国为先，臣甘以此命，求骂一句！”
他声音未落，大殿震动！
文武百官哗然一片！
而他，目光如炬，已蓄势待发。
太和殿上，魏瑞的声音尚未落地，殿中便已陷入震颤。
文武百官，无不屏息。
这是一位三朝老臣，一位身居西都、名满天下的直谏之士。
如今，竟以“擅闯”之身，冲破东都礼制，步入帝王殿廷，只为骂上这天子一通！
满堂肃然。
不只是新党，就连清流都不敢作声。
萧宁依旧端坐，眉目不动，只静静看着魏瑞。
魏瑞也看着他，眼中翻涌着无尽悲愤与愤怒。
片刻之后，他拱手一礼，朗声而起：
“臣魏瑞，知此举不轨，理当伏法！”
“可臣三十年笔在手，誓言所写皆为黎庶之苦、天下之安！”
“今朝之上，臣不敢不言！”
说罢，他忽地大步前踏三步，目光如炬，声音如剑：
“陛下自登基以来，首破三党之乱，继靖北陲之祸，功业昭然，民间皆赞‘明主初成’！”
“可今数月以来，新政施行，却非兴国安邦之策，而是朋党假借改风之名，巧夺权柄、挤压忠贤！”
“陛下可知，这所谓‘合署节政’，究竟节了谁的政？！”
“节的是百官之脊！废的是王国之制！”
“吏部改调不过三旬，各地清流被贬十七人，新党亲信却入补三百余人！”
“礼部尚书不讲礼，兵部侍郎不识兵！工部之中一个月换了三批主事，连京城都开始缺砖少瓦——这就是新党施政的结果！”
“陛下可知，民间有言，曰：‘如今国法如绳线，专缠老实人；新党如阎罗，独享钱粮权’！”
“可笑啊！”
魏瑞一声高喝，身影挺拔如松，声音却像撼动屋宇的战鼓：
“陛下知民间疾苦否？！”
“陛下知盐丁之贱，米价之高，耕田之难否？！”
“这群口口声声‘变法革制’之人，何曾踏足田间一步？”
“他们不过是拿着改风的名头，将陛下的天恩，化作他们剥削的遮羞布！”
“而今，他们得势之后，第一件事，便是要罢许居正中相！”
“许大人仕三朝，直谏三帝，从不营私，不结党营派！”
“正是他数十年如一日，方才保得朝纲未倾，礼法未乱！”
“今罢其位，取而代之者何人？”
“林志远？！”
他转身指向新党一列，声音陡然拔高：
“林志远者，何许人也？！以‘民赋之策’入朝，实则假调税而纵私权，连句章都不识完整一句！”
“王擎重者，文冠大夫之表，实则私藏丁口，扰乱四司，诸位以为不知？”
“陛下若真以此等人为左膀右臂，臣敢断言——大尧不过三年，必生天下之祸！”
此言一出，满殿哗然！
林志远面色骤变，脸色铁青如墨！
王擎重双拳紧握，青筋暴起！
而清流一系，虽仍低眉静立，却眼中早已浮起敬意与震撼！
唯有萧宁，依旧安坐龙阶之上，神色如常。
他静静地看着魏瑞，未有一言一语。
魏瑞的声音愈发沉稳，却也愈发哀伤：
“陛下，你说要改风，那我问你——何为风？”
“是百官之气节，是王法之筋骨，是社稷之血脉！”
“若这风改来改去，改得是忠臣清骨，改得是礼制廉耻，那我宁愿这风——永不改！”
他忽而仰天长叹，老泪纵横：
“陛下啊，臣年已六十，已无所求！”
“臣只求一件事——
莫让大尧，死在这些衣冠禽兽之手！”
“莫让你的祖宗，在地下羞愧无颜！”
殿中鸦雀无声。
所有人都沉浸在这滚滚怒声之中。
魏瑞微微一颤，却仍拄着拐杖站得笔直。
他抬头望着御阶上的少年帝王，神色一片坦然。
“臣该死。”
“臣言语不逊，冒犯天威。”
“可臣若不说，便无颜为三朝重臣。”
“臣若不谏，便无脸再见旧友之魂。”
“臣若不骂，便对不起身上这身朝服，和我毕生所学！”
说完这句话，魏瑞缓缓闭上了眼睛。
他低头，从袖中取出一道折子，双手捧起，平举于前：
“臣魏瑞，以一生清白所写谏章，伏请陛下——亲阅。”
“若陛下仍觉臣罪当斩，臣绝无一言申辩。”
“但求，天听不蔽，民命得存。”
他躬身长拜！
须发颤动，老躯犹如斩钟之木，重重叩响于大殿之上！
就在这肃静压抑至极的气氛中，视角一转。
皇宫之外。
清晨第一缕阳光尚未洒落。
东华门外，朝阳坊口，一辆不起眼的灰布马车静静停靠。
而马车之后——赫然停着一口黑漆棺木！
并非王侯丧仪，无香无幡，无悼无哭。
只是两名老仆，肃然伫立在旁。
棺上覆着一袭旧官袍，纹路已淡，朱线泛白。
那是魏瑞三十年前初上朝时，太祖亲赐之袍。
老仆低声道：“老爷说了，若他今日骂完没出来，就抬他回太安。”
“葬在太安书院后山，照旧规，不留坟，不立碑。”
“只写一言：魏瑞，知臣死谏。”
……
太和殿中。
魏瑞仍未起身。
殿上无人动弹。
没人敢动。
没人，敢出声。
因为他们知道——
这一跪，可能是这位大尧第一直臣，最后一次站在朝堂之上。
也可能，是这朝堂之间，最后一位——肯拼命说真话的人。
魏瑞闭着眼，轻声呢喃：
“骂了。”
“说完了。”
“那……陛下，要斩便斩吧。”
“我老骨头，不怕。”
风声从殿外吹入。
金銮宝座之上，那位少年天子，缓缓抬起了眼。
——回应，尚未到来。
——可风，已不再沉默。
太和殿上，魏瑞双膝跪地，苍发如雪，身披朝服，手执谏章，语声已落，神色却未有一丝退意。
那一声“骂了，说完了，要斩便斩”刚一落地，殿内压抑的寂静，终于如风过松林般，被一阵细碎的声音打破。
“放肆！”
“狂徒！”
“老贼欺主！”
吏部尚书王擎重最先反应过来，一声怒叱震彻大殿。他双目圆睁，胡须微颤，脸色涨红得如同酿足的老酒，指着魏瑞，几乎咬牙切齿地道：
“魏瑞，你胆敢私闯天阙，狂言谤主，当知律有明条！”
“君前喧哗，指斥圣上，辱骂朝臣，此乃欺君、乱政、惑众三大罪——”
“你身为三朝老臣，竟做此僭逆之行，实乃大尧之耻！”
此话一出，新党众人顿时如潮水涌起，纷纷出班斥责！
“魏瑞身为旧臣，不知俯顺朝制，反倒扰乱纲纪，罔顾天听，此等逆臣，理当问罪！”
“私自擅入朝中，还敢骂陛下？！这还是朝廷么？！这还是王法么？！”
“昔日你不过西都虚职，今竟妄自尊大，口称国策之乱，实则心存不臣之意！”
“陛下乃天子尊躬，岂容你这等狂徒直指驾前？！”