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他当时未放在心上，只当是风寒流行，病者增多。
可现在想来……
那句“不到百人”，其实正是萧宁早已知晓的结果。
甚至——他不等众臣问，便自己主动揭出“名单上有多少人”这一茬，不也是有意引他们察觉？
是有意抛出破绽，让人顺藤摸瓜，自行意识到“他已知之久远”。
这不是威慑。
这是一种昭告。
一种对整个朝堂的明示——
朕早知道你们在做什么。
只是，现在才选择揭开。
许居正忽然有些口干。
他望向龙椅之上的少年，那少年并未再言，似乎只是负手而立，静待众臣消化眼前这份“巧合”。
可他眼中的沉稳，身姿的安然，却愈发凸显出一种不动如山的威仪。
他没有解释。
也无需解释。
只留下一地人心，在震惊中自行推断、自行慑服。
“他怎么知道的？”霍纲喃喃问道，像是问身旁之人，又像是问自己。
魏瑞沉默片刻，低声道：“要知道这十七人不会来，并不难。”
“但要知道这十七人……是安排出来不来，那就太难了。”
“这不是医官记事、不是门房抄录，这是动静之中，窥得其意。”
许居正缓缓点头。
“这不是有人告密那么简单。”
“这是对整个局势、朝中风向、人事布置的——了然于胸。”
“甚至……连王擎重昨夜之意图，他都识得清楚。”
霍纲听到这里，只觉脊背微凉。
他忽然想起，从那道“安心养病罢”的旨意落下，到如今“十七人名单”揭出，萧宁的每一步——
都如铁轨早铺，刀口渐近。
没有偏差。
没有回头。
一步比一步稳。
一步比一步狠。
魏瑞轻声道：“他是在……逼王擎重承认。”
“承认这一场不来，是一次布置。”
“而非偶发。”
“而这场布置，早在他手掌之中。”
许居正没有回答。
他望着那锦盒中的十七道调令诏书，脑中思绪翻涌如潮。
若这份名单，确是对十七人“缺席”的对应，那就代表——
天子，早在昨日。
甚至更早。
就已经知悉了今日之变。
而且……
有能力，在最短时间内，调出恰当之人，以弥其位，以应其局。
更有心志，在此事未成之时，便默然准备好诏书、御玺、签押、命封，一应俱全。
并等在今日朝堂之上，择机而发，一举断局。
他忽然有一种说不清的感受。
既有震撼。
又有敬服。
还有一丝深藏不露的战栗。
这一切，不是偶发之谋。
是通盘之局。
是少年帝王，稳坐朝纲，静看云起，一刀封喉的谋断。
许居正低声道：“我以为，他只是想动旧党，起新权。”
“可如今看来，他想的远不止于此。”
霍纲回头望着他，眼神茫然。
许居正低声续道：
“他想的，是掌控。”
“是整个朝堂的脉搏。”
“是朝臣一动，他便心知。”
“你以为你在下棋，他却早已经坐在对面，看清你每一子落点。”
魏瑞亦低声补了一句：
“且他有胆。”
“更有备。”
“你以为他在赌，其实……是你在赌。”
“他不过是在等你翻牌。”
许居正垂下眸子，掌中笏板再度紧握。
他忽然明白，今日这场局，并不只是对王擎重的一次击打。
也不只是一次中枢调换。
而是天子向全体朝臣，宣示——
他已知你们之心。
他也有自选之人。
你们可留，可走，朕皆可应对。
这是彻底的权力宣言。
霍纲喃喃道：“若不是今日亲见，我……都不信这是一位初登大位、还未理过朝政的天子。”
魏瑞轻声答道：“他不需要你信。”
“他只需——让你服。”
话音未落，许居正眼神一动，忽然注意到，殿中不少中立官员，已悄然低下头去，不敢与天子目光相对。