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所以，他只能撒谎。
撒一个明知是谎的谎。
——
酒壶渐渐空了，他索性提着壶，斜靠在案几一角，整个人萎顿下去。
“我这是……做对了吗？”
他盯着昏黄的烛火，喉咙里吐出沙哑的低语。
“让这些兄弟们，以生命为代价，换取城中百姓的逃亡之机……换取沈帅的一线生机……”
他忽然抬手，用力按住自己的额头。指节因用力而泛白，额角青筋暴起。
“可……我真做对了吗？”
酒意翻涌，他的眼眶逐渐湿润。
——
他想起了沈铁崖。
那位镇守北境数十年的主帅，如同磐石一般，屹立在风雪中，带着他们一场又一场死战，护住了燕门十余年。
在赵烈心中，沈铁崖不仅是主帅，更是兄长、父亲般的存在。
可如今，沈铁崖卧病不起，连移动都成问题。若要退，就要搬动他。可一搬动，就等于宣判了他的死期。
所以赵烈选择死守。
因为守，就能等到那批寻药的人归来。
守，就能让沈铁崖再多活几日。
守，就能让更多百姓逃出城去，不至于被铁骑屠戮。
可这代价呢？
是弟兄们的命。
——
赵烈忽然苦笑一声，低低道：
“沈帅啊……你若清醒，怕是要骂我了吧？”
“骂我拖着这群兄弟去送死，骂我一意孤行，明知必败还要撑下去……”
“可若不这样，您呢？您就真的走不了了……”
他的声音渐渐发颤，胸口的痛苦几乎要将他压垮。
他知道，自己所做的一切，或许只是徒劳。
三日后、五日后，援军依旧不会来。
到那时，军心崩溃，城破人亡，他赵烈，会被骂成疯子、蠢人、刽子手。
可即便如此，他仍然选择背下这一切。
因为他别无选择。
——
酒壶空了，他又伸手去抓，指尖触到冷硬的陶片，却再也找不到一滴酒。
他发出一声苦涩的笑，声音嘶哑。
“连酒，也舍不得多给我啊……”
他抬起头，眼神迷离地望向帐顶，那昏暗的火光映照下，他的身影孤独而渺小。
风声呜咽，似乎在为他哭泣。
赵烈忽然觉得，自己就像是一只困兽，被困在这座孤城里，四面都是刀锋，退无可退。
他想活，可更清楚自己活不成了。
他想守，可心里明白，这城终究守不住。
唯一能做的，就是咬牙死撑。
撑到百姓走远一些。撑到沈铁崖有一线机会。撑到弟兄们的尸骨，能多拖延敌军片刻。
——
“我这是……守城？还是守心？”
赵烈自嘲般低语，喉咙里溢出沙哑的笑声。
“呵……笑话。什么将军，什么忠义，到了最后，不过是个孤零零的可怜虫。”
他慢慢闭上眼，泪水从眼角滑落。
黑暗之中，他听见自己心跳的声音，沉重、迟缓，像是随时可能停下。
可他没有倒下。
他仍旧死死咬着牙，紧紧攥着拳。
——
“援军不会来。”
“朝廷不会管。”
“我们早就是弃子了。”
赵烈在心中，一遍又一遍告诉自己。
可他仍旧低声喃喃：
“可就算如此，我也要撑下去……”
“沈帅不能死，百姓不能死。”
“我赵烈……宁可背天下骂名，也绝不先倒下。”
——
风声呜咽，夜色无边。
赵烈的身影，在孤灯之下，更显孤独。
他独自一人，席地而坐，抱着那只空酒壶，仿佛抱着世间最后的一点温暖。
外人看不见，他的肩膀在轻轻颤抖。
这是一个将军的孤独。
这是一个将军，明知无援、明知必死，却仍要咬牙负重前行的孤独。
夜风呼啸，军帐之内，只余下一盏昏黄孤灯。
赵烈背倚在案几旁，手里攥着一只空酒壶，整个人如同被风雪侵蚀过的枯木，眼神空洞而疲惫。烈酒并未带来多少慰藉，反倒让心头的苦涩更深。
他正沉浸在迷茫与孤独里，忽而，一阵轻微的脚步声传来。
赵烈警觉地抬头。
帷幕被风吹开，一前一后走进来两人。身着寻常布衣，腰间挂着刀，却不是自己麾下熟悉的任何将士。
赵烈眉头猛地一拧，心头一震。
他在军中多年，所有将士面容皆记在心中，从未见过这两人。
陌生人夜入军帐？
赵烈呼吸一窒，手不自觉摸向案上的佩剑。
为首之人却忽然笑了。那笑声沉稳，带着几分漫不经心，却又极有压迫力。
“赵将军，好气魄啊。”
声音不大，却在寂静的夜里显得格外清晰。
那人步履从容，径直走到灯火映照之处，神色淡淡。
“明知道援军不会来，却还能凭着一番演技，把满营上下都骗得团团转。”
“这份气魄，实在叫人钦佩。”
——
话音一落，赵烈猛地变了脸色。
他心口一紧，几乎是条件反射般站起，手掌“唰”地按在佩剑上。
“你——是谁！”
声音沙哑，却带着一股锋锐。
他心底骇然如雷。
此人怎会知道？
他方才在帐中撒下的谎，连副将们都被瞒住了。外头的军心暂时稳住，哪怕是韩守义那几个心怀鬼胎的小人，也只是心疑，却并无确凿证据。
可这人……竟一口点破！
赵烈心头霎时慌乱。
这人到底是什么人？
敌探？细作？
还是……
他一时间百念齐飞，心口压抑得喘不过气。
——
陌生人见他慌乱，却只是轻轻一笑，不答反问，只道：
“将军不必慌张，我不是敌人。”
“我不过是敬佩赵将军，愿意随你一同搏命罢了。”
他语气淡淡，似乎并未在意赵烈的敌意，只是微微拱手，神色平静：
“我与兄弟二人，皆愿投身军伍，做赵将军的亲兵。”
话音一落，赵烈怔住。
他整个人愣在原地，似乎一时没听明白。
“……什么？”
他满眼狐疑，死死盯着这二人。
“你说，要入伍？做我亲兵？”
陌生人神色不改，只是轻轻颔首：“正是。”
——
赵烈心中大骇。
这是什么时机？
阳平已是孤城，外有三十万铁骑环伺，内里军心早已浮动。自己方才使出浑身解数，才勉强把人心稳住。
而在这般情形下，却有人不逃荒，不南走避难，反倒要投军？
这岂不是自投死路？
赵烈死死盯着他们，眼神冰冷，满是戒备与不解。
“你们……到底是什么人？”
他冷声质问，手掌仍然扣在剑柄上。
“这般时候，不想着逃命，偏偏要来送死？天下竟还有这等人？”
——
站在一旁的铁拳眉头紧锁，忍不住低声道：“陛下……”
萧宁微微一摆手，眼神制止了他。
随即，他看了赵烈一眼，神色不动声色，轻声开口：
“赵将军，你难道觉得，好男儿在国难之时，奋身入伍，是件难以理解的事？”
语调平淡，却带着一股森寒的锋锐，逼得赵烈呼吸一窒。