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“那个在你营中与士卒同灶的人。”
“那个带着半张脸的泥，站在你营帐前，敬你一盏浊酒，说‘若我登基，必不负此恩’的人。”
“你心里清楚得很。”
“你今儿个，是第一次，抱了希望。”
帐中沉默了。
徐学忠也不催。
他就那么看着庄奎，仿佛看着一个打了三十年仗、三十年冷板凳、三十年不问官升禄赏的老军人，在今夜——终于露了点破绽。
良久。
庄奎终于将那盏酒，一口饮下。
“是。”
他低声应了。
嗓音有些哑，带着不易察觉的疲倦。
“我以为，他是不一样的。”
“那些年，从庙堂到边地，从太和殿到潞水北岸，我看尽了太多人。”
“我知道谁是真忠，谁是假义。”
“我原本不信什么天子能与兵共苦。”
“可他——确实不一样。”
“他不是坐在高台上说‘体恤军士’的人。”
“他真肯与兵一处熬寒露、啃干粮。”
“冬衣到了，他先问老兵够不够。”
“军饷紧时，他先裁自己近卫的份额。”
“哪怕什么都不说，可将士们心里明白——他是真的，把我们当人看。”
“是当兄弟、当血肉看。”
“不是把兵当刀剑，也不是拿来换战功的筹码。”
“我那时候就在想——若真有一日他能坐上龙椅，也许……真的能变点什么。”
“我信他，是因为他不是那种人。”
“不是会忘旧情、弃死士、听小人之语的人。”
“我以为……他真不会一样。”
“我那时候信了。”
“我以为，他真不一样。”
“我以为——他是个念旧的人。”
“是个肯认人的君王。”
“是个……不会拿兄弟之躯去垫朝堂台阶的人。”
说着，他低头，苦笑一声。
“可惜，我错了。”
“他今日没说话。”
“不是没时间。”
“不是没看见。”
“是他看见了——也不说话。”
“就像看见一块老兵石，太旧了，不好用了，干脆不提了。”
“这样最方便。”
“谁都不会受伤。”
“除了我。”
徐学忠没说话，只静静看着他。
他知道，庄奎这话，说得轻。
可那句“除了我”，却像是从心里拔出来的刀。
“你不是没见惯这种事。”他终还是开口，“你是最早教我——别指望朝廷赏功的人。”
“可你这一次……还是信了。”
“不是信朝廷。”
“是信他。”
庄奎闭上眼。
手指轻敲酒盏边沿，发出低低声响。
“我信错了。”
“我以为，他是真龙。”
“可他也是天子。”
“天子要顾全局面，要养百官，要抚民心。”
“像我这样……手上血太多，说话难听，不懂逢迎，又不入阁议政。”
“用我，不划算。”
“保我，不值得。”
“所以，他不说话。”
“他说过很多话。”
“可今日，他一句都没说。”
他缓缓睁开眼，看着帐顶一盏摇曳灯光，眼中没什么怒火，也没多少悲意。
只剩下一层沉沉的凉。
“我不是没见过‘一样黑’的事。”
“可今日，才知道——连我以为的‘白’，其实也只是……擦得干净一点的黑。”
“天下乌鸦……也就一个样。”
“黑是黑的，白的不过是没飞过来而已。”
帐中静极。
风吹过营帐，像是拂过一排陈年战旗，声声哑响。
徐学忠重新斟了一盏酒。
递过去。
“你该失望的，是你看得太高。”
“可你该清醒的，是你仍有命握在手中。”
“陛下失信，不等于天下全负。”
“只要你还在临州，我们这帮人就不会散。”
“朝堂不记得你，老兵记得你。”
“老徐记得你。”
庄奎接过那盏酒，一饮而尽。
良久，忽然问了一句：
“你说……他是不是还会想起我？”
徐学忠没有答。
只是将酒一口饮完。
他知道，这一晚之后，庄奎的心门，又要封回去了。
可那盏酒——
是为那个曾相信的“不同”。
是为那个，终究没有出声的帝王。
也是为他这三十年里，唯一一次动摇的、带血的希望。
风未止。
帐灯未灭。
一杯入肚，入的却是心头寒凉。
永嘉门西侧，禁军校场。
日影斜照，金甲列阵。
百余名禁军将校齐列于演武台之下，盔甲鲜亮，戈戟森森，一派肃杀之势。
而在这方肃穆中，却有一道寒意自高台而起，直逼众人胸口。
那是因台上之人冷笑着。
新任禁军统领——冯驭堂，披玄金铠，年不过四旬，面貌精干，眼神却带着一种咄咄逼人的傲色。
他自林志远举荐而来，外表无甚威名，实则出身私军，惯于逢迎钻营。
如今权位在手，便欲立威于众，首选之人，便是——蒙尚元。
这位曾叱咤宫中、手握金符的前统领，如今不过是一名卫队长。
从三品降至从七品，禁军上下皆知他是清流一系，亦知此贬，非战之错，乃人事之罪。
但人走茶凉。
今日冯驭堂例行校阅，首命便是点将宫禁第七卫。
而这卫，正是蒙尚元所率。
台下众人齐肃，唯有那道熟悉的身影，立于队列一侧，甲不鲜明，却依旧挺拔如松。
冯驭堂居高临下，目光落在那人身上，微眯双眼，笑容讥诮。
“蒙大人。”他语气平淡，故意未称官阶，“听说你当年曾领三千禁军，夜宿皇城四门，称得上是‘中宫金剑’，不知如今可还记得军中规矩？”
蒙尚元站出一步，拱手作礼，神色淡然：“末将蒙尚元，愿听训诫。”
“哦？”冯驭堂慢条斯理地俯身，“那我来考你——皇城内苑门禁有几重？”
蒙尚元答：“三道明关、五重暗桩，共计八环。四时换岗，晨四、午八、戌初、子末为交接。”
“那……龙厩、内书房、文华殿三地，若遇宫警，调兵如何调？”
“依《内卫律》——东厢留守出三十人为先援，殿前偏将持金符调三卫为护。其余部队，于皇命未下前，不得擅动。”
冯驭堂听着，一边点头一边冷笑：“果然还记得挺清楚。”
“可惜……”
他倏然转音，声音转厉：“你记得的，是旧制！”
“如今朝局不同，皇命新诏，各门调动，已改为三司并调、统令决发。”
“你这番老黄历，要是再在我手下说出口，就不是‘顽固’，是——抗命！”
此言一出，场中顿时肃然。