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殿内，压抑的沉默延续了足足一刻钟。
直到御阶之上，年轻的天子缓缓开口。
“卿等之疑，朕皆听得清楚。”
萧宁负手而立，目光如炬，扫过群臣，声音平静，却有一种无形的力量，令所有人屏息凝神。
“有人言，军报夸大；有人言，边军无能；更有人言，此乃小题大做。”
他停顿片刻，缓缓道：
“朕问你们——天下，真有小题大做之战乎？”
殿内无人敢答，唯有风声透过殿阁，轻轻拂过，带来一丝冷意。
萧宁继续开口，声音沉雄，透着铁一般的锋芒：
“朕告诉你们——这军报，不仅不夸大，甚至可能还未言尽其险！”
此言一出，群臣面面相觑，皆露出震惊之色。
“陛下何以断言如此？”
终于，许居正忍不住出声，语气仍带着一丝颤意。
萧宁目光落在他身上，缓缓开口：
“其一，朕问你们，大尧境内，方才经历何事？”
“……”
“是五王之乱。”
他自己答了出来，声音低沉，却如重锤敲在所有人的心口。
“内乱方平，百废待举，朝纲未稳，边防未修，天下最虚弱之时，便是此时。”
他话音一顿，继续道：
“其二，大疆新皇登基未久，正需功绩以立威。你们皆读史，哪一位草莽之君，不以血战来证明自身？大疆素尚强武，其皇更是好大喜功，何况，此次出兵，若能击破我北境，便可扬威天下！”
殿内，众臣面色渐渐凝重，心头一片冰凉。
萧宁缓缓抬手，重重一按御案，声音陡然一沉：
“此二者加之，朕敢断，此战必为倾国之战！非边塞小扰，非偶发之乱，而是——大疆志在我河山！”
最后一句，掷地有声，震得殿梁微颤，群臣心中俱是一凛，脸上再无半分轻慢之色。
他们终于明白，方才那些所谓的“夸大其词”“小题大做”，何等可笑！
许居正深深俯身，神情肃然：
“陛下所言极是，臣等惭愧，先前竟未能看透此局！”
霍纲紧随其后，长揖至地，声音中带着发自肺腑的敬意：
“陛下洞见，非臣等可及！此战，确为国之存亡，容不得一丝侥幸！”
一时间，殿内低声附和之音四起，群臣心态悄然转变，从最初的慌乱、怀疑，变为沉重的警醒，甚至隐隐带上几分佩服。
——年仅弱冠的天子，竟能一眼看破大势，这份沉稳与洞察，岂是寻常帝王可比？
……
“诸卿既已明白，便不必再空论虚词。”
萧宁缓缓落座，神色淡然，仿佛方才那一番震慑群臣的言语，不过随口而出。
“当务之急，是筹划应对之策。”
他目光扫过殿中，声音缓缓扬起：
“敌军南下，连破两州，势若破竹。此战非一将一军可挡，须统筹全局。朕要问你们——谁可为北境统帅？”
此言一出，殿内鸦雀无声。
……
许居正眉头紧锁，缓缓出声：
“若论北境防务，素以林川侯最熟，然林侯年逾花甲，且旧伤未愈，恐难堪此任。”
“昔年统北边之沈仲方，武略不凡，惜已致仕归山。”
霍纲沉声补充，
“京中能镇边疆者……臣一时竟无所举。”
郭仪迟疑片刻，终于低声道：
“若论声望与资历，王擎重最为合适……可惜，王尚书已去职。”
此言一出，殿内气氛更是一滞。
王擎重之名，犹如一块烫手的炭，连提及都带着灼意。
无人敢再开口，唯恐被牵连其中。
萧宁面色不变，仿佛未闻此言，目光缓缓扫过满朝文武，声音低沉：
“诸卿，无人可举？”
寂静，再度笼罩殿内。
一名兵部侍郎试探着开口：“陛下，或可再择宗室勋戚，以壮军心……”