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而柳乘风一行人，在清河县胡闹了一夜，捞足了好处，第二天一早，又浩浩荡荡地出发了。
他们一路往西，朝着洛陵的方向而去。
所过之处，州县的官员纷纷忍气吞声，小心翼翼地招待，生怕有半分怠慢。
百姓们纷纷关门闭户，躲在家里，不敢露面。
他们就像一群闯入羊群的恶狼，一路走，一路作恶，一路搜刮，把大尧的东南地界，搅得鸡犬不宁。
沿途的百姓，提起横川国的使团，个个恨得咬牙切齿，却又敢怒不敢言。
他们只能在心里盼着，盼着朝廷能硬气一次，盼着那位新登基的皇帝，能管管这群欺上门来的恶邻。
可他们心里也清楚，这么多年了，朝廷从来都没硬气过。
这一次，恐怕也只会和以前一样，忍气吞声，赔上无数的金银财宝，把这群恶邻送走。
他们不知道的是，这一次，早已不是以前那个任人欺凌的大尧了。
洛陵城里，那位年轻的帝王，早已收到了沿途传来的所有消息。
他看着横川国使团一路作恶的奏折，指尖轻轻敲着御案，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
这群跳梁小丑，上蹿下跳得越欢，死得就会越惨。
他布下的天罗地网，早已为他们准备好了。
横川国使团在清河县胡闹了一夜，捞足了好处，第二日一早便再次拔营，浩浩荡荡地往西而去。
队伍所过之处，沿途的村镇尽数闭门闭户，原本热闹的乡道，只要看到那面绣着楚字的黑色旗帜，瞬间便会变得死寂一片。
百姓们躲在门窗之后，听着外面嚣张的马蹄声与呵斥声，攥紧了手里的锄头柴刀，眼里满是刻骨的恨意，却又只能死死咬住牙，不敢发出半点声响。
这条路，他们走了三十年，怕了三十年，也恨了三十年。
三日后，使团便抵达了吴州的州治所——吴都城。
这是大尧东南地界的第一大城，横水的水运枢纽，南来北往的商队汇聚于此，平日里车水马龙，商铺林立，是整个东南最繁华的城池。
可这一日，吴都城的南门外，却看不到半分往日的热闹。
沿街的商铺，十家有九家都关上了门板，原本熙熙攘攘的街道，空空荡荡，只有偶尔几个行色匆匆的路人，也是低着头，快步往巷子里躲，仿佛身后有恶鬼追赶一般。
城南的一条老巷里，一间低矮的民宅内，林砚正拄着一根磨得光滑的榆木拐杖，一瘸一拐地走到门边，伸手将本就关得严实的木门，又上了一道木栓。
他今年不过二十五岁，可脸上却满是与年龄不符的沧桑，左边的裤管空荡荡的，从膝盖往下，只剩下了半截残肢。
三年前，他是大尧吴州边军的一名什长，守着横水边境的烽火台。
也是三年前，横川国的军队再次南下劫掠，他带着麾下的弟兄死守烽火台，打退了对方三次冲锋，最后却被绕后的敌军砍断了左腿，昏死在了战场之上。
等他醒过来的时候，边境已经丢了两座县城，和他一起守烽火台的九个弟兄，全都死在了那场战斗里。
他成了一个废人，拿着微薄的抚恤银，回了吴都的老家，和年仅十四岁的妹妹林晚儿相依为命。
“哥，你慢点，别摔着了。”
里屋传来一声温柔的女声，一个穿着粗布衣裙的少女快步走了出来，连忙扶住了林砚的胳膊。